　再婚以降より一層私を無視するようになった父に、首を傾げる。

『まさか、さっきの会話を聞かれていた……？』と危機感を抱く中、彼は手に持った書類を投げつけてきた。

「アイリスの家庭教師はもういい」

「えっ？」

「あの子はどうせ、我が家から出ないんだ。必要ない」

　『その分、優秀な婿を見つければいい』と主張し、父は家庭教師を全員解雇する旨の書類に目をやる。

そこにはしっかり当主の押印がされており、覆すことは不可能だった。

　決定事項って訳ね。アイリスがお父様に泣きついたのかしら？

もう勉強はやりたくないって。

「……それでも、テーブルマナーとダンスくらいは教えるべきかと思いますが」

　家庭教師から上がる報告に全て目を通しているため、アイリスの教養の具合は知っている。

だからこそ、今ここで勉強を中止させるのは危険だと判断した。

婿となった男性に全ての仕事を丸投げ出来たとしても、貴族である以上最低限の教養は必要になる。

今のレベルでは、社交界の笑い者にしかならない。

『それは本人も嫌だろう』と思案していると、勢いよく胸ぐらを掴まれた。

「この私に意見するか？お前はつくつぐ、気に食わないやつだ。忌まわしいシエラにそっくりだな」

　汚物でも見るかのような目でこちらを見下ろし、父は苛立ちを露わにする。

周囲の使用人が、慌てて止めに入ろうとするものの……

「お前達の主は私だ！私に逆らうつもりか！」

　と、怒号を上げた。

珍しく感情的になる父の前で、使用人達は萎縮してしまう。

それでも何とか助けようと勇気を振り絞る彼らに、私は小さく首を横に振った。

『さっき、言ったことを思い出して』と言うように。

　私は大丈夫だから……気にしないで。

　半分自分に言い聞かせるようにして『大丈夫』と繰り返し、私は平静を保つ。

「出過ぎた真似をしました。申し訳ございません。お父様の意見に従います」

　『自分が間違っていた』と主張すれば、父はゆっくりと手を離した。

大きく息を吐いて落ち着き、いつものように冷めた目でこちらを見下ろす。

「分かればいい」

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