煙

二つの煙

僕はまだ死にたくない。

「最後に……」

僕は服のポケットに手を入れた。

そこから、あるものを取り出す。

僕がいつも持ち歩いていた小さなプラスチックの箱だ。その中には……タバコが入っていた。

そのタバコを手に持たせると、母さんは何かを悟ったように目を瞑った。そして僕の手を優しく包み込んだ。

「……ありがとう」

たった一言だったが、そこには感謝の気持ちが詰められていた気がした。

それを見て、僕も満たされた気持ちになった。

僕は母さんに最後の別れを告げると、母さんの手を握り返した。そしてその手を優しく解くと、立ち上がる。

「ありがとう……さようなら」

もう戻れないところまで来てしまったが、最後に感謝を伝えることができた。

この言葉が今の僕にとっては精一杯だった。

僕は手に持ったタバコを口にくわえると、火をつけた。久しぶりのタバコの味だったが、なんだか懐かしかった。

今までずっと我慢してきたけど、最後くらい自由にさせてもらおう。そう思った僕は、ゆっくりと紫煙を吸い込んだ。肺に煙が充満するような感覚を覚える。

この煙が僕を母さんに近づけてくれるような気がして、なんだか嬉しい気持ちになった。

しばらくそれを繰り返していると、煙が脳まで充満してくるような感覚を覚えた。その不思議な感覚に身を任せていると、だんだん意識が遠のいていく。

（あぁ……これが死ぬってことか……）

もう何も考えられなかった。ただ目の前が煙とともに真っ暗になっていくだけ……。

そして最後に一言だけ残すことにした。

「ありがとう……母さん。」

そして僕の意識は暗闇へと落ちていった……。