あみだくじの編み出す字

ホワイトデー・ホワイトアウト

　三月の雪。

　町は真白に染まった。

　私、紅井コウはホワイトデーのお返しを待っていた。

　でも雪で電車が止まった。

　こんな田舎町だ。復旧も明日以降になるだろう。

「あーあ、なんで今日に限って」

　私の本命チョコレートの返事が今日、返ってくるはずだった。

『好きです！　付き合ってください！』

　こんなテンプレートな台詞、相手は、青野リュウジ君はどう思うだろう。

　でも返事は。

『ホワイトデーまで、返事待ってもらえるかな？』

　だった。

　私の心は胸躍った。

　断られなかった！　それだけで大きかった。

　私は飛び跳ねた。OKと決まったわけじゃないけど。カレンダーにバツ印を付ける日々が楽しいと感じた。

　そして来た丸印。花丸印。

　予報ハズレの大雪。

　窓の外の世界がホワイトアウトしていく。

　テレビはのんきに「これがホントのホワイトデーですね！」なんて芸能人が笑っている。

　ふざけるな。

　こちとら恋路がかかっているんだ。

　私はストッキングを履き、厚着にして、ダッフルコートを着込み、合羽を着こみ、長靴を履き、傘をさし、外へと歩み出した。

　彼の家、リュウジ君の家まで行くのだ。

　直接、返事を貰いに行く。親には止められたが関係ない。行くったら行く。

　ドアを開けると、そこは雪国だった。

　なんて言ってる場合じゃない。

　私は歩きだした。ズシっと一歩一歩が重い。踏み込んだ足が沈みこむ感覚が体力を奪う。降りしきる雪は私の行く手を遮る。

「邪魔、すんなあ！」

　私は思わず叫ぶ。こんな時こそ気合いを入れろ。私は自分を奮起させる。

　重い足を上げて、下げて、歩を進めていく。

「はぁ……はぁ……」

　息が荒れて来た。運動不足が祟った。体育会系の部活に入っておけば良かった……。

　いや、美術部根性を舐めるんじゃない！　意外と重いんだぞ！　石膏とか！

　私はひたすら歩く、リュウジ君の家は隣町、駅一つ分、大丈夫、歩けない距離じゃない。

　田舎の駅一つ分は都会のソレとは遥かに違うが。

　大丈夫、その田舎で生まれ育った私だ。たまに節約で一駅分くらい歩いた経験はある。

　……流石に雪の中ではないが。

　どれくらい歩いただろう。

　もう限界だ。

　辛い。

　彼の家はまだか。

　周りが白すぎる。

　飽きて来た。

　もう返事なんて明日でもいいんじゃないか？

　心が折れかけていた。

　ここから帰るのも面倒くさい。

「私……死ぬのかな……」

　こんな所で遭難なんて非現実的だが、有り得そうだった。

　凍死、そんな言葉が脳裏をよぎる。

　その時だった。

「あれ？　そこに誰かいる？」

　雪のスクリーンの向こう。誰かの声が聞こえた。

　いや、誰かじゃない、この声は――

「リュウジ……君……？」

　私は意識を手放した。

　目を覚ますとそこは。

「知らない天井だ……」

　なんだっけこの台詞。

「へぇ、コウさん、アニメ好きなんだ」

　そうだそうだあの有名アニメの……って！？

　そこに居たのはリュウジ君。

　なんか綺麗に片づけられた本棚が並んだ部屋、そのベッドに寝かしつけられている私。

　これリュウジ君のベッド！？

　私、お持ち帰りされてる！？

　ちょっと怖い！？

　そんな事言ってる場合じゃない。

「リュウジ君が助けてくれたの？」

「うん、まあね、急に気を失うからどうしたのかと思った」

「あはは……面目ない」

「いいよいいよ気にしないで、それよりあんなところで何してたの？」

　……あなたを待ちかねたとは言えない。恥ずかしくて。

「……ちょっと散歩、せっかくの雪だし」

「せっかくっちゃせっかくだけど、ちょっと危ないかな」

「……ごめんなさい」

「そうだね」

　リュウジ君は優しい。

　そんなところに私は惹かれた。

　聞きたいホワイトデーに来るという返事を。

　駄目だろうか。

　今聞いては駄目なのだろうか。

「ちょっと飲み物持ってくる」

　リュウジ君が席を立つ。

「あっ」

　私は止められなかった。

　彼が戻って来る。

「お待たせ、ちょっと時間かかっちゃった」

「これは？」

「ラテアート、凝ってるんだ」

「へぇ……って、え？」

　そこには雪だるまと一緒に『好きです』の文字。

「せっかくの雪だから、雪だるまにしてみた。初号機のが良かったかな？」

　いや初号機に好きですはシュール過ぎる。

　いやいや、でもでもこれって。

「あのこれってバレンタインのお返事！？」

「うん、そうだよ」

　私は喜びに悶え苦しみそうになるのを必死にこらえる。

　やっとこさ息を吐き出し答える。

「嬉しい！」

「あはは、ありがとう。本当はこれを届けたかったんだけど、この雪じゃね」

　そう言って取り出したのは。

「デッサン用の石膏？」

「うん、ちょっと僕には重すぎた」

「あはは！　変なのー、そんなの美術室にいっぱいあるじゃん！」

「家でも練習できるかなって、迷惑かな？」

「全然！　私、根性あるから！」

「……どういう意味？」

「秘密」

　そうして二人の会話に花が咲いて行く。

　どうやら『ホワイトデーまで待ってくれ』という言葉の真意は、石膏を作る時間をくれという意味だったらしい。

　彼は物作りに凝っているのだ。

　私は思わず笑ってしまった。

　まさかの手作り石膏だ。

　愛が重すぎる。嬉しい。

　雪融けが始まる。

　雪の下から花の芽が出てくる。

　私達のホワイトデーはこれからだ。