前のエピソード――第1章: 影の契約

悪魔の去った後、沈黙がセサックに広がり、その背後には廃墟の村と不気味な契約の鉤爪に絡まった運命が残った。この契約の各規則は、暗黒の実体自体によって口にされたかのように、私の心の奥底で鳴り響くものであり、私の理解を遙かに超えた力を告げていた。

「規則番号百八十九」とその影が私に囁く。「夜明けがあなたの視線から消えることがないように。そうでなければ、日の光を見逃すたびに、君の骨は焼かれることになる...」

毎朝、空が冷たい夜明けの光で染まり始めると、私は起き上がり、この最初の規則に従った。日の出を見逃すことは、灼熱の痛みを呼び起こすことと同等だと知りながら。私の目が昼の誕生を見ない分だけ、進行中の時間は見えない炎によって計られているように感じた。

「規則番号千六百四十二」と影が響く。「君の体は毎日浄化され、水があらゆる不純を追い払い、汚れが清らかとされることがないように...」

毎日、私は水に浸かり、過去の痕跡を消し去り、契約の第二の規則に従った。私の体は真っ白な祭壇となり、まるで各滴の水が私の肉だけでなく魂も洗い流すかのように、謎めいた存在の教えに従っているかのようだった。

「規則番号五百九十七」と影が囁く。「虫が金属を食べないようにしろ。彼らの宴が君の生存に関わっている...」

第三の規則は、金属の対象を収穫する必要性を示唆していた。虫たちは金属には興味を示さないため、回収される各部品は重要な遺物となった。それはこの世界で破片さえが重大な意味を持つ場所であるかのようだった。

このようにして、規則は進行し、暗黒の実体によって発表される各番号が、私の人生に新たな拘束をもたらしていた。私の日常生活は、契約の陰惨な契りの中で演奏される不安定なオーケストラのようなものとなり、各動作がこの悪魔的な契約の恐るべき振り付けによって指揮されるかのようだった。

私の8年の生存にも関わらず、遺体を埋める義務はすぐに明らかになった。生命の法則が現れた、セサックの廃墟の中でも、各死体が過去の暗い遺物であるかのようだった。影は規則を述べ、法に数を与えた。「規則番号二千五十六 — 土が肉を覆い、静寂がそれを証明するように...」

日は続き、私の魂の反響の中に刻まれたこれらの法則によって時が刻まれた。衛生の法則が繰り返され、私は壊れた家の影に身を潜めて自分の必要を満たそうとしても、その法則が忍び寄る。純粋さは執念となり、支え難い負担となったが、無視できない必要性でもあった。

しかし、3日目は日常の単調さに変化をもたらした。一瞬の存在が残骸の中に忍び寄り、獲物を求める飢えたゴブリンだった。影は無言のままでいたが、生存の無言の法則が現れた。特定の番号はなかったが、ただ生命を守る原初の本能だけが浮かび上がっていた。

対決は廃墟の村での残酷な喧嘩となった。私の無垢な手は、血に染まった戦いで鈍くなった小さな武器に必死にしがみついていた。ゴブリンは、鋭い牙を持つグロテスクな生物で、狂気じみた飢えで私を襲った。憎しみに歪んだその顔は、この荒廃した世界における残酷の具現であった。

恐怖が私の静脈を凍らせたが、生存の本能が勝った。ゴブリンは最初の爪の一撃を、わずか数センチ逃れる形で私の喉に浴びせた。剣戟は迷い、不器用で、乱雑な仕草の混乱した踊りだった。武器がゴブリンの粗い皮膚に当たるたびに、私たちの叫び声の不協和な交響曲のように響いた。戦いは優雅ではなかった。それは原始的な激情に燃える、生き残るための必然性から生まれたものだった。

ゴブリンは引っ掻き、噛みつき、その狂暴な攻撃で私のもろい肉に痛みの印を残した。小さな武器が道を見つけるたびに、絶望の輝きがその生物の目に宿った。私の腕が傷つけられ、痛みが私を鋭い刃のように貫通した。次に、足にもう一つの傷が、この絶望的な戦いの中で各動きが絶望的な試練となるように。

「規則番号二：お前を殺すのは唯我である。」

痛みにもかかわらず、生存は必要不可欠だった。私の打撃はますます必死になり、私の行動は原始的な怒りで満ちていた。武器は何度も振り下ろされ、最終的にゴブリンの頭蓋骨に辿り着いた。その生物は崩れ落ち、その抵抗は砕かれた。勝利の臭いは、死の臭いと混じり合い、残り香が漂った。

私の体は戦いの跡に彫られ、傷つき、疲れ果てていたが、生存はその法則を課していた。廃墟の村は、この必死な対決の沈黙の証人となり、新しい世界の冷酷な現実の傷跡を背負っていた。しかし、勝利は痛ましい理解に染まっていた：この暗黒の世界では、犠牲なしに生存は決して得られないだろうということ。

私は地面に倒れ、疲れ果てて、喘いでいた。私は絶望的に視線を求め、助けを求めた。しかし、これらの廃墟の中で、私を裁くのは無関心と孤独だけだった。

「規則番号十：傷ついたら、体を大切にしろ。君が再び立ち上がるまで、この法則が優位に立つ」、悪魔は私に囁いた。私はこれほど傷ついたことがなかった。アドレナリンは徐々にずれ、しみつくような痛みが小さな体を貫いていた。私はその日、母を呼びかけた。私の最後の子供らしい涙が顔を伝った。苦しみと深い悲しみに彫られた私の顔の溝には、決意が浮かび上がっていた。

私は規則十にしがみつき、悪魔の言葉の反響で慰めを求めた。母は私の呼びかけに応えることはできなかったが、彼女の思い出は残り、その記憶は廃墟の寒さの中に一瞬の暖かさをもたらしていた。震える指が不器用に傷口の周りに原始的な包帯を描き、私に課せられた生存の暗黙の教訓に従っていた。私は地下室に作り上げた巣で胎児のように座っていた。

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