NTRれたおれ。美少女と農家富豪に成りあがる

二五章 美咲にもう遅い。ほだかにプロポーズ

　「美咲（みさき）さん⁉」

　その姿を一目見るなり、真（まこと）は目を丸くして叫んだ。

　自分の家の居間。そこに、テーブルをはさんんで誠司（せいじ）、冬菜（とうな）と向かいあう形で高遠（たかとう）美咲（みさき）が座っていた。

　困惑気味、と言うか、どういう態度をとっていいのかわからないと言った様子の誠司（せいじ）と冬菜（とうな）の前で、美咲（みさき）は以前とかわらない貴族令嬢のようにごく自然に人を見下す権高い顔付きで座っている。きちんと正座しているのがまだしも、と言うところか。

　「美咲（みさき）さん？」

　美咲（みさき）は真（まこと）の言い方に眉を吊りあげた。

　怒りの前兆の表情だ。一年前までなら美咲（みさき）がこの表情を浮かべると真（まこと）は這いつくばるようにしてご機嫌をとり、旅行やプレゼントの約束をしたものだ。もちろん、いまの真（まこと）はそんなことはしない。

　その態度のちがいに苛立ったのだろう。美咲（みさき）の声に険が含まれた。

　「ずいぶんと他人行儀な呼び方じゃない。どうしたの？」

　「えっ？　いや、だって、他人だし……」

　真（まこと）はまったくの無意識にそう答えていた。

　美咲（みさき）の眉がますます吊りあがる。誠司（せいじ）と冬菜（とうな）はホッとした様子でここぞとばかりに言った。腰を浮かせた。

　「そ、それじゃあ、おれたちはこれで……」

　「そ、そうね。あとはお若い方たちにお任せして……」

　『ホホホ』と、口元を手で隠して作り笑いしながら、まるで見合いの仲人のようなことを言ってそそくさと去っていく。すれ違い様『はあ～、やれやれ……』という誠司（せいじ）の安堵の溜め息が聞こえた。

　「いったい、どうしたんだ？」

　真（まこと）は美咲（みさき）の真向かいに座りながら尋ねた。

　誠司（せいじ）と冬菜（とうな）は出て行ったが、ほだかは出て行かなかった。それどころか、これ見よがしに真（まこと）にピッタリ寄り添い、くっつくほど近くに座った。

　美咲（みさき）はそんなほだかを見て思いきり睨みつけたが、そこは篠崎（しのざき）ほだか。鬼女の睨みも余裕の笑みで押し返す。

　「あ、そう言えば……」

　真（まこと）は急に思い出した。

　心配する顔付きになった。

　「神崎物産が大変なことになったらしいな。ニュースで見たよ。脱税やら遺法取り引きやらでガタガタになって、創業者一族が責任をとらされて追放されたって。翔悟（しょうご）さんは大丈夫なのか？」

　言いながら、真（まこと）は純粋に心配している自分に気がついた。

　まるで、災害に遭った地域のニュースを聞いて、現地の人々を心配するようなそんな気持ち。同情はする。心を痛めもする。募金ぐらいには参加することもある。

　しかし、それだけ。我が事として心配することはない。気に懸けることはない。あくまでも、見ず知らずの他人に対する心配。

　それとまったく同じ思いをいま、目の前にいる美咲（みさき）に対して感じていた。

　――本当に他人になったんだなあ。

　真（まこと）はつくづくとそう思った。

　大学に入ってすぐに一目惚れした。

　それから二年間、悩みになやんでようやく、玉砕覚悟で告白した。まさかのＯＫをもらって天にも昇る心地になった。

　以来、八年間、とにかく尽くすだけ尽くしてきた。美咲（みさき）の言うことはなんでも聞いてきた。そんな相手なのに、まだ別れて、いや、捨てられてから一年しかたっていないのに。それなのに、もう他人。

　――いや。そもそも、存在自体、すっかり忘れていたよな。

　たった一年でなんというかわりよう。

　――やっぱり、美咲（みさき）さん本人を好きだったわけじゃないんだな。

　つくづくとそう思う。

　――ただ、美咲（みさき）さんのまとう都会の雰囲気に憧れていただけ。田舎農家という自分のコンプレックスを解消してくれる存在として、ついてまわっていただけ。そんなおれに八年も付き合わせて本当に悪いことをしたな。

　つくづくと罪悪感が沸き起こる。

　――せめて、今後は幸せになってほしい。

　真（まこと）はごく自然にそう思った。

　自分とはちがう場所で。

　「アレとは別れたわ」

　美咲（みさき）が吐き捨てるように言った。

　仮にも婚約者だったはずの相手を『アレ』と斬り捨てるあたりが美咲（みさき）らしい。

　「別れた？　どうして？」

　目を丸くする真（まこと）に対して、美咲（みさき）はやはり吐き捨てるような口調で語った。

　「御曹司なんてやっぱり駄目よ。他人にへいこらされて当然と思ってるんだから」

　「それこそ、あなたにピッタリじゃないですか」

　ほだかが無邪気を装った口調でツッコんだ。

　美咲（みさき）はすさまじい目付きでほだかを睨んだ。

　ほだかはそんな目付きをしかし、どこ吹く風と受け流す。

　「ほだか」

　真（まこと）がほだかをたしなめた。

　「はあい」

　と、ほだかはイタズラを注意された子どものように答えた。

　「とにかく。そう言うわけでアレとはもう別れたのよ」

　美咲（みさき）はそう言った。

　その一言ですべてを説明した気になっているらしい。

　「だから、真（まこと）。やっぱり、あなたと結婚してあげるわ」

　「はっ？」

　真（まこと）の受けた驚きはこれが最大のものだったろう。

　「結婚？　なにを言ってるんだ、いったい？」

　「それこそ、どういう意味？　あなたはわたしが好きなんでしょう。だから、結婚してあげるって言ってるんじゃない。喜びなさいよ」

　「いやいや、まってくれ。おれたちはもう他人だぞ。なんでいきなり『結婚』なんて話が出てくるんだ？」

　「わからない人ね。あなたは、わたしが好き。だから、結婚してあげる。そう言ってるのよ」

　美咲（みさき）は苛々した口調で言った。

　真（まこと）はあっけにとられて思わず本音を口にしてしまった。

　「いや、あいにく、最初から好きじゃなかったから」

　「なんですって⁉」

　「いや。本当に悪かった。おれも君のことを好きなんだと、愛しているんだと思っていた。でも、ちがった。おれはただ、自分のなかの田舎農家というコンプレックスを解消するために君を飾りにしていたんだ」

　「飾りですって⁉」

　「ああ。その通りだ。認める。申し訳ない。本当に悪かった。おれはただ、君のもつ都会的な雰囲気に憧れていたんだ。君がそばにいてくれれば、おれも都会の人間になれる。そんなふうに思っていただけなんだ。そんなおれに八年も付き合わせてしまって本当に申し訳なかったと思ってる。この通り。謝る」

　真（まこと）はそう言って頭をさげた。

　「でも、君はそれだけの美人なんだ。翔悟（しょうご）さんとのことは残念だったけど、まだまだいくらでも良い相手は見つけられるさ。素敵な相手を見つけて幸せになってくれ」

　嫌味でも、皮肉でもなく、本心から真（まこと）はそう言った。

　本心からそう言いきれるぐらい、美咲（みさき）は真（まこと）にとって『過去の人』になっていた。

　「ちょ、ちょっとまちなさいよ！　なんで、あんたが、わたしに向かってそんな偉そうなこと言うのよ！　以前のあんたは……」

　「『もう遅い』ってやつですよ」

　ほだかが勝者の笑みを浮かべながら言った。

　「せっかく見つけた御曹司がただの人になったからって、捨てた玩具が富と名声を手に入れたからって、取り戻そうとしても無理なんです。そんな都合のいいこと出来るわけがないじゃないですか。自分のバカさを認めてさっさと引きさがるんですね」

　「な、なによ、この小娘。偉そうなことを……」

　「美咲（みさき）さん！」

　真（まこと）が叫んだ。

　美咲（みさき）を睨んだ。

　本気の怒りの形相だった。

　真（まこと）の本気の怒りをはじめてぶつけられて美咲（みさき）は明らかに怯えた。真（まこと）はそれでも自制しながら、なるべく穏やかな口調で言った。

　「ほだかは、かの人（と）はおれにとっても、この家にとっても大切な存在なんだ。馬鹿にするような言い方はやめてくれ」

　「な、なによ……。まさか、あんた、わたしを差し置いて、こんな小娘とどうにかなろうって言うんじゃないでしょうね？」

　「確かに、あたしはおふたりより年下ですけどね」

　ほだかは『ふふん』と美咲（みさき）を見下しながら言った。

　「真（まこと）さんと一緒にがんばって、真（まこと）さんと一緒に金持ちになったのはあたしなんです。真（まこと）さんにとって必要なのがどちらかなんて、その色ボケ頭でもわかるでしょう？」

　「い、色ボケ……！」

　いままで――まわり中から思われてはいても――面と向かって言われたこなどないことを言われて、美咲（みさき）は言葉を失った。

　「ちょっと、真（まこと）！　なにか言いなさいよ。まさか、本当にこんな小娘の言いなりになって……」

　「呼び捨てにするのは、やめてもらおう」

　真（まこと）はピシャリと美咲（みさき）の言葉を遮った。

　「おれたちはもうお互い、相手を呼び捨てにするような関係じゃない」

　「真（まこと）……」

　真（まこと）は息をひとつ吸うと、はっきりと口にした。

　「美咲（みさき）さん。おれは代々つづくコマツナ農家だ。先祖から伝えられた畑を守りたいし、子孫に残したい。いまは本気でそう思っているし、そのことに誇りをもってもいる。でも、君は農家にはなれない。一緒にいてもお互い、いいことなんてなにもない」

　――住む世界がちがうんだ。

　真（まこと）ははっきりと美咲（みさき）にそのことを示した。

　「そして、なによりも……」

　真（まこと）はほだかを見た。

　ほだかはいつもの笑顔で真（まこと）を迎えた。

　「おれが一緒に人生を過ごしたいと思う相手はここにいる」

　真（まこと）は立ちあがった。

　真摯な瞳と表情でほだかを見た。

　「篠崎（しのざき）ほだかさん」

　「はい」

　と、ほだかも立ちあがった。

　優しい微笑みを浮かべ、真（まこと）を見上げた。これからなにを言われるのかを正確に理解し、それにどう答えるかもすでに決まっている。そういう表情だった。

　美咲（みさき）の目の前で――。

　ふたりの人生最大のイベントが行われようとしていた。

　「篠崎（しのざき）ほだかさん。あなたのまっすぐとさひたむきさに惚れました。あなたがいてくれたから、あなたが認めてくれたから、おれは自分を、代々つづくコマツナ農家てあることを誇りに思えるようになった。あなたと一緒に生きていきたい。小松（こまつ）川（がわ）真（まこと）と結婚してください！」

　真（まこと）は頭をさげ、右手を差し出した。

　ほだかはその右手を受けとるような真似はしなかった。そのかわり、

　「はい。よろしくお願いします。真（まこと）」

　そう言って――。

　真（まこと）に抱きつき、思いきりキスをした。

　居間の襖（ふすま）が開いて誠司（せいじ）と冬菜（とうな）、それになぜか伊吹（いぶき）までが入ってきて歓声をあげた。

　屈辱に震える美咲（みさき）の前。

　そこで、一組のカップルが誕生していた。