17 帰り道。助太刀。共闘。
昇格試験、
「ずいぶんとドンパチやっていますわね。よほどの強敵なのでしょうか」
ハルカが不審げに言うように、第一階層に出てくるレベルの
徹底した実力主義である地下迷宮は
命懸けの真剣勝負でも、第一階層を戦場にする彼らは耐久値的にも技量的にもまだまだ粗さの目立つひよっ子だ。決着は長くかからずに着く。
「すごいおと! すらいむよりつよい?」
「スライムよりもっとずっと強力なモンスターだろうね」
「もっとずっと……! (ゴクリ)それはかてない。やめといたほーがいいかも……」
渋い顔をしたムゥは腕をクロスさせてバツ印をつくる。
誰かがこの付近で戦っていることに気がついてから、結構な時間が経過しても勝負はまだ決着することがなく苛烈な音が辺りに響いている。
おそらく両者の実力が相当に
「どうする? 様子を見に行ってみる?」
「パパ、むりしちゃだめ。だめーなのー」
僕が行けば自分もおまけでついていかなくてはいけないことを理解しているムゥが必死に制止する。
でも一度耳にしてしまうと、どうしてもそのことばかりが気になってしまう。
「獲物の横取りなどと、あとあと面倒なことになるのは御免ですけど、もし本当に
「パパはいーらんく。かてそう?」
「厳密にはまだFランクなんだけどね」
ハルカが
冒険者の世界には「最初に戦闘になったパーティーが報酬を手にする権利を得る」というルールがある。
しかし、地下迷宮で誰も見ていないのをいいことに、他の冒険者が瀕死に追いやったモンスターにとどめを刺してドロップアイテムを
ただし、ピンチに
異変を感じ取ってしまった以上、無視することはできないと音のする方角へ歩いていく。
ところどころに枝が折れたり、樹皮がめくれた樹が目印のように点在しているので戦闘の形跡を
「ロイ。いましたわっ。あそこです」
林の向こうで数人の冒険者のパーティーが中型の
「フランッッ。魔法いけるかっ?」
「あいっ! いけるでよ。おっきいのいくだ。巻き込まれるでないぞっ。【
「フランッ! もっとちゃんと狙わんか! 掠っただけでないかっ!」
「あぅ、すまぬ……。相手がすばしっこいで、どうもなぁ。ガウル、もう少し魔法を当て易いように弱らせるなり、追い込むなりしとくれっ」
「あんま無茶言うなっ。こちとら、あんたらを守るので精一杯だっつーの」
僕の目には強力な火属性魔法に見えた攻撃も直撃を免れてみせた鹿の
「あれは〈
「ええ。本来、温厚なモンスターのはずなのですわ。どうしてあんなに
荒れ狂ったウッドホーン・ディアが
「ああ、なんだよっ、そっちには行くっなぁってーの!」
このパーティーの中で前衛職なのだろう
「硬ぇな、おいっ!」
後ろにいる大柄な
「ずいぶんとパーティーバランスの悪い構成だね」
「おそらく【魔女の大鍋】の
「いや、(あんなに弱いのに)分析力はあるなぁって思って」
「何か言葉を飲み込みましたわね。私にはわかるんですのよおぉぉ!」
「ちょっ、静かに! バレるでしょ!」
茂みで小競り合いをする僕ら。
その先で虎人の青年が踏ん張ってはいるけれど、ウッドホーン・ディアの方は明らかに
「次の魔法撃てるかッ?」
「も、もうちょっと待つのじゃ」
「儂も同じくっ!」
「ちくしょお、なるべく早く頼むぜェェ」
虎人の青年の剣は攻撃を予期していたウッドホーン・ディアの
「なぁっ!?
魔法発動前の動くことのできない
魔術師は魔法の詠唱を途中で
そのために彼らを守護する前衛がいるのだが、前衛が突破されてしまえば詠唱中の魔術師は無防備に殴られるだけの
「これ以上は見ていられないのですわ。ロイ、行きますわよっ。私があのモンスターを引きつけます」
「ムゥは? ムゥは何する?」
「僕におぶさって応援して」
「むー。せんりょくがい……」
僕らも身を潜めていた茂みから飛び出した。
「こっちですわっ!!」
「なんだっ!?」「他の冒険者じゃ!」
盾を構えて重心を低くし、来る攻撃に備える。
ウッドホーン・ディアは急転回してハルカに狙いを定める。さすがいいカモ。効果は絶大だ。大盾が凹むほどの角突きの衝撃は凄まじく、ハルカが踏みしめた脚が地面に沈み込んでいる。
「うぐっ! ロイ、
「わかってる!」
昇格試験を
地下迷宮は理不尽な出来事ばかりが起こるってことを。
——ズシャアァン。
ウッドホーン・ディアとの戦いで弱った冒険者を捕食しようと樹上で様子を伺っていたモンスターがこのタイミングで乱入する。狡猾に漁夫の利を狙う悪党だが、モンスターに冒険者のルールを説いても仕方ない。
僕には見慣れた多腕の猿。仇敵、ブラッディ・コングが戦場に降り立った。
その余波でハルカと組み合っていたウッドホーン・ディアが身を引いたために、魔術師たちの放った魔法は虚しく外れていく。
敵味方が入り混じる
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