　莉菜が目の前にいる。あの、結婚しようとしていた彼女。2学期から、担任が産休に入るということで、新しくこの学校に来た先生が担任になると紹介された。

　少しやつれ、暗い雰囲気だけど、あれは間違いない莉菜だ。

　莉菜とは、大学3年の時に知り合った。大学の銀杏並木で、あまりに素晴らしい風景を眺めて立ち尽くしていていたら、莉菜も上を見上げ、すごく綺麗ですねって声をかけてきたの。女性から声をかけてくるって少し、驚いたけど、無邪気に笑う顔が素敵だったわ。

　でも、すぐに声をかけると変な人だと思われるかもしれないから、そうですねと笑顔を返して、その場は通り過ぎたの。でも、その後、何回か見かけることがあって、勇気を出して、飲みにでも行きませんかと誘ったら、笑顔で行こうって言ってくれた。

「あ、花咲がにの軍艦巻きがあるんだ。これは食べたいな。あとは、う～ん。任せる。あと、グレープフルーツサワーをお願い。」

「わかった。ところで、花咲がにってどこのカニ？」

「北海道の根室のあたりのカニ。私のおじいちゃんがいるところ。」

「そうなんだ。北海道で生まれたの？」

「北海道の両親が東京の狛江にきて産んだ子供なのよ。川上さんはどこ生まれなの？」

「僕も東京。とは言っても、神奈川とか言われている町田だけど。」

「結構、近いじゃない。ところで、川上さんは何歳なの？　私は大学３年の20歳だけど。」

「同じ年で同じ学年なんだ。この時期って就職活動とか大変だよね。」

「そんなこと、気にしているの？　なるようになるって。せっかくの大学生活なんだから満喫しないと。」

　莉菜は、初めて話したのに、そんなことは全く感じさせず、ずっと明るかった。誤解がないように言っておくと、私以外の男性とは、そんなに馴れ馴れしくしてた訳じゃないのよと言っていた。二人とも気があったんだと思う。

「今日は急に誘ちゃってごめんね。」

「とんでもない。実は、私、少し前から、川上さんのこと素敵だなって遠くから見ていて、今日、声をかけてくれて嬉しかった。あら、私、酔っているのかしら。恥ずかしいこと言っちゃった。」

「桜井さんは天真爛漫で、そんな姿が素敵だな。他の女性と違って、いつも明るくて、周りを元気にさせるっていうか。そんな女性と一緒にいると、僕も楽しい。」

「ありがとう。ずっと、川上さんの側にいたいな。また、言っちゃった。恥ずかしい。そうそう、今度、どこか行こうよ。」

「江ノ島とかどう？　前から行ってみたかったんだ。」

「江ノ島か。私も行ったことないから楽しそう。行こう、行こう。」

「じゃあ決まりだ。来週の土曜日に一緒に行こう。」

　そして、私たちは付き合い始めた。私は、莉菜とずっと一緒にいたいと思った。だって、莉菜は、常に明るく、一緒にいると、私も前向きになれたし、悩みとかも、どうでもいいって気になれたもの。

　そして、私は、旅行代理店に入社し、莉菜は高校教師になった。25歳の冬から婚約をして同棲を始め、１ヶ月もしないうちに私は池袋の事件に巻き込まれた。そして、莉菜は、私がその事件で死んだと思っている。

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