第46話 お仕置きするのも面倒ですわ
寝起きを襲撃されたエミリオは、間抜けな顔をしていた。
その顔を見て、ネーヴェは「どうして私は、こんな男との婚約を受け入れたのかしら」と過去の自分を疑問に思う。きっと「王子様だから」と眼にフィルターが掛かっていたのだ。
氷薔薇姫と呼ばれ、自分の美貌に自信を持ち、王子に求婚されることで有頂天になっていた。なんと愚かな女だったのだろう。
「殿下、どうして今さらクラヴィーアを攻めにいらっしゃったのですか」
ネーヴェは静かに問い掛けた。
すると、エミリオは我に返ったように立ち上がり、ネーヴェを睨み付ける。
「どうしても、こうしてもない。お前が聖女を
指先を突きつけられ、ネーヴェはきょとんとする。
「私は聖女様の名前を借りたことは、一度たりともございませんわ」
「嘘を付け！ 民はお前が聖女だと騒いでいたぞ！」
そう聞かされ、ネーヴェはもしかして誰かが勝手に言っているのかしら、と推察する。ありえることだ。
しかし、ネーヴェ自身が言った事ではないと釈明しても、もはやエミリオは耳を貸さないだろう。
ミヤビの失踪をどう思っているのか。
魔物の虫のせいで収穫量が激減した、この国の将来をどう思っているのか。
彼に聞きたいことは、いくつもある。
ただ、浅慮に
「殿下、モンテグロット温泉は、お気に召されましたか？」
ネーヴェは、するっと話題を変える。
「？ 確かに悪くなかったが」
エミリオは困惑した様子で答えた。
「チェリテ伯爵も当地が気に入ったので、長く逗留されるそうです。ですので、チェリテ伯爵に代わり、当家クラヴィーアが殿下を王都まで護衛して、送り届けますわ」
ネーヴェが指をパチリと鳴らすと、待機していた兵士がなだれこみ、王子に縄を掛けて拘束した。
「き、貴様ら！ 私を誰と心得る？！」
エミリオが叫ぶが、クラヴィーアの
「さて。牛や馬より高価なのは存じ上げております」
「丁重に運んで差し上げますぞ」
「離せっ、無礼者！！！」
簀巻きにされて運ばれるエミリオは、まるで喜劇の役者のようだった。
兵士によって運ばれる王子とすれ違いに、父ノルドが部屋に訪れる。
「すぐ王都に行くつもりかな」
「そのつもりです。またクラヴィーアから離れることになりますが」
「本当に、私の娘はお転婆が過ぎる」
ノルドは軽くネーヴェを抱擁し、別れの挨拶をした。
そして、正面から娘と向かい合う。
「そういえば、モンテグロットまで同行してくれた、元司祭という男がいたそうだね」
「シエロ様のことでしょうか。カルメラが何か言っていましたか」
傭兵カルメラは、ネーヴェの家族のようなもので、ノルドとも親しく話す。もしかすると、シエロのことを父に言っていたかもしれない。
ノルドは思慮深い眼差しで続けた。
「各地の高位司祭を自由に動かせる人物は、限られている。彼は、もしかすると……」
「もしかすると？」
「……いや、憶測でものを言うべきではないな。いずれにしても、天翼教会が味方に付いているのだ。王都に行っても悪い事態にはならないだろう」
父は何か知っているようだったが、最後まで説明せずに、話を切り上げる。
「ネーヴェ、お前の選ぶ道に、天使の祝福があらんことを」
お決まりの挨拶が、なぜか心に染みた。
これから王都に行く。シエロに、会いに行くことを思うと、不思議と心が踊った。彼は今、どうしているだろうか。
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