実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません

第24話 天使の恵み

　ネーヴェは幼い頃のフローラ、元気溌剌とした少女を想い描き、彼女が必要以上に大人しく見えないよう白粉を控えめにした。代わりに、濃い桃色（チーク）を頬に載せる。目元と眉を、ブラウンの線で柔らかくはっきり描いた。

　健康的な太陽色（オレンジ）の紅で、唇を鮮やかに彩ると完成だ。

「できました」

　フローラが目を開き、鏡を見て嬉しそうに笑む。

「ありがとうございます、ネーヴェさん。あなたは、何でも綺麗にしてしまうんですね」

　ネーヴェに向かって頭を下げると、彼女は峠に向かって小走りで去っていった。

　うまくいくと良い。

　ネーヴェは同じ女として、フローラの成功を祈った。

「飛び立っていってしまいましたね」

　いつの間にか、背後に立っていた司祭エストが、感慨深そうに言った。

「フローラは清掃は苦手ですが、帳簿の計算など得意で重宝していました。あの娘がいなくなると、寂しくなります」

　その言葉は、彼女が修道女でなくなると、予期しているかのようだった。

　エストはしばし、感傷に浸るように遠くを見てから視線をネーヴェに戻す。

　そして、ゆっくり微笑んだ。

「ネーヴェさん、あなたの願いですが、主なる天使は聞き届けられました。海岸を見に行ってみて下さい。きっと望みのものが落ちているでしょう」

「本当ですか？！」

　ネーヴェは無表情だが瞳だけ輝かせ、手早く化粧用具を店じまいする。

　外に向かい跳ねるように駆け出した。

「姫、待って！」

　カルメラが慌てて後を追った。

　教会に残ったのは、無言のシエロと、司祭エストのみ。

　いや……。

「彼女、面白いね。兄さんが気にかけるのも、分かるよ」

　変声期前の少年の、弾むような高い声が教会の壁にこだまする。

　シエロは振り返り、教会の奥、祭壇に行儀悪く腰掛けた少年を見た。普通なら、そこに座るなど、罰当たりにも程がある。だが、司祭エストは何も言わない。少年には、その行為が許されているのだ。

　少年は輝くような金髪に、空のように明るい青透石（サファイア）の瞳をしていた。夏らしい青いチェニックの下にハーフパンツを重ねており、短い袖から伸びる腕や足は細い。

　背中からは、真っ白な鳥の翼が一対生えている。

「代償は必要か？　リエル」

　シエロは少年に向かって問いかける。

「まさか！　兄さんが僕に頼み事をするなんて、百年ぶりくらいじゃないか。それに、彼女、教会を綺麗にしてくれたんだろう。勤労には報（むく）いないとね」

　少年は子供のように足をぷらぷらさせながら言った。

「いつでも帰ってきてくれて良いんだよ、兄さん。フォレスタ王族は、天翼への礼を失している。加護が失われるのも時間の問題だ」

「……」

「早く諦めなよ」

　シエロは答えず、深海色の瞳を剣呑に細める。

　教会の中に、一瞬、ひんやりとした風が吹いた。