前世っぽい感じで人類を救ったから学園生活を満喫します～エースと言われても適性ゼロだから知りません～

第23話 助かったけど助かっていない

『少佐！　味方と合流したら、すぐに救援を願います！！』

　この規模の敵に、新米のＰＳ（パワードスーツ）だけで戦えるはずがない。

　死ぬ気だ。

　覚悟を決めたコウ少尉は、『エイジス』を装着したまま、２ｍの人型で長距離移動ユニットから離脱しようと――

　ドオオォッと音が響きそうな勢いで、ピンク色の太いビーム。

　俺たちに迫っていたマシンクリーガーの駆逐艦隊を掠（かす）めつつ、宇宙の彼方へ飛び去っていく。

　けれど、その周辺にいたＰＳとほぼ同じメリフ（機械生命体の略）が、次々に爆散する。

『すごい……。何て威力だ！　これじゃ、艦砲と区別がつかないぞ！？』

　俺たちが通ってきた方角から、第二射、第三射がやってくる。

　今度は駆逐艦に直撃して、そのまま爆発。

　大混乱に陥った敵艦隊は、メリフたちが一斉にそちらへ向かいつつ、駆逐艦も戦列を組み、一斉射撃を開始した。

「コウ少尉！　今のうちに味方がいるほうへ！！」

『ハッ！　ただちに！』

　俺たちが乗る長距離移動ユニットは、各所のスラスターで向きを変えて――

『くそっ！　見逃してはくれないか！』

　コウ少尉の叫びで、一部の敵が向かってきたことを知る。

　けれど、打ち上げロケットのような勢いで飛んできた『シルバー・ブレイズ』が、こちらを捉えたメリフの１機に飛び蹴り。

　その運動量を押しつけられたメリフは、声なき声を上げつつ、加速したロケットのようにどこかへ飛んで行った。

　必死に止まろうとするも、焼け石に水。

　『シルバー・ブレイズ』は、こちらを見た後で、スラスターと手足の動きにより敵艦隊のほうを向く。

　背中のバーニアを吹かし、あっという間に、接近してきた敵との交戦へ。

　上下に激しく入れ替わりつつ、一瞬で撃ち抜く。

　爆発で光となった敵に構わず――

「さっきの白いＰＳ！？」

　よく考えれば、さっきの太いビームは、白いＰＳが持っていたビームライフルだ。

　そちらは奥の艦隊と交戦しており、一撃で駆逐艦を貫通している。

　撃ち尽くしたようで、白いＰＳはビームライフルを捨てた。

『せ、戦艦！？　少佐、敵の旗艦と思われる戦艦クラスを発見！　くそっ！　通信ができない！』

　サイズが分かりにくいはずの宇宙ですら、巨大な艦が見える。

　複数のカタパルトから、メリフが次々に発艦。

　その主砲からのビームが、ニューアースの主力艦隊のほうへ伸びていく。

　横殴りの雨のように。

　発射位置から逆算したのか、主力艦隊も一斉射撃で応戦する。

　けれど、巨大な戦艦の直前で、溶けるようにビームが蒸発。

『対ビーム兵装！　ダメだ、近づいて急所を撃つしか！！』

　コウ少尉が慟哭（どうこく）するも、味方との合流を急ぐのみ。

　減速するだけでも、俺たちが死ぬ。

　宇宙空間で止まった白いＰＳが、その慣性に身を任せつつ、俺のほうを向く。

　ニューアースの人類が存亡をかけている状況で、見つめ合う。

　――さよなら

　頭の中に響いた声は、間違いなく、アレトゥーサの中で聞いたもの。

　大人びた女子中学生のような。

　――もう、失いたくない

　駆逐艦隊を殲滅した白いＰＳは、果敢にも、敵の巨大戦艦へ。

　腰の後ろから、バズーカを取り出す。

　同じぐらいの小型ロボットが向かってくるも、器用に相手と位置を入れ替え、背中を預けつつ、バズーカを向けた。

　そのまま、巨大戦艦のほうへ連射する。

　各所に着弾したことで、爆発が続く。

　慌てたメリフどもは、チリチリと途切れそうなビームソードを光らせつつ、ミサイルを撃ちまくる。

　加速した白いＰＳは、最小の動きで回避しつつも、巨大戦艦への接近を止めない。

　すれ違ったメリフの胴体を貫き、蹴飛ばして加速しつつ、残弾を巨大戦艦へ叩き込む。

　けれど、敵へ肉薄を続けたことで、左腕のシールドが吹き飛び、ニューアース宇宙艦隊のビームも流れ弾で当たる。

　左足を失った。

　左腕はもうない。

　背中のバーニアの半分が死んだ。

　頭部が貫かれる。

　それでも、白いＰＳは諦めない。

　ブリッジらしき場所にビームを撃ち込み、後部のエンジンにもありったけ。

　大爆発をしていく巨大戦艦に、ニューアースの主力艦隊は砲撃をやめた。

　力尽きたように呑みこまれていく、白いＰＳ。

『ああ……』

　コウは、言葉にならないようだ。

　どう見ても、白いＰＳは俺たちを……ニューアースの人類を庇った。

『少佐……。あの機体はいったい……』

　俺たちが大爆発を眺めていれば、そちらで接近してくる機影。

『……シルバー・ブレイズです。少佐の機体が無事だったのは、幸いでした』

　けれど、合流した『シルバー・ブレイズ』は、長距離移動ユニットにつかまり、一緒に加速するだけ。

『とにかく、安全圏まで行きましょう！　下手に減速すれば、残っている敵やデブリにやられますから』

　戦闘配置が続く主力艦隊には着艦できず、俺たちは軌道上のステーションに誘導された。

　味方の射線を避けつつ、遠回りで、ようやくハッチの中へ。

『俺は、まだ戦闘配備ですから……』

　疲れ切った様子のコウは、『エイジス』を自分のハンガーへ移動させた。

　ここは予備のため、与圧されたハンガーには誰もいない。

　ピピピ

『和真（かずま）！　大丈夫だった！？』

　空中に表示された画面を見れば、キャロリーヌだ。

「あ、ああ……。お前こそ、どうして――」

『とにかく、そっちへ行くね！』

　画面が閉じた。

　ふうっと息を吐いた後で、ハンガーに固定された『シルバー・ブレイズ』を見る。

「お前はどうして、勝手に――」

　バシュウッ

　いきなり前面装甲が開き、誰かが勢いよく飛び出してきた。

　向き合っていたことで、抱きとめる形に。

　柔らかい感触。

「会いたかった……」

　俺が聞いていた、女子中学生の声だ。

　顔を上げた彼女を見れば、銀色の髪と、金色の瞳を持つ少女。

　ここで、別の女子の声が混ざる。

「……その女、誰？　というか、ここでナニをしているの？」

　キャロリーヌが、ハイライトをなくした目で、こちらを見ている。

　１つ問題があるとすれば、いきなり抱き着いてきた銀髪女子は全裸ということ。