病んでる義妹に寄り添ったら、俺がいないと生きていけない体になっていた件

第35話 決別の時

「はぁ、はぁ……」

　体が熱くて、足は筋肉が悲鳴を上げていて、必死に酸素を取り込む口の中はなんだか苦い変な味がしていた。

　しん、と静まる校内を駆け抜け、目的地である中庭に向かう。

　――そして、

「やっぱここにいたか、伊万里」

「…………三好くん」

　ベンチに腰をかけ、空を見上げていた伊万里が俺に気が付いて立ち上がる。

　俺は息を整えながら、何を話すべきか言葉を探していた。

　俺が何かを言う前に、先に伊万里が口を開く。

「どうして追ってきたの？」

「それは……一人にしたらダメだと思ったから」

　一度出た言葉を皮切りに、思いが溢れてくる。

「昔さ、母さんが亡くなった時に父さんが浮かべてた表情と、ちょっと似てたんだよ。自分では抱えきれないほどたくさんの想いが溢れて、一人で逃げたいっていう表情に」

　伊万里は黙って俺の言葉に耳を傾ける。

「俺は知ってる。そんな顔をした人を、絶対に一人にしちゃいけないって。じゃないともっと――苦しいから」

　伝えたいことを伝え、一度息を吐く。

　……俺が言いたかったこと、俺に伊万里を追いかけさせた理由はもっとあったはずだ。

　それこそ、伊万里に言うには最低で、傷つけるに違いないことだけど、でも言わなきゃ絶対に伝わらない俺の本心。

　なんとか必死に頭をひねり、直接伝わるように言葉を選び、やがて見つけた。

「それに、このまま伊万里を一人にしたら、もう二度と伊万里と話せない気がしたんだ。それは――絶対に嫌だったから」

　俺はあの時、俺と伊万里の間での関係の終わりを見た。

　それには十分に決定的な出来事だったし、伊万里が変であることは、そう思うに足る十分な理由だった。それは、俺が伊万里をよく知っているからこそ断言できる。

　ようやく言葉になった感情を確かに手のひらの中に掴む。

　伊万里は俺の言葉を受けて、はぁーと深い溜息をついた。

「ほんとさ、三好くんって最低だよね」

「っ⁉　いや、そ、それは……そうだよな。悪い」

「許さないよ、絶対。三好くんのせいで私、こんなにも辛い思いしてるんだからさ」

「うん……ごめん」

　俺が謝ると、伊万里は拳をギュッと握る。

「もうほんと、ひどいよ三好くんは。私の気持ちも知らないで、他の魅力的な女の子の話ばっかりして。鈍いって言うか、自己中心的って言うかさ」

　返す言葉もない。

　俺はやっぱり未熟だ。未熟だからこそ、こんなにも間違いを犯した。

　伊万里にいくら罵倒されようが、俺には何も言えない。言う権利がない。

「結構私、分かりやすかったと思うんだけどな？　実際奈良橋くんには、同じクラスになってすぐにばれたし」

「マジか……俺ってやっぱり鈍いのか」

「鈍いよ、ほんと鈍い！　しかものほほんってしてるところあるから、無自覚に変なことするし、変なこと言うし……それに、胸ばっかり見るし」

「胸ばっか見てほんとごめんなさいッ！！！！」

「……はぁ、許してあげない」

　前は許してくれたのに……。

　落ち込む俺を見て、伊万里が小さく笑う。

「でも、私もさ、最低なんだよ」

「え？」

「言えば伝わる気持ちを分かってもらおうとしたり、三好くんにはしょうがないことに対して、三好くんを責めたり。自分に目を向けるのが怖いから、内心ではすっごい三好くんを恨んでた。人のせいにするってさ、やっぱりよくないんだよ」

「伊万里……」

　伊万里が俺に初めて言った弱音。

　俺は黙って、伊万里の言葉を待つ。

「ほんとはさ、私としてはこのまま三好くんと仲良く高校を卒業して、それからもずっと仲良くして、私が三好くんの唯一の理解者であれればいいなって思ってたんだ。……でも、現実はそう甘くないよね。だって、三好くんの傍にいたいと思うのは、私だけじゃないから」

　初めて伊万里が口にした、俺に対する好意の言葉。

　直接的なものじゃなくても、一線を越えるのに十分なものだった。

　つまり伊万里は、後戻りできない道を進み始めたのだ。

「だから、そういう甘い考えを抱いて、理想が簡単に崩れ落ちて、勝手に怒っちゃってたわがままな私はひどいんだよ。ほんと、ひどいんだよ」

「……伊万里、あのな――」

「――三好くん」

　伊万里が俺の言葉を遮る。

　いつも見る優し気な微笑みを浮かべて、ゆっくり口を開いた。

「私は三好くんが思ってるほど、強い女の子じゃないからね？」

　まるで俺の心を見透かしたような一言に黙らされてしまう。

　やっぱりそうだ。伊万里は、俺の心を分かっている。見通せてしまっている。

「だからさ、こうやって三好くんの悪口を言うし、他の人に聞かせちゃいけないくらいに情けない弱音だって吐くの。それに――欲しいものが手に入らないと思ったら、こうやって駄々をこねるんだ」

「え？　どういうことだよ、それって」

　俺が聞くと、伊万里はそっと目を閉じた。

「もうね、後戻りはできないって分かってる。それは三好くんも分かってるでしょ？」

「それは……そうだけど」

　本音が曝け出された状態で、変わらないなんて無理だ。

　もうただの友達になんて戻れない。そんなのは分かっている。

　俺が顔をしかめると、伊万里が真っすぐ俺を見た。

「――でも、だからって言わない。私は、私の意思で、今だと思うから言わせて」

　伊万里は息を大きく吸い込み、春の陽気のような柔らかい表情で言った。

「好きだよ、三好くん」

　一時間目開始を告げるチャイムが鳴り響いた。

　風が吹き付け、ふわりと温かな空気が流れ込む。

　伊万里は風で乱れる髪を抑えながら、俺を見ていた。

　まっすぐな瞳で、俺を見ていた。