ルール・ブルー 異形の祓い屋と魔を喰う殺し屋／根占桐守

プロローグ

　遍（あまね）く生きとし生けるものの全（すべ）て。

　そのそれぞれが、違（ちが）う血の色をしていればいいのに。人も、獣（けもの）も、神も──そして、人ならざる者共も。

　空は、烈（れつ）火（か）のごとく燃えている。足元には、人ならざる者共──〝異（い）形（ぎよう）〟たちの血の海が広がっていた。夕焼けの赤と、殺した異形共の血が溶（と）け合って、空と大地の境界線すらもわからなくなる。

　血の海の中心で、たったひとり。沈（しず）みゆく赤い太陽をぼうっと見ているスーツの男は、ぽつりとそんなことを考えていた。

「あ、うあ……ああああああ！」

「こ、こんなの……か、怪（かい）物（ぶつ）だ……」

　血の海の中で嘔（おう）吐（と）し、腰（こし）を抜（ぬ）かしていた〝異（い）形（ぎよう）殺（ごろ）し〟の同（どう）僚（りよう）たちの悲鳴で、男はようやく我（われ）に返った。

　血に塗（まみ）れた同僚たちを、返り血の一つも浴びていない男は振（ふ）り返る。色素の薄（うす）い灰色の眼（め）に、夕焼けと血の色が濃（こ）く映り込んで、真っ赤な眼光がきらめいた。

　その赤い視線にすらも怯（おび）えきった同僚たちは、バシャバシャと音をたてて這（は）いつくばり、男から逃（に）げ出した。男は、突（とつ）如（じよ）襲（おそ）われた同僚たちを守り、敵である異形共をたった一人で全て殺し尽（つ）くした、人間であるはずだというのに。

「流石（さすが）。この世が焼け爛（ただ）れる〝逢（おう）魔（ま）が時〟には敵無し、か」

　ふと、笑いを含（ふく）んだ低い男の声が横から飛んでくる。声のする方に視線だけを動かして見ると、レンズに淡（あわ）いカラーが入った丸（まる）眼鏡（めがね）を掛（か）けた男が、血の海の外に佇（たたず）んでいた。

　眼鏡の男は、もとから赤みがかった黒（くろ）髪（かみ）についた寝（ね）癖（ぐせ）を、片手で気だるげに撫（な）でつけている。

「とうとう、暴れすぎて謹（きん）慎（しん）くらったんだって？　今逃げていった奴（やつ）らが、その遣（つか）いか」

　眼鏡の男は、喉（のど）の奥でくつくつと軽（けい）薄（はく）に笑いながら、摘（つ）まんだ煙草（たばこ）の煙（けむり）をふかした。

「なあ、おまえ。ウチに来いよ」

　男は己（おのれ）のネクタイを長い指で緩（ゆる）め、怪訝な顔で眼鏡の男へと眉（まゆ）をひそめて見せる。夕焼けの濃い光を反射する眼鏡の男の眼は、レンズが赤に染まりきっていて、窺（うかが）えない。

「如月（きさらぎ）屋（や）──異形どもと盟を結び、共存を目指す。世にも珍（めずら）しい馬（ば）鹿（か）が集（つど）う、祓（はら）い屋（や）。それがウチだ」

　煙草を深く吸い込み、煙と共に吐（は）き出す眼鏡の男の言葉に、男は灰と赤が混ざった目を細めた。

「死ぬほどムカつくだろ？　おまえ。だから、来いよ」

　男は、しばらく沈（ちん）黙（もく）を置く。そして、眼鏡の男に背を向けて歩き出しながら、口を開いた。

　男の返事を聞いた眼鏡の男は、ニイっと妖（あや）しく口角を吊（つ）り上げ、小さく笑い声を零（こぼ）す。そのまま、男のどこかがらんとした背中を、如（い）何（か）にも面（おも）白（しろ）そうな様子で見送った。

「歓（かん）迎（げい）する──狂（きよう）犬（けん）の殺し屋殿（どの）」