　二回目の豆まきが始まるから行くわ。

　巫女はそう言って立ち去って行った。

　まだめそめそと泣く雪女を置いて。

　いつもは十分もすれば泣き止んでいたのだが、よほど悔しかったらしい。

　毎年毎年逃げられている鬱憤が溜まりに溜まっているのだろう。

　二回目の豆まきが終わったら、梅シロップのかき氷でも持って行ってあげるか。

　巫女が振り返ると、もう雪女はいなくなっていた。

　まあどうせまた会えるだろう。

　のんきにそう思っていたのだが。

　節分用に建てられた高台に巫女や神主がずらりと並んで、袋詰めした豆やもち、ピーナッツを下で待ち構えている人たちに投げる中に、雪女も、いた。

　誰よりも素早く勢いよく袋詰めされた豆やもち、ピーナッツを投げ続けていた。

　狙いは、群衆に紛れこんでいる赤鬼一体のみ。

　逃げられたあの赤鬼だ。

　豆を当てまくって弱らせてから氷漬けにすればいい。

　長年逃げ続けられた結果思いついた妙案を、嬉々として実行していたのだ。

(2024.1.31)

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