死神と呼ばれた王女とエヴァンジルの庭

第6話 あなたの御髪は美しい

　もし、戦場の彼女とお茶会の彼女、そして可憐と言っても不自然でないあの彼女を見ていなければ、自分勝手で子どもっぽいだけの、大人になれないお嬢さんのイメージしか持たなかっただろう。

　子どもの頃に言われた言葉に傷つき、自分の個性を嫌い、消そうとする。

　結果、死神と呼ばれ、人になれない自分をさらに嫌おうとする。

　庇われれば、それは自分が王女だからだと、その者すら信じられない。

　誰にも会いたくないと、人を避けるようになるくせに、『人』を求めようとする。

　そして、そんな自分が嫌で、やはり自分を傷つける場所に、自分を置いた。

「初めて『人』に会ったと、仰っていました。あんな場所なのに、人でいられる『人』の願いを叶えたいと」

　人を求め、人になりたがった死神は、どう間違えて俺を人だと勘違いしたのだろう。少し笑えてしまう。戦場で人を殺していたジャクリーヌが死神なら、俺だって死神である。

　それから、ポートマンさんは彼女の『ご』に続く言葉をご存じですか、と続けた。もちろん、首を横にする。

「あなたにお会いするときは、あの甲冑が御守りのようなものだったのです」

　ポートマンさんが静かに話し始める。そして、彼女の中にある言葉を知らせる。

「だから『庭男』……」

「おそらく、今日はお茶会には出てこられないと思います」

　謝りたくて、俺を三時に誘っていたそうだ。出てこない言葉の代わりにポートマンさんが様々な情報を付け加えた。

　ご家族の皆様を助けられなくて、ごめんなさい。

　ご兄弟の皆様を一緒にしてあげられなくて、ごめんなさい。

　ごめんなさい。あなたのお城のお庭は、ないのです。

　ごめんなさい。必ずお庭に集まれるようにしますので。

　ご心配なくとは言えませんが、どうか信じて待っていてください。

　会わせられなくて、ごめんなさい。

　私は『あなたという存在』を殺したも同然なのです……。

　すぐに後悔して謝らなければならないような奴は、戦場に立つべきではない。間違っても、間違いを犯したと相手に伝えるなど、……。それは、戦いに散った戦士達の顔に泥を塗る行為だ。

　国の上に立つ者も、そうだと思っていた。

　だが、素直に謝ることができるのは、単純に『強さ』でもある。羨ましい強さだった。

　兄含め俺たちには受け継がれなかった、両親の純粋な強さ。

　反乱の声を聞いたあの時も、謝りたいと言う国王を止めずに、謝らせてあげれば良かったのだろうか。

　あの国は、それで国王を許していたのだろうか。

「ジャクリーヌ様は二度と戦場に立たないそうです」

　彼女は、あの戦地で持ち帰らなければならなかった『首』を持ち帰らなかった。

　……斬り落とせば良かっただけなのに。

　あぁ、本当に純粋に『可愛らしい』お姫様なのだな。

　どちらにも進むことができなくなった彼女は、また別の仮面を被ろうとしたのだろう。王族としての地位も騎士としての地位も捨て、この辺境の土地を贖罪の意味でもらった。戦勝地としてではなく、どちらかと言えば、地位を捨てる彼女へ王ができる最後の贈り物として、この土地が与えられたのだろう。

　孤児院を建てるのだそうだ。この戦争で孤児となった者を分け隔てなく、助けが必要な者はすべて受け入れたいと。そして、いずれは戦没者の鎮魂のための教会も建てるのだそうだ。

　この髪を思い出しながら、償いたいと。

　決めたのだろう。

　それなのに、俺にその髪を見られて血も涙もない『魔女』と言われると思ったらしい。鎧姿で『死神』と言われなかったからと、俺の前ではあんな姿をしていた馬鹿みたいに怖がりなお姫さまが、あの鎧の中にいたのだ。

　まるで迷子のように道に迷い、魔女の言葉を恐れ、死神になり、勝手に庭造りを押しつけておき、次は聖女にでもなると言うのか……。

　孤児達を受け入れるつもりなら、人との関わりは避けられないのに、と思いながら、なぜか不思議と優しい気持ちになる。

　戦場に立たないのではなく、立ちたくないと気付いたというところか。

　しかし、彼女の仮面が、今度は剥がれないようにしたいと思った。彼女の作る未来を見たいとも思った。

　俺はポートマンさんの顔を真っ直ぐ見つめた。

　彼女に伝えてください。

　あなたの御髪（おぐし）は、とても清らかで美しい、と。

　きっと、『人』と信じてもらえている俺が言えば、素直な子どもは信じるのだろう。二度と死神にも魔女にもならないのだろう。

　清らかな聖女として立ち続けられるのだろう。

　彼女は馬鹿みたいに素直で、とても強い『人』だから。

　まったく羨ましい限りだ。