博士ちゃんの発明品

第3話

　僕はたしかに、咲楽さんに好意を抱いていた。

「やーーー、やっぱりそうか！　うちら相性良いと思ったんだよねー」ところが咲楽さんは嬉しそうだった。

「へ？」

「なんかこうピシッとハマる感じっていうの？　あんたといると安心するし楽しいし、なんかこう、ベストパートナーって感じがするよ！　そっかぁ、両想いかー。こりゃ付き合うしかなくね？」

「え、いや、僕なんて……」

「イヤなん？」

　咲楽さんの数字がちょっと減った。なぜ？　僕が及び腰だったから？

「イヤなら言ってよ。無理強いしないからさ」

「いや、そうじゃなくて……」

　試しに「僕でいいの？」と訊いてみた。すると数字がぴょこっと動いて７８になる。

「いいよ」

　次に「僕なんかじゃ咲楽さんとは吊りあわないよ。それでも？」

　するとまた数字がちょっと増えて８０になる。「うん」

「僕は話し下手だし引っ込み思案だしこんな顔だし……正直、咲楽さんにはもっと良い人がいると思う」

「……そんなことないよ」

「あるよ。僕なんてダメダメだ。咲楽さんがいなければ何もできない。普通の会話すらもだ。きっと後悔する時がある。僕には幸せにできないのかもしれない」

「………そんなこと、ないって」

　今度は数字が下がり始めた。緩やかにだが、７０を切った事が確認できる。

　僕はいよいよ追い詰められた気分になって、

　でも、数字が減るのを見たくなくて、

「そんな僕でも、咲楽さんを笑顔にしたい！」

　と、目を閉じて言った。

「咲楽さんに笑っていてほしい。咲楽さんの笑顔を見ていると楽しいし、嬉しくなるし、もっと見たいって思う。僕が笑顔にしたいって思う。こんな僕でも、それだけの事ができたら、きっと……」

　ああ、なんてことを言っているのだろう。こんな分不相応な事。馬鹿にされるに決まっている。笑われるに決まっている。でも言わなければいけないと思った。

「きっと……？」

　咲楽さんが先を促す。僕はおそるおそる目を開けながら「きっと、君を幸せにできると思う。いや、してみせる！」と言った。

　でも、やっぱりこの眼鏡は壊れていると思う。

　だってこんなのおかしいじゃないか。

　咲楽さんが涙を浮かべていて、その頭上に１００という数字が表示されているなんて、すべてがおかしい。おかしいじゃないか。

「やっと言ってくれたね」

「え……」

「ずっとずっと待ってた……やべ、どうしよう、言葉がでてこない……どうしよう……」

「咲楽さん？」

　咲楽さんは化粧が崩れると言って俯いた。涙をポロポロこぼして小さな子供みたいに泣きじゃくっている。「ど、どうしたの……大丈夫？」

「分かんないよ……涙が止まらない……なんで？　なんで泣いてんの？　笑わなきゃなのに、嬉しいのに、涙が止まらないよ」

「え、えっと……」僕はどうしたら良いのだろう。

　戸惑っていると、突然咲楽さんが立ち上がって「化粧！　直してくる！」と教室を後にした。

　僕は面食らったが追いかける事も出来ず、茫然と教室のドアを見つめた。

　　　　　☆☆☆

　しばらく教室で待っていると、咲楽さんがおずおずと教室に入ってきた。

　いつもの元気がない。雨に打たれた子猫みたいに縮こまっているが、化粧はしっかり直していた。

　僕が「咲楽さん、大丈夫？」と出迎えると、

　指の先で僕の腕をつまんで言う。「絶対幸せにしろよな……」

　そのいじらしさ、儚さ、弱々しさに心を打たれた僕は「絶対だよ」と言って、その手を取った。

「急にかっこよくなるの……ずるいじゃん……」

「……ごめん」

　眼鏡は壊れていなかったらしい。ちゃんと好感度を表示してくれていた。だけど、１００という数値では不十分だ。

　たぶん僕も咲楽さんも、とっくに１００は超えている。

　今度会ったら文句を言っておこう。

「ねえ、こんな事うち以外にしたらダメだかんね？」

　咲楽さんが抱きしめてくる。柔らかい彼女の体に包まれて、香水の良い匂いがした。

「しないよ……」

「うちだけを見ててね？」

「咲楽さん以外に興味ないもん」

「絶対、絶対嫌いにならないで」

「それは、僕も同じ気持ちだよ。咲楽さんに離れてほしくない」

「うん……」と咲楽さんは言って、僕の後頭部に手を回した。鎖骨と首のあたりにすっぽりと頭が埋まる。鼻と口がセーラー服にくっついて咲楽さんの匂いでいっぱいになる。

　咲楽さんは僕の耳元でこう囁いた。

「あたしも……好きだよ」

　それは人気（ひとけ）のなくなった、放課後の教室での出来事だった。