【完結】召喚されても聖女認定されなかったので、拾ってくれた黒猫王子と船旅に出ることにします！

おまけＳＳ：アレクの目覚め②

「アレクって、あんたそっくりね」

　カナは呆れている。

　かつての自分が書いたような手紙を見て、ラセルは探索魔術をかけた。が、見つからない。

「あんたも探索避けして家出したじゃない。私に任せて」

　カナは精霊達を召喚した。アレクを探すようにお願いし、精霊達を見送る。

「……これで見つからなかったらダンジョンだね」

　そう言われて、ラセルはさぁ～っと青ざめる。

「あの時の私達の気持ち、わかった？」

「わかりました……」

　しかし、アレクはラセルほど愚かではなかったようだ。精霊達がプライベートビーチでサーフィンをするアレクを発見してくれた。

　ラセルはほっと胸を撫で下ろす。

「迎えに行ってくる。朝飯もまだだろうし」

「私も行く」

　カナもついて来ようとするが、ラセルが制した。

「男同士で話させてくれ。あいつは俺の息子であり、友達なんだ」

◇◆◇

　プライベートビーチに着くと、アレクが銀髪をたなびかせながら、波に乗っている。息子ながら惚れ惚れとする腕のいいサーファーである。

　波から降り、アレクがサーフボードを漕いでいたら、一人の女の子がアレクのボードに近付いた。

　銀髪の女の子だ。ルナサファリかと思ったが違う。二人は何回か言葉を交わした。そのまま海を出て、二人は海岸の岩に腰掛けた。

　アレクと話をしている女子は、銀髪で猫耳を生やしている。

「その耳、コスプレ？」

「触ってみるかﾆｬ？」

　一見すると若い男女のカップルに見える。だが、猫耳は若い女子なんかではない。何百年も生きている猫又――いや、猫神なのだ。

「どうしよ。俺、帰る家ないんだよね。君の家に泊めてもらえないかな？」

　アレク――15歳ながらナンパ師である。こんなところはラセルに似ていない。ラセルは女子と緊張して話せなくなるタイプなのだ。二人の会話を盗聴しつつ、ラセルは少しだけアレクに嫉妬した。

「なんかさ、俺。ずっとパパっ子だったわけだけど、父上は前世の俺の能力を国のために利用しようと転生させたんだ」

「ﾌﾑﾌﾑﾆｬ」

　アレクは猫神に人生相談をしている。

――なんで相槌にまでﾆｬを入れてんだこいつ。

　猫神は相変わらずﾆｬを連発させている。しかし相槌にﾆｬはどう考えても不要だ。盗聴しつつ心の中でツッコミを入れる。

「なんか、今までも俺、結構我儘言ったりして親を困らせてたかもしれないけど、親の愛情って疑ったことなかったんだ。でも、その根本が揺らいだっていうか。俺、もう家に帰れないよ」

　その言葉を聞いて、ラセルは罪悪感で胸が潰れそうになった。

　かつて、ラセルは親父のような父親にはならないと誓った。

　父は子供を駒以上に見ることはなく、ラセルやシリルは後継者としての駒、ラセル達に粛清された兄達は、駒が踏み台に使うための駒としか見ていなかった。

しかし、結果として同じ想いを……いや、父がしたことよりももっと酷い裏切り行為を息子にしてしまった。

「そうなのかﾆｬ？　帰らなくていいのはわかったが、どうやって暮らしていくﾆｬ？」

　銀髪猫耳は先を促した。

「せっかく生まれ変わったし、また魔術の研究がしたいな。前世の時よりも技術が進歩してるし。前世では作れなかった魔道具も作れそうだ。でもそれって父上の思いどおりになっちゃうみたいで嫌だな。どこか別の場所で、名前も変えて、こっそりと魔術の研究ができないかな」

「パパ達は連れ戻しに来るんじゃないかﾆｬ？」

「どうだろうね。でも俺はどこまでも逃げたいな。父の思いどおりにはなりたくないんだ」

　銀髪猫耳は、ツインテールにした髪を揺らしながらラセルを振り返った。ニッコリと笑う。

「アレク――」

　猫神はいきなりアレクにキスをした。

「あーーーーッ！」

　つい大声が出てしまった。アレクはギョッとしたように振り返った。

「うん。美少年の唇はよいものﾆｬ」

　猫神はご満悦の表情だった。

　相手は神様である。ラセルは渋々と片膝をついて礼をした。

「お久しぶりです、テトネス様」

「久しぶりﾆｬ。そしてご馳走様ﾆｬ。とてもいい唇だったﾆｬ」

「それは良かったデスネ」

　昔は自分もキスをされた。長男のクルトもされたらしい。キス魔の猫神は、若い王子の唇から英気を養っているのだろうか。

「アレク、アレクはキャッツランドに残ってほしいﾆｬ。パパのことは嫌いでも、オニイチャンの傍にいてあげてﾆｬ。アレクは王宮執政官になるﾆｬ。『王佐の刻印・仮』をあげるから残ってﾆｬ」

　そう言って、猫神の気配が消えた。その場にはラセルとアレクだけが残された。アレクの左手にはうっすらとした刻印が残されていた。

「アレク、ごめん。俺が全部悪かった。アレクの事利用しようとするなんて、最低だった。アレクは国のために何かしようなんて考えなくていい。出て行きたいなら出て行っていい。でもたまには帰ってきて……。俺、アレクの事が大好きなんだ」

　一気にそう言って頭を下げた。

「……父上。じゃあなんであんな凝った魔術使ってまで、三流テロリストを転生させたの？　国のために働かないなら意味ないじゃないですか」

「ごめん。本当は先輩を助けたかったんだ。でもそれはできなくて。もっと仲良くなりたかったんだ。友達になりたかった。今は軽率なことしたって反省してる。本当にごめん」

　ラセルはごめんを繰り返してアレクの横に座った。頭をぐりぐりと撫でた。アレクは手を振り払わなかった。

「その先輩って人の記憶、全部俺の中に残ってる。本当は、父上のこと憎んではいなかったと思う。ただ、妬んでただけ。今は、俺が父上の立場になっちゃったね。俺も王子で恵まれてるから。多分、俺の事嫌い……というより、妬んでる人はいると思う。妬みが殺意に変わることもあると思う」

　アレクはぽつぽつと話し出す。サイラン・アークレイの記憶を完全に今の自分と切り離していることに、ラセルはほっとした。

「俺、魔術師になるよ。オリジナル魔術作るのが本当に楽しい、ワクワクするっていう先輩の記憶が頭の中にあるから。父上と母上の遺伝で強い魔力をもらえたし、前世以上にいい魔術ができそうな気がする」

　アレクはニッコリと笑った。ラセルはアレクが生まれてから、初めて笑った時の事を思い出した。笑ってくれただけで嬉しかった。ただ、アレクが笑うだけでみんなが幸せになれた。

　それでいいんだと思う。才能を利用しようなんて思うべきじゃなかった。ただ、アレクが幸せであれば、それでいい。

「どんな道を選択しても、アレクが幸せになれるなら俺は応援するよ」

　ラセルは純粋にそう思った。