柏木さん家の子育て事情～姉がニートで弟がフリーター～

その７「夏夜姉に会ってきた」

　午後６時半。俺は繁華街まで電車で乗り継ぎ、レストラン・プラージュの前にいた。

　シックな黒の外装と、観音開きの木製のドア。いかにも洗練された、高級な店だった。

　夏夜姉は、その１０分後にやってきた。時計を見ると、きっちり約束の時間の１５分前だった。いかにも、夏夜姉らしい。

　「久しぶり、夕一」

　大学の帰りなのだろうか、夏夜姉は大きめのハンドバッグを持っていた。肩にかかる程のミディアムヘア、細いフレームの眼鏡は前にあったときのままだ。

　「あれ、夏夜姉、今日ずいぶんとおしゃれだね」

　夏夜姉はダークグレーのハイネックワンピースに、華奢なデザインのネックレスをかけている。首元を隠す服が好きなのは相変わらずだったが、前に会ったときと比べると、明らかに洗練されていた。

　「最低限の身だしなみはしておかないとね。夕一も、普段からちゃんと気をつけなさい」

　「深月姉にも聞かせてやりたい話だな」

　今頃深月姉は、毛玉のついたセーターとスウェットで、ゲームでもしていることだろう。姉妹でこうまで違うものなのだろうか。

　入りましょうか、と夏夜姉が言った。俺は頷いて、ドアを開けた。

　中は淡い明かりに照らされ、高級感に満ちていた。ギャルソンに誘導され、俺たちは席についた。

　「ここ、私の行きつけの店なのよ」

　「えっ、ほんとに！？すごいな夏夜姉」

　「そうでもないわよ」

　間もなくソムリエがやってきて、夏夜姉にリストを渡した。

　「食前酒はなににされますか？」

　「あ、私はとりあえず生中で」

　その場が凍りつく。ソムリエは苦笑いを浮かべた。

　「……………ありません」

　「……えっ？」

　「申し訳ありませんが、当店には生ビールの中ジョッキはございません」

　「……あっ、そうなんですね。め、メニューが改変されたのかな？」

　これに関しては、ソムリエが空気を読んで触れなかった。

　「あの、おすすめはなんですか？」

　「そうですね。それでは、シャンパーニュなどいかがですか？」

　「シャンパーニュ？どこかの祭りの名前ですか？」

　また沈黙が生まれる。ソムリエの笑顔も微妙にひきつっていた。

　「………シャンパンのことです」

　それを聞いた瞬間、夏夜姉の顔が、かあっと赤くなっていった。

　「じゃ、じゃあ、それのコース料理に合ったものをおまかせで………」

　「かしこまりました」

　ふるふると震える手で、夏夜姉はリストを渡してくる。

　「ゆ、夕一はどうする……？」

　俺はリストを開く。だが、すべてフランス語表記なので、まったくわからない。

　「水で……」

　「ミネラルウォーターですね。かしこまりました」

　ソムリエが去っていく。恐らく、彼の人生の中で、ここまで無知な人間を相手にしたのは初めてだっただろう。

　「……………」

　「……………」

　沈黙。夏夜姉は、ただただ恥ずかしそうにうつむいていた。

　「そ、それで、話ってなんなの？」

　「あ、そうだった。実は……」

　俺は汐里のことについて少し詳しめに説明をした。ゆめ姉ちゃんの子どもで、今うちで預かっていることや、幼稚園のことなど。夏夜姉は、一つ一つ丁寧に頷いて聞いていた。

　「……なるほど。大変なことになったわね」

　「そうなんだよ」

　「お母さんには話したの？」

　「それが、言わないでくれって手紙にあって」

　「……あぁ。結婚反対されてから仲悪かったからね」

　それは親戚内では周知のことだった。

　料理が運ばれてくる。小さなケーキのような物体だった。見た目だけでは、味がまったく想像できない。

　話に一区切りつけ、夏夜姉はフォークとナイフを使って、それを口へ運んだ。

　「……うわ、おいしっ」

　明らかに初めて食べた、という反応だった。

　夏夜姉はシャンパンを一口飲んで、一息ついた。

　「まぁ、だいたい事情はわかったわ。そうなってくると、必要なのはその汐里ちゃんの当面の養育費と入園の手続きよね。姉さんに手続きさせるのは怖いから、汐里ちゃんが持ってる書類を渡してくれたら、こっちでなんとかするわ。お金のことは、必要なものとかを考えて、また相談しましょう」

　「おお、ありがとう夏夜姉！」

　いいのよ、と夏夜姉が言った。少し酔っているのか、その表情がどこか艶っぽかった。

　そのとき、ギャルソンがかにと、フィンガーボウルを持ってきた。並べられたフィンガーボウルを、夏夜姉はまじまじと見る。

　「……念のために言っとくけど、それ飲み水じゃないからね」

　「わ、わかってるわよ」

　また、夏夜姉の顔が赤くなるのだった。

　食事の終わった頃、ギャルソンから会計の紙が夏夜姉に手渡された。それを夏夜姉はさらりと見ただけで、カードを渡して済ませた。

　「そろそろ出ましょうか」

　夏夜姉はギャルソンを呼びとめ、デザートを数点テイクアウトで頼んだ。しばらくして白い箱が手渡され、夏夜姉はそれをそのまま俺に渡した。

　「それ、姉さんと汐里ちゃんにあげて」

　「え、別にいいのに」

　「姉さんがいいとは思わないのよ。結構嫉妬深いんだから。それがきっと避雷針になってくれるわ」

　さすがに姉妹だけあって、深月姉の扱い方を知り尽くしていた。

　その帰り道、夏夜姉はどこかそわそわしていた。

　「それじゃ、明後日どこかで待ち合わせて、そのときに書類とかを渡す感じでいいかな？」

　「え、ええ……」

　バッグの紐を、両手でねじっては戻してを繰り返している。おおよそ夏夜姉らしくなかった。

　「ねぇ、夕一」

　「なに？」

　「実はちょうど観たい映画があるんだけど、明後日ついでにちょっと付き合ってくれない？」

　「うん。いいよ」

　「ほ、ほんとに！？」

　夏夜姉の表情が、ぱぁっと表情が明るくなる。

　「それじゃ、また明後日ね！」

　夏夜姉とはそこで別れた。上機嫌で歩くその背には、ひらひらと値札が舞っていた。

　「あの服、新品だったのかよ……」

　アパートに帰ってくると、深月姉から今日のことについて聞かれたので、汐里のことについて協力してくれることや明後日会うことなど、かいつまんで話をした。

　「あんのブラコンがぁ～～！！」

　深月姉はクッションをげしげし蹴る。俺と汐里は、それを呆然と見ていた。

　「やっぱり、夕一を自分のアパートに移住させるための布石だったんだ！」

　「いや、そういうわけでもないと思うけど……」

　「そうなの！」

　深月姉は一人でぶつぶつ言っているので、俺は汐里と二人でデザートの箱を開いて仲良く食べた。

　「おにーちゃん、これに入ってるフルーツなに？」

　「それがな、俺にもよくわからない」

　だが、汐里は満足そうだった。

　「もう！こんな一大事に、二人してどうしてデザートなんて食べてるの！」

　「深月姉は食べないの？」

　「食べるけど！」

　スプーンを手渡すと、深月姉はむすりとしながらケーキを頬張った。

　「おいし～～」

　深月姉の怒った表情が一気に崩れる。まんまと夏夜姉の策にかかっていた。

　「……そうだわかった！夕一に足枷をつければいいんだ！そうしたらいくら夏夜ちゃんでも手出しは……」

　「考えが猟奇的だから。それに、俺に足枷つけたらコンビニにバイト行けなくなるだろ」

　「そっか……」

　しょぼんとして、深月姉はまたケーキを口に入れる。

　「あ、そうだ！それじゃ、コンビニを辞めて夕一が内職をすれば……」

　「何故自分が働く方向に持っていかない」

　夏夜姉に引き換え、相変わらずとことん自堕落な深月姉なのだった。