Libra【リブラ】

第１話 「あなたは神を信じますか？」 前編

＝現代日本に酷似したパラレルな世界、または並行世界における神の物語＝

「あなたは神を信じますか？」

　ドアを開けると、目の前の女はそう言って、上目遣いでにっこりと笑った。

――神？　

　女を上から下まで一瞥（いちべつ）し、思わず俺はつぶやいた。

　この女、教会服は着ていない。紺色のウールコートの下にアイボリーのセーター。脹（ふく）よかに丸みを帯びた胸元には、リブラ教のロザリオを下げている。数珠（じゅず）の先端のリブラ、その天秤（てんびん）を象（かたど）った飾りが微かに揺れている。

　来客を告げる部屋のインターホンの画面に、微笑む若い女の姿が映ったのが今さっき。その姿に、彼女がどこの誰か、何の用かもわからずに、思わずドアを開けてしまったのが運の尽き・・・。

　そうだよ、俺のことを尋ねて来る若い女などいるわけがないのだ。よく考えなくても、そんなのわかりきったことだったのに。

――ちぇっ、何やってんだよ、俺！！　

　今更悔やんでも後の祭りだ。

「あ、いえ、結構です。ウチそういうの、間に合ってるんで…」

　宗教の勧誘だとわかり、すぐにドアを閉めようとした俺の動きを察知してか、女はひしと両手でドアの端を掴んでそのまま離そうとしない。

　おまけにドアが閉まらぬよう、細く開いた隙間に、履いているローファーの先を突っ込んでいる。そうして再びドアを開けようと、力の籠（こも）った震える声。

「ここを・開けて・くだ・さい。神は・いる・の・です！！」

「いや、いや、いや、そんなの俺、別にどっちでも、いいんで！」

　言葉を遮（さえぎ）り、なんとかドアを閉めようとするが、この女、意外と力が強い。逆に俺の方が引っ張られて徐々にドアが開いていく。

　そのままドアが半分ほど開いた隙に、ここぞとばかり素早く首を突っ込んできた彼女が、ムッとして俺を見上げて言った。

「どうして、閉めちゃうんですかぁ？　鳴神（なるかみ）さぁん！」

　ドア横の表札でも見たのだろう。今度は俺の名を呼んだりして、少々馴れ馴れしい。

「ど、どうしてって・・・」

　二十歳そこそこだろうか、モニターの画面で見るより、ずっと可愛らしい顔をしていた。上目遣いで口を尖らせ、まるで恋人に拗（す）ねて恨み言を言うような女の様子に、こちらがあっけに取られていると、「あら？　何か、いい匂いがしますね」と言いながら、女は目を閉じて、クンクンと匂うような素振りを見せた。

「あっ、いや、今から晩飯を食うところで…。なんで、悪いけど…、――帰って・くだ・さい！！」

　視線を逸らし、女が一旦首を引っ込めた隙に、今度は俺の方がドアを閉めようと足を踏ん張る。

「まあ！！　そうなんですねぇ。道理で・・・」

　そうはさせまいと女が再び扉を引っ張る。

「鳴神（なるかみ）さん！　あの…、よろしければ…、ご一緒させていただいても？」

――こいつ、タカリかぁ〜！　

　心の中で叫び、一応は俺も踏ん張ってはみたのだが、なんて馬鹿力だ。とうとう抗しきれずにドアが開いた。

「ふうっ！」と一つ肩で息を吐（つ）き、開いた勢いに任せ、彼女は嬉しそうに目の前に顔を寄せて来た。

　そのあまりの近さにこちらが一瞬のけぞると、そのまま勢いよく俺を押し退け、結局玄関の中に入って来てしまった。

「え～～？　あっ、ちょっと！」

　あっけに取られていると、「とってもいい香り。何をつくってらしたのかしら？　この匂い、もしかしてビーフシチューとかいうものですか？」部屋の奥を覗く素振りでそう言うと、女は一瞬振り返って笑顔を見せた。そうしてそのまま「お邪魔しま～す！！」と言って、部屋の中へ入って行こうとする。

「えっ、おい！　ちょっと待て！！」

　驚いて後を追い、部屋に入った女の肩に手を掛けた瞬間、彼女は不意に立ち止まり、ゆっくりと顔だけこちらに向けた。

　今までの愛想の良い笑顔と違って、振り向いた彼女は、眉を吊り上げ、何やら険しい表情に変わっている。

「えっ？」

　彼女に触れたのがまずかったのかと、慌てて肩に掛けた手を離す。

「まさかと思ったけど・・・、鳴神（なるかみ）さん。あなた、やっぱり・・・」

　そう言って振り向いた彼女の視線の先にある、胸元のリブラが微かに金色（こんじき）の光を放っている。

「・・・魔人！！」

「えっ！？　な、何を言って…」

　次の瞬間、女はひらりと身を翻（ひるがえ）し、背後に回って俺の右肩、右腕を掴んでグイッと捻じ上げた。

イタタタタ…、思わず声を上げた。

「ふんっ！！」

　女はそのまま後ろから俺の膝（ひざ）の裏を蹴って床に押し倒し、腕を押えたまま背中の上に馬乗りになった。勢いでスカートの裾（すそ）が少し捲れている。

「覚悟なさい！　この魔人！！」

　背中に向かって罵声を浴びせる。

「よ、よせ、いきなり何すんだ！！」

　腹這いになったまま、俺は顔だけ振り返り、苦しげに声を上げた。

「大人しくしなさい！　あなたが抵抗しなければ、痛くないように、――滅（めっ）してあげるから・・・」

　見上げると、彼女の顔が妖しく笑っている。

「魔人って、一体何の話だ？」

　言いながら身を起こそうとすると、もう一度女が掴んだ腕を強く捩じ上げた。

「うあっ！　イッテ！！　やめろ、離せ、俺は魔人なんかじゃない！！」

「ウソおっしゃい、捕まった魔人はみんなそう言うわ。あなた達はみな、平気で嘘をつく！！」

「何言ってんだ、お前、ふざけんな！　もしお前の言う通り、俺が魔人だって言うなら、証拠を見せろ！！」

「ふんっ、魔人達のいつものセリフ。――仕方ないわね、往生際の悪い。そんなに言うなら見せてあげる。見なさい、これが証拠よ・・・」

　そう言って女は、右手で掴んでいる俺の腕は離さずに、左手で自分の胸元に煌（きら）めくリブラを手に取って見せた。

「あら！？」

　見ると、天秤（てんびん）を象った銀の数珠の先端が、弱々しく、今にも消え入りそうな、微かな光を発している。

「それがどうした？　そんなのただのリブラ（天秤）じゃねえか！」

「おかしいわね、さっきはもっと光っていたのに・・・」

「はあ？」

　女は掴んでいた腕を離し、立ち上がって俺を解放すると、ロザリオを自分の首から外し、両手で目の前に捧げ持ち、リブラを不思議そうにじっと見つめた。少し前まで発していた金色の光は、今や完全に消えてしまっている。

「そんなはずは・・・」

「ああ、イッテぇ～～」

　ようやく自由になった右腕を軽く回しながら立ち上がった。

「てめえ、いきなり人ん家（ち）に上がり込んで何すんだ！！」

　そう言って意気込むと、不意に女がロザリオのリブラを目の前に突き出した。

「これは、――神器なのよ…」

「じんぎ？　なんだそりゃ？」

　言いながら俺はそのリブラに顔を寄せた。慌てて女が手にしたロザリオを引っ込める。

「これは聖女さまから賜（たまわ）ったもの。魔人を見つけ、それを打倒し、滅（めっ）するもの。――それが神器・・・」

「だから？」

「だ、だから・・・、魔人に触れたり、近くにいたりすると、このリブラが反応して金色に輝く・・・」

「ほお～」

　言いながら、もう一度よく見ようと、屈んで女が胸元に捧げ持つロザリオに顔を近付けた。女が一歩後ずさる。

「光ってないな・・・」

　顔を上げ、屈んだまま女を見上げて言った。

「そ、それは・・・」

　女が言い澱む。

「光ってないよな、それ！？　てことは、俺は魔人じゃないってことだよな？」

「ひ、光っていたのよ、さっきまでは・・・」

　女が目を逸らし、横を向く。

「見間違いじゃないのか？」言いながら女を睨（にら）んだ。

　慌てたように、女が言い訳がましく言う。

「そ、そんなことない。――そうだ、私と一緒に教会に来て！　私の神器には今何か問題があって、聖なる力が不足しているのかもしれない。教会の神師（しんし）さまの神器でもう一度確かめれば・・・」

「お断りだ！！　とっと出て行け、警察呼ぶぞ！！」

　俺は女の目の前に顔を突き出し睨みつけた。

「何言ってるの、ダメよ！　このまま魔人の疑いのある人を放置できないわ！！」

　女も両手を腰にあて、睨み返す。

「お前こそなに訳（わけ）の分からないこと言ってる。ふざけんな、このクソヂカラ女が！」

「なんですって！！　――いいから来なさい！！」

　女が腕を掴んで連れて行こうとした。

「おい、やめろ、離せ！！」

　手を振り払った瞬間、抵抗すると見て取った女は、コートの中から何やら冷たく黒光りする鉄の塊を取り出し、ぐいっと俺の懐に押し付けた。

「両手を挙げて頭の後ろに組みなさい！！」

「お、お前、なんで、こんなモノを・・・」

　驚いて慌てて両手を挙げた。

「あらっ、知らないの？　教会で魔人の対策にあたる者には、銃の携行が許可されているのよ」

「そ、そんなの誰が知るかよ・・・。大体、魔人なんて、吸血鬼や狼男みたいに、存在自体が伝説、空想の産物だろ・・・」

「違う！　――いるのよ、魔人は」

　真面目な顔で反駁（はんばく）する彼女の顔は、とてもふざけているようには見えない。

「あなただって『旧約神書（しんしょ）』くらい読んだことがあるでしょ？」

「ねえよ、そんなモン！」

「あなた、本当に神を信じていないの？」

　呆れた様子で女は銃を下ろした。そうして、「もう・・・、――ホントにばち当たりねぇ」と、罵るような、しかし、どこか色気のある声でそう言った。

「私は英（はなぶさ）舞花（まいか）。神に仕えるリブラ教修道院のエスタよ。――いいわ、私が説教してあげる。あなたのような、不信心な迷える子羊を教え導くのも、私たち修道女、エスタの役目」と呆然とする俺を見てにこりと笑った。

そうして一度目を閉じ、――う、うん！　と一つ咳払いをしてから再び目を開き、頼みもしないのに何やら勝手に語り出した。

「そもそもは、天地創造の初め・・・。

――天上の大御神（おおみかみ）、アモルは双子の弟神リブラと共に、自分たちの姿を象（かたど）って、初めてヒトというものをお創りになったの。それは姿形だけでなく、その力も、命も、神々と等しいがゆえに、真のヒト。真人と呼ばれた。

けれど一つだけ神々とは違って、真人たちの持つその心だけは、とても醜悪なものだった。やがて真人たちは、天上界で神をも恐れず、暴虐な振る舞いをするようになった。神々は真人たちのその醜い心を忌み嫌った。それゆえ、真人たちは神々によって天上界から追放され、それ以降、その名も真人ではなく、魔人と呼ばれるようになり、地下の奥深くへと墜とされていった。

――つまり、魔人は今の人類、私たち人間より前に、この地球に誕生した最初のヒトである。そう書かれているわ」

　舞花は語り終わり、どう？と言った感じで、横目で俺を見た。

「な、なるほど。だけど、その『神書』のことばってのも、言ってしまえば、伝説みたいなもんだろ？　だったら、魔人っていうのも伝説なんじゃ」

　俺が率直に感想を述べると、「本当に、そう思う？」舞花の眼が、急に真剣なものに変わった。

「ち、違うと言うのか・・・？」

　その眼に引き込まれるように、俺の顔色も変わったように思う。

「そう、それなら、見せてあげるわ、本物の魔人を。だから、やっぱり私と一緒に教会へ来なさい！！」　

「い～や、いや、いや、なんでそーなる？　新手（あらて）の勧誘かよ。別に見たかないわ、魔人なんて！」

「だけど、自分の眼で見なきゃ、あなた信じないでしょ？　鳴神（なるかみ）さん」

「あたり前だ！！」

「あれ～？　なに？　もしかしてあなた、魔人を見るのが怖いの？」

　舞花はそう言って俺を小馬鹿にするように、ニヤリと笑った。

「そ、そんなことあるか！　大体、いるわけねえし、魔人なんて。馬鹿馬鹿しい」

　と、その時、彼女のコートのポケットから携帯の呼び出し音が聞こえてきた。おもむろにスマホを取り出した彼女が、応答しようと耳にあてた瞬間、大きく怒鳴る若い女のキンキン声が部屋中に響いた。舞花が慌てて耳からスマホを遠ざける。

「ハナブサ！？　もしもし、ちょっと、舞花！？　アンタどこにいるの！？」

　通話をスピーカーで受けたわけでもないのに、慌てた様子で叫ぶ相手の声が俺にもはっきりと聞こえた。

「なぁに？　夕美？　あなたこそどうしたの、大声出して」

　舞花は再びスマホを耳に当てようとしてやめ、スピーカーフォンに切り替えた。通話の内容が俺の耳にも聞こえてくる。

「アンタどこにいるのよ！？　勝手に一人で先に行っちゃったくせに、どうしてここにいないの？」

「何言ってるの、私は情報のあった、４０１（よんまるいち）号室にちゃんといるわよ。例の魔人だってここに・・・」

　舞花がチラリと目の前の俺を見た。

「バカなこと言ってないで、早くこっちに来て！！　私たちのチームで神器持ってるの、アンタだけなんだから！　私たちを見たら、ここの家のご主人が急に暴れ出して・・・。一緒にいた家族にまで襲い掛かって・・・。今、美咲が取り押さえようと・・・」

　その言葉が終わる前にスマホからブツっという音が聞こえ、そのまま通話が途絶えた。

　舞花はスマホから目を離し、恐る恐る上目遣いで俺の方を見て尋ねた。

「あの。ここって、何階？」

「５階・・・」

　俺の返事と共に、彼女の顔が驚きの表情に変わった。

「ここって、ヨンマルイチ（４０１）号室じゃぁ・・・」

「い～や、ウチはゴーマルイチ（５０１）号室だ」

　呆れたようにそっぽを向いて俺が答えた。

「ええっ～～！！　大変、すぐ行かなきゃ！！」

　そう言うと、舞花はコートのポケットから手錠のような拘束具を取り出し、いきなりガチャリと俺の両手に嵌めた。

「えっ！？　ちょっと、なんだ、これ！？」

「あなたが魔人だという疑いが晴れたわけじゃないから。念のためよ」

　そう言って微笑んだ舞花は、「さっ、行くわよ！　見たいんでしょ、魔人！！」と勢いよく俺の腕を掴んで引っ張った。