夢中劇場

第3話 生まれ変わり合宿

友達の付添いで『体が生まれ変わる』という合宿に参加した。

入口で手渡された『食糧』は、赤く透き通ってムチムチした手触りの、ボール状のものだった。

「いつでも食べ物が手に入ると思わないことだ」

案内役の言葉に、それより剥き出しで手渡しなのか、と心の中で突っ込む。

門から受付の建物を過ぎて、長い廊下を渡ると、寝泊まりする建物があるらしい。

廊下の手前で人の頭くらい入りそうな排水管のようなものがあり、そこから透明の『食糧』が追加で提供された。

ずいぶん気前がいい。

しかし案内役の言葉が気にかかる。

これが合宿でもらえる食糧の全てなのではないか。

もしかして合宿中、これしか食べられないのか。

ちびちびと大事に食べた方が良いのか。

両手にムチムチと揺れる食糧を持って歩いていると、廊下ですれ違う人達に見られている気がして、持参したリュックの中にしまった。

合宿施設に着くと、ロッカーに荷物を置いて鍵をかけた。

そこには先にプログラムを進めている人達がいて、軽く挨拶する。

夕方には食堂で、質素な食事をとった。

食事、あるんだ。

しかしいつまで提供されるか分からないな。

あの『食糧』の出番はいつだろう。

と不安を感じていた。

食事を終えて取り留めのない話をしていたが、途中で記憶が途切れた。

「助けてください。お腹が空きました」

かぼそい女性の声がする。

肩の下まで土に埋められた女性が、暗闇で泣いている。

私も友達も、ああなるのだろうか。

眩しい明かり。

激しい音楽。

四肢に縛り付けられたゴム製のベルトに操られて踊り出す。

全てが突然だった。

いつの間にか寝ていて、いきなり起こされた。

睡眠、起床、運動、全てが強制的に管理される。

これは体が生まれ変わるのも当然だ。

と、飛んで跳ねて、他人事のように考えた。

運動が終わると、また暗転。

睡眠は夜だけではないらしい。

私は妙に楽しくなってきた。

同時に不安も感じた。

あの女性。

プログラムの一環か、何か罰を受けていたのか。

合宿を乗り越えると体が生まれ変わる。

じゃあ乗り越えられなかったら？

「助けてください。お腹が空きました」

あの声がまた、聞こえた気がした。

【完】