第67話 成敗！ですわ
図星を突かれた魔術師は激怒する。
「無力かどうか、その体で確かめさせてやろう！ 直接でなくても、召喚を介することで、いくらでも抜け道はあるのだからな！」
ネーヴェを捕らえている影の手の力が強まる。
魔術師が杖を振ると、足元から追加の影の手が現れた。
影の手がドレスを破ろうとする。
しかし、その瞬間、ネーヴェの胸元で白い羽が強烈な光を発した。
光に貫かれた影の手は、空中に溶けるよう消え去る。
「なんだ？！ お前、それは、天使の羽ではないか？！」
魔術師が羽を指差して叫ぶ。
「それを寄越せ！ それがあればきっと……」
「強欲で愚かな魔術師よ。お前が不老不死の真理に辿り着くことはない」
男の静かな声が、魔術師の言葉をさえぎった。
ネーヴェは弾かれたように振り返る。
「シエロ様」
広間の出入り口から、王のように堂々と足を踏み入れる男と、視線が合う。
彼は青白く輝く抜き身の長剣を携え、純白の翼を背負っている。
淡い光をまとった姿は、闇の中で浮き上がっているように見えた。一歩踏み出すごとに、金剛石を砕いたような光の燐片が散る。
その流れるような黄金の髪も、深淵を見通すような紺碧の眼差しも、すべてが神の手でしつらえたように美しい。
まるで伝説の一場面を描いた、名匠の絵を現実にしたようだった。
「て、天使？！ 人を直接傷つけられぬ癖に、いったい何の用だ」
魔術師の声は畏怖に震えている。
ネーヴェは知らないことだが、この魔術師ガイウス、それなりに知識と技術を持っており、慎重に動いていた。だからこそ、今まで悪事が露見しなかったのだ。しかし……
「抜け道はある。お前が先ほど言ったではないか」
シエロは悠々とした足取りで、ネーヴェの隣まで歩いてくる。
触れられそうなほど近くに白い翼が近付き、ネーヴェは目を見張る。翼は、ふわりと彼女を包み込むように動いた。
「虫に人を襲わせたな？」
「！！」
「やっと俺が直接動くに足る理由がそろった。たかが魔術師ごときが、手を煩わせてくれる」
パチリ、パチリと石畳の上に火花が走る。
重苦しい、目に見えない圧力が掛かると共に、天井よりも上、はるかな天空でゴロゴロと巨大な生き物が唸っているような音が
「―――天の怒りを知るが良い」
「やめっ、、やめろぉぉぉっ！！！」
何かに気付いた魔術師が絶叫すると共に、眩しい光が視界を白く染め上げる。外は夜闇だが、真昼よりも明るい光が、小さな窓から室内に射し込んだ。
その一拍後、激しい雷鳴がとどろく。
光は止んで室内は薄暗闇に戻ったが、前よりもずっと明るい。
明るいのは、松明の代わりに、室内のあちこちで虫が燃えて火だるまになっているからだ。
一瞬にして、古城の内外を徘徊する虫の群れが、ことごとく焼き尽くされたのだと察し、ネーヴェの背筋に戦慄が走る。
「……おの、おのれ……！」
ネーヴェに分かったことは当然、魔術師にも分かったはずだ。
目論見が完全崩壊したことを悟り、老人は燃え尽きて灰になったようだった。
「何年も…時間を掛けて準備してきたものを…」
「それを言うなら、こちらは建国以来二百年近くやってきたんだ。お前の数年ぽっちの計画なんぞ知るか」
「おのれぇぇぇぇぇっ！！！」
魔術師は血走った目でシエロを睨み、杖を握りしめて怨嗟の声を上げる。
そして、杖を掲げ、よろよろとシエロに突進する。
どうやら仕込み杖だったらしく、杖の先に刃物が現れた。
ネーヴェは虫が全滅した辺りから我に返っており、そろそろとシエロから離れ、床から落ちていた剣を拾い上げたところだった。
魔術師は、天使以外眼中にないようで、ネーヴェを全く見ていない。
それを良いことに、剣を持って魔術師の背後に回り込む。
「成敗！」
ネーヴェは、突進する魔術師の脳天に、剣の腹を思い切り叩き付けた。刃を寝かせた剣は、ただの鈍器だ。
剣士でもない魔術師の老人には、剣術の心得もあるネーヴェの剣を避けられない。鈍器の一撃をまともに受けて、床に沈んだ。そのまま目を回して動かなくなる。
「……」
「…………ぷっ」
正面のシエロは、もちろんネーヴェの行動に気付いていたが、放置していた。目の前で、魔術師の脳天に一撃が決まったのを見て、彼は吹き出す。
そして、心底愉快そうに笑った。
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