柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その１３「呼び方が変わった」

　「ゆーいち」

　それは午後６時半、夕食のための食器を運ぶ汐里が、アジフライを揚げる俺に向かって言った一言だった。

　「え、いまなんて言った？」

　「ゆーいち」

　「……………」

　「……………」

　俺は、火をかけていた鍋の方を指差す。

　「これは？」

　「アジフライ」

　「俺は？」

　「ゆーいち」

　「……………」

　俺は、ゆっくりと菜箸を置いた。

　「深月姉！大変だ！」

　「どどど、どうしたの？」

　ゴールデン前のニュース番組を観ていた深月姉は、慌てて振り返った。

　「汐里が反抗期になった！」

　深月姉は、汐里をまじまじと見る。そして、首を振った。

　「そうとは思えないけど」

　「でも、さっき確かに！」

　「あのね夕一、健気に食器を運ぶの手伝ってくれる反抗期の子どもが、一体どこにいるっていうの？」

　「でも、さっき俺のこと、『ゆーいち』って！」

　深月姉は、汐里の元に歩み寄る。

　「汐里ちゃんは、夕一のこと、『ゆーいち』って呼んだの？」

　「呼んだ」

　「なるほど……」

　深月姉は、深々と何度も頷いた。

　「つまりそれは我が家において、私や汐里ちゃんが夕一よりもヒエラルキー的に下層にいると判断した結果なんだね！」

　深月姉はテンションを上げて言ったが、汐里はただただ首を傾げていた。

　「深月姉、幼稚園児にヒエラルキーの概念はわからないから」

　汐里は、幼稚園服の裾を握って、言った。

　「おねーちゃんが、いつもそう言ってたから」

　俺と深月姉は顔を見合わせる。

　「多分、私の真似をしてるんだよ、きっと」

　俺は汐里に向き直った。

　「汐里、俺は？」

　「ゆーいち」

　「あれは？」

　「おねーちゃん」

　「……………」

　俺が深月姉よりも下に見られていることは明らかだった。

　「もし深月姉の呼び方を真似してるなら、何故深月姉のことは、『深月姉』って呼ばないんだ……！！」

　「それは多分、汐里ちゃんにとって私がお姉ちゃんじゃないからじゃない？」

　まぁ、言われてみればその通りだった。汐里はぽかんとして、俺と深月姉のやりとりする姿を眺めている。

　「別にいいんじゃない？考えてみたら、私たちと汐里ちゃんって、親子って関係でもないし」

　「でも、なんかどうも腑に落ちない……」

　一日ぐーたらしている深月姉が『おねーちゃん』と呼ばれ、俺が呼び捨てにされるのは、どうも納得がいかなかった。

　「夕一、一緒にカレー作ったり人形の家作ったりしてあげてるから、汐里ちゃんの中で密かにポイント上がってたんじゃない？」

　「その結果が、呼び捨てだと？」

　子どもの考えはよくわからなかった。

　そうやって話していると、汐里が台所の方を指差した。

　「ゆーいち、アジフライ」

　「え？……って、うわっ！！」

　アジフライを揚げるフライパンから、白い煙があがっている。俺は慌ててガスコンロの火を止めた。

　そうして結局、俺は『ゆーいち』と呼び捨てで呼ばれることになったのだった。