・車輪の都ダイダロスへ - 東京駅の悪夢 -
車輪の都ダイダロスに到着すると、俺の前に巨大な困難が待ち受けていた。
この感覚には覚えがある。
そう、これは……。
初めて東京駅を訪れたあの日の感覚によく似ている……。
やっとのことで路線表までたどり着けたものの、そこに網羅された図形と文字列には絶望があった。
「わからん……路線が、多すぎる……」
だてに車輪の都と呼ばれていない。
都ダイダロスは蜘蛛の巣のようにトラム路線が敷設された、地上の迷宮だった……。
「路線が膨大にあるのはわかった……。では具体的に、どこをどう進めば、俺は学校にたどり着けるんだ……」
俺は路線図の前で、次第に右へ右へと傾いていった。
いくら傾いても複雑過ぎる路線図からは、正しい目的地が見えてこなかった。
「先ほどからずっとうかがっていたのですが、もしや、道に迷われましたか？」
悩んでいると、ふいに誠実そうな若い声に呼ばれた。
振り返るとそこには、背の高い男性が立っている。
「ああ、恥ずかしいがその通りだ……。全くわからん……」
「……試験会場に行ければいいのですか？」
「ああ、ああそうだ！ 試験会場に行きたい！」
「それなら青のトラムの南方面に乗って、３つ目の駅です。駅を出たら真っ直ぐに進めば、そこが貴方の目的地ですよ」
「おお、そうか……本当に助かったよ……。ここでのたれ死ぬかもしれないと、そう思いかけていたところだった……」
「ここは私もたまに迷います。あ、青のトラムまでご案内しましょうか？」
「いや十分だよ。ありがとう」
「そうですか。実は私も夕方から試験で、それで見るに見かねてついお節介をしてしまいました。それでは、合格をお祈りしております」
「そっちも試験だったか。お互い合格出来るといいな」
「はいっ、がんばりましょう！」
親切な彼が去ると、俺は言われた青のトラムを探した。
すぐに見つかって、飛び乗るように乗車した。
日本の鉄道では許されない行為だが、こちらでは当たり前のことのようだ。
上京早々に親切な人に会えたからか、とても晴れやかな気分だ。
彼に言われた通りに３つ目の駅に下りて、駅を出ると真っ直ぐに進んだ。
・
「お、とんでもねぇ重弩だな」
試験会場らしき立派な正門を抜け、多分校内らしき場所を進んでゆくと、低い声が俺に向けて発された。
「よく言われるよ。ここが試験会場か？」
「そうだぜ。少し遅刻だが……俺が話を通してやる、中に入りな」
「ありがとう。ダイダロスの人たちはみんな親切だ」
「ははは、そりゃぁないわ。……おいっ、面白そうな飛び入り参加だっ、審査してやんな！」
ここがイザヤ学術院のようだ。
もう少しお高く止まっている連中ばかりかと思ったが、なかなか肌に合いそうな雰囲気だ。
「お、重弩使いか。今どき珍しいな……」
言われた方角にさらに進んでゆくと、若い成人男性の声がした。
「そうなのか？」
この声の主が面接官だろうか。
しかし筆記試験をするには、席らしい席がない。
そもそもここは屋外だった。
「魔法の下位互換。そう言う者も少なくないな」
「それは聞き捨てならない」
「重弩使いはみんなそう言うよ」
「よしわかった。ならばそうではないと、ここで証明してやる」
「いや、それは別の試験でやってくれ。ここは筋力テストだ、さ、これを持って」
「筋力……？ まあ、いいが」
奇妙なハンマーを握らされた。
先端が厚い布に包まれたもので、なかなかの重量がある。
「ソイツをそこに振り下ろしてくれ。全力でだ。測定は２回。しくじっても３回目はないぞ」
「わかった。……いや、わかったが……ん、んん？」
イザヤでは体力テストも行われるのか？
なるほど、確かに体力は重要だ。
それが判定基準であるというなら、俺も全力で応えよう。
俺はハンマーを強く握り、指定された物体に力いっぱい振り下ろした！
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