チョコレート・ガール――異世界に転生すると、私のチートスキルはチョコレート魔法でした！チョコを食べたり、チョコレートの武器で戦ったりしながら、異世界をまったりと生きていきます――

第1章13話：魔物

釣りが終了したら……

私たちは、さらに森の奥へ進む。

魔物を討伐するためである。

「弱い魔物と戦って、戦闘の経験を積んでみようか」

とのことだった。

５分ほど歩いてから、クレアベルが言った。

「ここからは魔物が出てくる。【身体強化魔法】を忘れずに使うんだ」

「わかりました」

「わかった！」

私とアイリスは返事をする。

私たちは既に【身体強化魔法】を、呼吸をするかのごとく発動することができる。

だから、サッと身体強化魔法をまとう。

「この近くに出てくるのはホーンラビットだけだ」

クレアベルがそう説明した。

ホーンラビット。

角が生えたウサギの魔物。

ホーンラビットの魔物肉は、脂身（あぶらみ）の乗った鶏肉のような肉である。

塩を振ると、焼き鳥のような香ばしい味になる。

うちの食卓にもよく出てくる定番メニューだ。

「ホーンラビットは、ウサギのわりに動きがのろいし、打たれ弱い。初心者が倒すのにうってつけの相手だ。ツノによる攻撃は危険だが、お前たちは現在、身体強化魔法をまとっている。その状態なら、ツノで突かれようともダメージはほとんど受けないだろう」

「つまり、安全に狩れる魔物だということですね？」

と私は聞いた。

クレアベルがうなずく。

「ああ。ゆえに、しばらくお前たちにはホーンラビットを相手に、魔物狩りの練習をしてもらうことになる。……と、噂をすれば」

クレアベルが横の茂みに視線を向ける。

そこから一匹の魔物が飛び出した。

ホーンラビットである。

「最初は、特に指示はしない。思うようにやってみろ」

と、クレアベルが言った。

私たちはうなずく。

ホーンラビットはこちらを見上げて、警戒している。

距離にして１０メートルぐらいか。

（よし……）

チョコレート魔法で倒そう！

と、私は思ったので、肩からにょきっとチョコレートを生やし……

ナイフの形状を取る。

【チョコレート・ナイフ】である。

それをギュンッと伸ばして、高速でホーンラビットに近づけた。

「！！？」

ホーンラビットが逃げる暇も、悲鳴をあげる暇もない。

瞬速でチョコレート・ナイフを突き刺す。

「きゅうっ……」

ぐさりと刺さったナイフを引き抜くと、ホーンラビットが動かなくなる。

よし。

討伐成功だ。

「お姉ちゃん、すごーい！」

と、アイリスがはしゃいだ。

クレアベルも、チョコレート・ナイフに驚きつつ、うなずく。

「まあ、なんというか……さすがセレナだな」

「えっと、ありがとうございます？」

と、私は応じた。

「さて、次はアイリスの番だ。ほら、新手だぞ」

とクレアベルが、あさっての方向を指差す。

クレアベルが示唆した先には、もう１体のホーンラビットがいた。

アイリスが剣を構えて、攻撃を開始した。

私はそれを眺めながら、ぽつりとつぶやいた。

「魔物って、たくさんいるんですね」

「魔物は倒しても、次から次へと湧いてくるからな。さっき『魚は獲（と）りすぎるな』と私は言ったが、魔物については別だ。狩りすぎても別に構わんぞ」

「なるほど。ちなみに次から次へと湧くのは、強いモンスターもですか？」

「いわゆる"強雑魚（きょうざこ）"ならそうだ。一方、ボスならば話は別だ。一般的にボスモンスターはそう何度も湧いたりしない。一度倒せば、次に出てくるのは１年後だったり１０年後だったりする。二度と湧かないこともある」

「へえ……そうなんですね」

逆にいえば、ボス狩りをしたいなら、早い者勝ちということでもある……ということか。

覚えておこう。

……結局。

アイリスは、ホーンラビットを倒せず、取り逃がしてしまった。

その後、アイリスは、何度かホーンラビットを見つけては交戦し。

５度目の対戦の末に、ようやく一匹、狩ることができた。

「お姉ちゃんは１回で倒せたのに、私、５回もかかっちゃった……」

と、アイリスは落ち込んでいた。

クレアベルは言う。

「セレナと比較するな。お前はお前だ」

私も励ました。

「そうそう。アイリスのほうが２つ年下なんだから、できないことが多くても仕方ありませんよ」

実際は、魔物狩りのキャリアは、私もアイリスも同じなので、年齢差を言い訳にはできないかもしれない。

―――しかし、そもそも私の中身は２１歳の社会人だ。

さすがに、まだ７歳のアイリスよりは、効率的な動き方には意識が回る。

ついでにチョコレート魔法というチートもあるしね。

そのぶんだけの差が生まれるのは、自然なことだろう。

「そっか。うん、でも私も、お姉ちゃんに負けないように頑張るよ！」

とアイリスは気を取り直した。

この日は、あと３匹ほどホーンラビットを狩って、山小屋に帰ることにした。

夕食は、美味しい焼き魚と、ウサギ肉を堪能した。