勇者の試練

第22話 託されしもの

「さて、それでは楽しい楽しい会食（・・）と参りましょうか」

　夫人もいよいよ正体を表した。

　見目麗しい姿はそのままだが、頭からは角が生え、スカートの下からは黒くて細い尻尾まで伸びてきた。

　彼女自身の宣言通り、その正体は人間などではなく、淫魔（サキュバス）であった。

「さあ、夢の中へと落ちていきなさい、剣士ラルフェイン。ああ、でも、心配しなくてもいいですからね。別に苦痛を感じる事など致しません。むしろ、文字通りの夢心地にて、享と悦の極地へとご案内させていただきますわ。この私自らが♪」

　夫人は実に楽しそうであった。

　これから始まる夢の世界への誘い、それこそ悪魔の欲するものだ。

　心の動きには“鮮度”があり、活き良く乱高下する様が何よりも美味しい（・・・・）のだ。

　上げて、落とす。試練の謎に迫り、真実を掴んだところへ、奈落へと蹴落とす事が、魔族として最高の喜びだ。

「歓喜と絶望の落差が激しい程、淫魔（サキュバス）の女王として満ち足りる事が出来ると言うもの！　さあ、あなたはどれほど私を楽しませてくれるかしらね～？」

「…………クッッッ！」

「夢の中にて、私と淫（みだ）らに抱き合うのです。徐々に魂をすり減らして、やがて死に至りますが、その過程に苦痛はありません。ただただ快楽に身を沈めればよいだけですから」

「…………！」

「そして、私は告げるのです。あの勇者の抜け殻の老人にね。『今回もダメだったわ。次の勇者候補が来るのを待ちましょう』と。未来を託せる次なる勇者を待ち続け、永遠に覚める事のない夢の中へとまた落とす。かつての勇者を惑わし、次の勇者を叩き潰す！　私こそ、闇の支配者にて夢魔の女王！」

　美女と言えど、悪魔の勝ち誇る姿を見させられるのは不快そのものだ。

　剣士は怒りを募らせるも、それ以上の快楽の波がそれに覆いかぶさってきた。

「さあ、あなたも私に身を委ねなさい！　前の挑戦者がそうであったように！　前の前の挑戦者がそうであったように！　私と、私の眷属がお見せする、悦楽の饗宴、覚めぬ夢の中へと堕ちていきなさい！」

　淫魔の笑い声がこだまし、剣士の怒りはますます膨れ上がっていった。

　だが、剣士は燃え盛る心とは逆に、その態度は落ち着いていた。

　深呼吸をして、そして、改めて淫魔の姿となった夫人を見つめた。

「夫人よ、最後に一つ、受け取って欲しいものがある」

「あら、何かしら？　今のあなたに童貞（・・）以外のものを捧げられると言うのかしら？」

「ああ！　それはこいつだよ！」

　怒りの咆哮と共に、剣士の右腕を拘束していた鎖が千切れた。

　力任せに強引に鎖を断ち切り、その鎖を勝ち誇る夫人の頭部目がけて振り下ろした。

　唸る鉄の鞭は相手の頭部に直撃した。

　だが、“殺生禁止”の事を忘れていなかった剣士は、あえて頭頂部を狙わず、ダメージの少なそうな角の部分を狙った。

　ガティィィンン！

　金属と石のような物がぶつかる衝撃音。

　完全に不意討ちな一撃であったため、夫人の頭を揺さぶるのには十分過ぎた。

「が……」

「そら、もう一発だ！」

　剣士はもう一方の腕を拘束していた鎖すら強引に引っこ抜いた。

　二本の鎖は夫人の首と胴に巻き付き、これまた力任せにぶん回した。

「わわわわわ！」

「少し痛いが、死んでくれるなよ！」

　勢いそのままに壁に叩き付け、夫人の華奢な体がめり込むほどの威力であった。

　だが、そこはただの人間ではなく魔族である。ピクピクと痙攣しているが、死んではいなさそうであった。

「よし！　ざまぁないな、淫魔（サキュバス）め！　勝ったと思った瞬間にこそ、最大の隙が生じるってこった！」

　剣士は足の枷も外し、ダメージを負って動く事の出来ない夫人に近付いた。

　頭からは青い血（・・・）を流し、意識が混濁しているのを確認した。

　そして、鎖で器用にグルグル巻きにして、その動きを完全に封じ込めた。

「うっし、これでよし！　美女を縛るのはそれはそれで楽しいが、魔族相手じゃそそられんな」

　などと言いながら、ゲシッっと軽く蹴りを一発入れる剣士であった。

　人の姿をしていれば、婦女子に蹴りを入れるのも躊躇ったかもしれないが、相手は角と尻尾が生えている魔の眷属である。

　まんまと騙してくれたので、容赦もなかった。

「き、貴様ぁ……」

「おっと、【魅了の呪（チャーム）】はなしだぜ！」

　剣士は夫人のうなじを掴み、そのまま床に叩き付けた。

　視線を介して精神に浸食してくるのは、すでに幾度も経験済みだ。村で、あるいは先程からも、何度も食らっていたわけであるし、視線を合わせなければどうと言うことは無かった。

「ぐ……」

「残念だったな。どうやら、騙し合いは俺の方が上だったようだ」

「どうやって鎖を断ち切るほどの剛力を出したって言うの！？　それに、浅めとは言え、【魅了の呪（チャーム）】にもかかっていたはず！　あんな力、出せるわけがない！」

「まあ、俺一人ならそうだろうが、生憎と、仲間が俺を守ってくれたんだよ」

　そう言って、剣士はおもむろに自分の口に指を突っ込んだ。

　すると、喉の奥から革製の水筒が引っ張り出され、それを夫人の横に置いた。

「水筒！？」

「中身は肉体強化の魔法薬（ポーション）だ。仲間の魔術師が持たせてくれた。身につけていても、どうせ捕まったら（・・・・・）取り上げられると思ってな。体の中に隠しておいたというわけだ」

「じゃ、じゃあ、初めからこうなる事を！？」

「淫魔（サキュバス）が住み付いているのは、“奇麗すぎる村”の姉妹とのやり取りでなんとなしに察したさ。なら、屋敷の方にそれを統括しているボスがいるのもな。術にかかるかどうかは賭けの要素が強かったが、どうやら神官が持たせてくれが護符（アミュレット）がきっちり護ってくれたようだ」

　剣士は懐にしまい込んでいた護符（アミュレット）を、空になった水筒に乗せるように置いた。

　眠らせて、術に陥ったと勘違いしたのが失敗であった。

　ここでさらにもう一撃。軽く頭を持ち上げて、ガツンとまた床に叩き付けた。

「ご夫人、あんたは安全圏から他人をいたぶり、食事に在り付いていたようだが、今回ばかりは自分が食われる側になりそうだな！」

「よ、よしなさい！　私を殺したら、禁令に背く事になるわよ！」

「それがどうした？　別にもう、試練の合否はどうでもよくなった。ただ、目の前の鼻持ちならない売女（くそやろう）をボコボコにしたくなってんだよ、こっちは！　結果として、死に至ろうとも事故って事にしとくぜ」

　そして、さらにガツンと地面にまた叩き付ける。

　血だらけの貴婦人には、もうそこに美しい顔が残されてはいなかった。