悪役令嬢アレグリアの本望

婚約破棄

第1話 婚約破棄 前編 絶望

今宵（こよい）はアレグリアにとって最悪な夜だ。

つい先刻（せんこく）まで退屈な夜にすぎなかったが、たった今変わった。

遠巻（とおま）きに見つめてくる貴族たちの表情は、同情なのか嘲笑（ちょうしょう）なのかわからない。

敵意をむき出しにする婚約者、婚約者にエスコートされている見知らぬ少女、そして貴族たちの視線がアレグリアを苦しめる。

侍女（じじょ）の言葉を信じていないわけではなかったが、まさか本当に“婚約破棄いべんと”が起きるとは、思ってもいなかった。

貴族学園の大広間で開かれている、このきらびやかな卒業パーティーの主役、美麗（びれい）な服を着た王太子が、彼女に冷たく声をかける。

「聞いているのか、アレグリア」

「…なんでしょう、アルフォード殿下（でんか）」

「私はお前との婚約（こんやく）を破棄（はき）すると言ったのだから、何か答えたらどうなんだ。まさか、この私に捨てられて、何の未練（みれん）もないと言うのではあるまいな？」

アルフォード王太子は鋭い目つきでアレグリアを睨みつける。

「すがって見せれば少しは可愛（かわい）げもあるというというのに。思えばお前は始めから、可愛（かわい）げのない婚約者だったな」

見慣れた冷たい視線で息が詰まりそうになりながら、アレグリアは違うと言いたかった。

好きで澄ました顔をしているわけではない。

アレグリアはただ、今にも崩（くず）れそうな地面で必死に立っているだけだ。

本当は感情のままに泣きわめき、今すぐに逃げ出したかった。

しかし、令嬢としての矜持（きょうじ）がそれを許さない。

アレグリアは震える喉で息を吸い、矜持（きょうじ）だけで自分を支えて口を開いた。

「わたくしと殿下の婚約は、我がディアマンテ公爵家（こうしゃくけ）と王家の結びつきを強めるため、国王陛下が提案なさったこと。陛下のご要望で婚約して差し上げただけですのに、わたくしが殿下にすがるはずないではありませんか。今なら婚約破棄（こんやくはき）するという愚かな発言を忘れて差し上げてもよろしくってよ。ただし、殿下が謝罪（しゃざい）なさるのであれば、ですけれど」

「ふん、謝罪などするはずがないだろう。たとえ父上の思いを無下（むげ）にすることになっても…」

　アルフォードは傍（かたわ）らにいる華奢（きゃしゃ）な少女の肩を強く抱いて答える。

「真実の愛を諦めたくはないのだ」

真っすぐな瞳で青臭いことを言い放つアルフォードを、アレグリアはひどく憎らしく思った。

アルフォードの婚約者にされてからというもの、アレグリアはこの国の王妃としてふさわしく育つことを求められ、初恋も夢も諦めざるを得なかった。

多くの時間を王妃教育に捧げてきた。

それなのに、アルフォードは真実の愛を諦めたくないと無邪気（むじゃき）に言う。

少女と迎える明るい未来を信じていられる呑気（のんき）なアルフォードの姿は、アレグリアにとって理不尽（りふじん）でさえあった。

少女はと言えば、頬（ほほ）を赤らめてアルフォードを見上げ、しがみついている。

少女の髪は特徴的なピンク色で、瞳は小動物のようにつぶらだ。

侍女の口からよく聞いていた“ひろいん”、リリーシェとやらは彼女なのだろう、とアレグリアは見当を付ける。

どうやら、彼女の眼中（がんちゅう）にはアルフォードしか入っていないらしい。

彼女は“王太子るーと”とやらを攻略中なのだろう、とアレグリアは思う。

身勝手なまでに自分に正直なアルフォードと、アレグリアが王妃になるためにしてきた努力を水の泡にしたリリーシェ。

二人を見つめるアレグリアの顔は凪（な）いだように平然としているが、心の中は嵐のようだ。

この二人はわたくしの人生を踏みにじって笑っているのに、どうしてわたくしは我慢しなくてはいけないの？

アレグリアは心の中で叫んでいる。

初恋の人と描く未来も、なりたい夢も諦めて我慢したのに、わたくしの我慢はどうして報われないの？

そう思ったとき、アレグリアはあることに気づいた。