【ボツ】怪Vtuberの殺人オークション・チャンネル(5).text
また朝になった。
憂鬱な朝だ。結局昨日はＴＪを一人にするわけにもいかず、ガレージにあった寝袋で、ドモンとサイの二人は夜を明かした。
彼女が朝食にオートミールを用意してくれたので、二人はそれをスプーンでなんとか流し込む。サイはおかわりでもするのかという勢いで皿を持ち上げたが、果たして彼の舌がまともに動いているか疑問だった。恐怖で麻痺してしまっていると言われても、驚かない。
ＴＪは昨日から恐怖が裏返ってしまったのか、一見陽気なままだ。しかし、こんなことにこのまま付き合わせ続けるわけにはいかない。
「ドモっちゃん、マジで言ってんの？」
ＴＪの家に転がっていた古ぼけたクーラーボックスに、切り飛ばしたホロウの腕を詰めながら、ドモンは口を開いた。
「仮説を証明するんです。そのためには警察でもなんでもいいから使わないと」
ＴＪのスマホを使っていたサイが顔を上げて、こちらへ声をかけた。
「ドモン、渡りがついた。俺の知り合いの刑事が、ＤＮＡ検査にねじ込んでくれるらしい。最新の機器だから、昼までには結果を出してくれるとさ」
「わかりました。じゃ、ＴＪさん。あんたにも協力してもらいますから」
彼女は心底嫌そうな顔をしたが、巻き込まれた以上どうなるか分からない──ということを昨日のうちに説明をしてある。ホロウが標的以外を襲う可能性は捨てきれない。それに、彼女は彼女でやってもらいたいことができた。
「分かったよ。そっちはうまくやっとくけど……はっきり言うけど期待はしないでよ？ 今日の今日だし」
「それはお互い様ですよ。まあ最悪あなたが殺されることはないと思いますが──」
「そうだと願いたいもんだな。……しかしドモン。この腕が清のものだとしてだ。ホロウがなんで清の腕を付けてるんだ？ 訳がわからん」
切り落としたホロウの腕に刻まれていた蛇のタトゥーは、サイが見た清の死体と同じものだった。
しかし、サイが警察に照会をかけたところ、彼の死体はとっくに燃やされていることがわかった。では、なぜ存在しない清の腕を持っているのか。
「どこの国でもそうですが、お墓参りに行くと、墓の主──つまり死んだ人に話しかけますよね」
皿をさっさと片付けて、冷蔵庫によりかかってミルクを飲みながら、ＴＪも口を挟んだ。
「うちの兄貴もよくやってるよ。ダチにキンキョーホーコクだっつってさ」
「それです。実際、一部の国だと、墓はあの世との通信装置で、供えたものがあの世に届くって考えがあるみたいです」
「……で、それがなんだって言うんだよ？」
ドモンはダイレクトメールの中に挟まっていた裏が白いチラシを取ると、転がっていたボールペンで図を書き始めた。
「いいですか。サイの部屋。そしてＴＪのガレージ。二つともインターネットが──Ｗｉｆｉが繋がってました。サイの部屋からヤツを追い出した時、ヤツは消えました。ガレージでルーターが壊れた時も同じです。いずれの時も、誰かのスマホはきちんと動いてました。仕組みはわかりませんが、ヤツはＷｉｆｉを介して──それも電波が届く範囲にのみ現れるんじゃないでしょうか」
あまりに荒唐無稽にすぎる仮説だった。しかし起こったことは全て事実だ。
「……じゃあ何か？ あの世から清の体をダウンロードしてるとでも？ デジタルゴーストってことか？ そんなＩＴに強いオバケがいてたまるかよ」
「しかしそう考えると辻褄が合うんです。……だから、仮説だって言ったでしょう。自分で言っててちょっと恥ずかしくなっちゃいましたよ」
「とにかく、先方も忙しいらしいし、さっさとこの腕持ち込むぞ。まさかどっかに捨てるわけにもいかんしな」
オールドハイト市警九十九分署前。タクシーや乗用車に混じって、パトロール前後のパトカーが入れ代わり立ち代わり入っていく。
ドモンは中には入れない。前科持ちの上、叩けば埃が出る体だ。入ればろくでもないことになるのは目に見えている。
最後の一本のタバコを取り出し、ライターで火を点ける。ラッキーストライカーとプリントされた箱を握りつぶす。行き交う自動車の排気ガスが、紫煙と入り交じる。
サイが署から出てきて、こちらに向かってきたときには、もう十一時前になろうとしていた。
「予定通り昼までには結果が出るらしい。で、警察にはこいつを準備してもらった」
サイが取り出したのは、なんと警察官用のスマホであった。黒いゴムのカバーがかけられていて、ご丁寧にシリアルナンバーまで刻まれている。
「また無茶しましたね」
「ブン屋だからな。それなりのコネは持ってるもんさ。バラされたくないネタの一つや二つ、使わないでどうする？ ……とりあえずすぐにホロウに感知される危険は無いはずだ。ＤＮＡ検査結果もこっちに送ってくれるとさ」
命がかかってるからな、と言いたかったのだろう。サイの口が少しだけもごもごしたのを、ドモンは見逃さなかった。今は彼に雇われている身だ。──それ以上に、彼は友達だ。見殺しにはしない。できようはずがない。
電話を受け取り、教えてもらったＴＪの電話番号をタップした。
『何この番号？ 誰？』
「僕ですよ。ドモンです」
『なんだドモっちゃんかァ〜。サッちんは？』
ＴＪの呑気な声が、今はどこかありがたかった。
「隣に。つーか君、呼び方なんとかならないんですか？ で……場所の準備はできました？」
『バッチリ。持つべき友はネットの中にもいるよね〜。……配信者仲間に頼んで、良さげなところ見繕っておいた。ウエストサイド地区のレインドロップって名前のライブハウスが、ちょうど予約できたんだ。安いしＷｉｆｉも通ってる。条件にはピッタリでしょ』
ケリをつけなくてはならなかった。
あの化け物がどれほどの間、清の姿をしていられるのかはわからないが、サイの調べた触れ込みでは、三日以内に相手の首を切るのがホロウの『ルール』だ。ヤツはそれに従って動く以上、確実に今日本気を出してくるはずだ。
殺し屋にも同じようにルールがある──依頼を遂行するまでは、仕事は終われない。彼にも、最低限のプライドというものが残っていた。
「サイ、今度は逃げ場は無いですよ」
ドモンはスマホを投げ渡した。サイはそれを受け取ってスーツの裏にしまい込み、無言で手を差し出した。吐き出した息は少し震えていた。
「タバコくれ」
口にくわえたタバコを見て、辛うじて出た言葉だったのだろう。ドモンは頭を振って、にへらと笑いかけた。
「ネタ切れです。悪しからず」
サイは無視してくわえていたタバコをむし取ると、一息に吸った。ちりちりと先が灰へと変わっていく。
「これが最後か？ 冗談だろ」
「……生き残れたら、次のを奢りますよ」
紫煙が吐き出しきれず、サイはむせた。そして──笑った。笑うしかなかった。
「奢る？ お前が？ 勘弁してくれよ。自信がないから誤魔化してんのか？」
ドモンはなんとか笑みらしいものを作った。図星だった。しかしそれを彼に正直に話しても、何も解決しない。
「さあ？ 僕は君に雇われてる身なんで。ベストを尽くすだけですよ」
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