聖女の力で婚約者を奪われたけど、やり直すからには好きにはさせない／星見うさぎ

序章 婚約破棄、そして

　突（とつ）然（ぜん）のことだった。エスコートを断られた時点で嫌（いや）な予感はしていた。

　三年間通った学園の卒業パーティーでそれは起こった。

「エリアナ・リンスタード侯（こう）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）！　お前との婚（こん）約（やく）を破（は）棄（き）する！　デイジーに対するお前の残（ざん）虐（ぎやく）非道な行（こう）為（い）は全（すべ）て把（は）握（あく）している！　己（おのれ）の愚（おろ）かな行いを後（こう）悔（かい）するがいい！」

　私はあまりのことに呆（ぼう）然（ぜん）としてしまった。

　目の前で憎（ぞう）悪（お）を隠（かく）しもせず、厳しい視線を私に向けるジェイド・マクガーランド第二王子殿（でん）下（か）。それは最近ではすっかり見慣れてしまった表情だった。

　彼は私の婚約者だ。いえ、婚約者だった、と言うべきなのだろうか。

　殿下に代わりエスコートしてくださったランスロットお兄様の、私を支える手に力がこもったのが分かった。

「残虐非道な行為、とは？」

　私の問いに、殿下はますます表情を険しくさせる。

「しらばっくれるのか？　聖女であるデイジーの貴族としての身分が低いからと、随（ずい）分（ぶん）と虐（しいた）げてきたようじゃないか」

「私はそんなことはしていません！」

「認めないのか！　お前がそれほど醜（みにく）い人間だったとは……そもそも魔（ま）法（ほう）適性もなく、どこをとってもデイジーの足（あし）下（もと）にも及（およ）ばないお前との婚約を、ここまで続けてきたことが間（ま）違（ちが）いだったな！」

　私は思わず唇（くちびる）を引き結ぶ。学園に入学する際に行う魔力測定で、私は『適性なし』と判定された。けれど、王子妃（ひ）になるのに魔法適性は必ずしも必要だとはされていない。

　魔法適性はなくとも、ジェイド殿下を支えていけるよう、今日まで努力を続けてきた自負がある。それなのに……。

　私を睨（にら）みつけながらそう吐（は）き捨てるジェイド殿下の側（そば）には、側近であるカイゼルとリューファス様が控（ひか）えている。

　殿下は厳しい声（こわ）色（いろ）のまま、「残虐非道な行為」とやらを一つずつ挙げ連ねていく。

　ただし、私には全く身に覚えのないことばかりだ。

「まあ、ついに殿下はご決断なさったのね」

「ほら見て、エリアナ様はこんな時でも表情を変えられないわ」

「さすが、悪役令嬢と言われているだけあって酷（ひど）いものだな」

　あちこちから、そんな囁（ささや）きが聞こえてくる。

　悪役令嬢？　冗（じよう）談（だん）じゃない！

　それは、私につけられた不（ふ）名（めい）誉（よ）なあだ名だった。

　発（ほつ）端（たん）は長く大流行している恋（れん）愛（あい）小説。身分の低い男爵令嬢が聖女の力に覚（かく）醒（せい）し、その国の王子妃にまで上り詰（つ）める所謂（いわゆる）シンデレラストーリー。その小説が流行（はや）るとともに、主人公の男爵令嬢に嫉（しつ）妬（と）し虐（いじ）め抜（ぬ）く王子の婚約者が悪役令嬢と称（しよう）され話題になったのだ。

　周囲の人たちは、私のことをまるでその悪役令嬢のようだと言っているのだ。

　嫉妬で虐め？　そんなことするわけがない！

　ちらりと、ジェイド殿下の後ろに隠れるようにして寄り添（そ）っている人物を見やる。

　彼女はデイジー・ナエラス男爵令嬢。柔（やわ）らかな茶（ちや）髪（ぱつ）に桃（もも）色（いろ）の瞳（ひとみ）の愛らしい容姿。エメラルドのネックレスとイヤリング、淡（あわ）い緑のドレスには金糸で鮮（あざ）やかな刺（し）繍（しゆう）が施（ほどこ）されている。金（きん）髪（ぱつ）に翡（ひ）翠（すい）色の瞳を持つジェイド殿下の色を全身に纏（まと）っているのだ。見るからに質が良く、男爵家に準備できるものではなさそうなことから、恐（おそ）らく殿下に贈（おく）られたものだろう。寵（ちよう）愛（あい）がその身にあるのは言うまでもないことだった。

　彼女は最近神（しん）殿（でん）に聖女認（にん）定（てい）されたと話題になっている。……そう、例の小説の主人公のように。

　我がマクガーランド王国は愛の女（め）神（がみ）アネロ様を信（しん）仰（こう）している。アネロ様は一（いち）途（ず）な愛と誠実を好むと言われていて、この国は高位貴族や王族であっても一夫一妻制だ。それなのに、そんな愛の国の婚約者のいる王子と、女神の使者とされる聖女がこの有様だなんて。

　デイジーはジェイド殿下の腕（うで）に絡（から）みつき、全身で怯（おび）えを表すように小（こ）柄（がら）な体を震（ふる）わせて、愛らしいと評判の顔に涙（なみだ）を浮（う）かべながら、私に向かって必死に訴（うつた）えかけてくる。

「エリアナ様！　罪を認めて謝罪してください！　でなければ……あなたは処（しよ）刑（けい）されてしまうわっ！」

　処刑……一体なんの罪で私を裁くつもりだというのだろう。

　あまりの虚（むな）しさに思わず少し笑ってしまうと、視界に映るジェイド殿下が少し驚（おどろ）いたような顔をした。ただし彼は、愛する少女のその顔が、自分の陰（かげ）に隠れた瞬（しゆん）間（かん）歪（ゆが）んだ嘲（ちよう）笑（しよう）を湛（たた）えたことには気づかない。

　彼女のその表情を見た瞬間、苦しいほどの感情が私の体を駆（か）け巡（めぐ）った。

　殿下の愛を失った辛（つら）さ？　裏切られた虚しさ？　それとも醜い嫉妬？

　いいえ、これはそんなものではない。

　メラッ……。

　沸（わ）き上がったのは、静かに揺（ゆ）らめく炎（ほのお）のような感情。赤いそれよりもずっと熱い、青い炎のような。

　それは、悲しみと怒（いか）りだった。

　積み重なった悲しみも全て溢（あふ）れ出して、強い怒りの炎が私の心を燃やしていく。

　愛していたのに。愛していると言ってくれていたはずなのに。

　いつから私を見る目が変わっていってしまったのだろう。

　殿下の冷たい目が、私がこれまで大切に育ててきた愛を、信（しん）頼（らい）を、粉々にしていく。

「もういい！　衛兵よ、この女を牢（ろう）へ連れていけ！」

　罪状を認めず、謝罪する気配のない私に向けて殿下が大声を上げる。私に寄り添うお兄様がハッと息を呑（の）んだ。まさか本当に牢へ、などと言われるとは思わなかった。

「まさか！　……っエリアナ！　こんなっ、こんなことが許されるわけがない！」

　兵に引き離（はな）されたお兄様の悲痛な声が響（ひび）く。けれど非情なことに、私に手を伸（の）ばそうとしたお兄様も兵に組み敷（し）かれていく。

　乱暴に腕を掴（つか）まれ連行されながら、あまりの恐ろしさに堪（こら）えきれず、涙が零（こぼ）れる。

　どうして？　私が何をしたというの？

　涙に濡（ぬ）れた視界の中で、相変わらずこちらを睨みつける殿下と目が合った。

　あんなに一（いつ）緒（しよ）にいたのに、どうしてこうなってしまったのか分からない。

　その光景を最後に、暗い暗い闇（やみ）の中に吸い込まれていくように私は意識を失った。

　頭の奥底で、ずっと誰（だれ）かが私の名前を叫（さけ）んでいるような気がした。