未だに大好きな元カノ幼馴染が、俺と結婚する未来を見ているらしい

48話 昔のままの距離

リスクを背負って、頑張ってみなさい。

蓮の頭の中には、その言葉が刺さって離れなかった。

なにせ、あんなに真面目だった茜を見るのも初めてだったけど―――その言葉が、今の自分の行くべき道を示してくれるようだったから。

『上手く行かなかったときのことを全く考えるな、と言っているわけじゃないよ。それが十分に起これると分かったうえで、そうならないように頑張る姿勢が大事だって言いたいだけ』

……素敵な言葉だと思う。茜の言葉が間違っているとは、正直思えない。

蓮はジッと、部屋のベッドに座っている莉愛を見つめた。

「……な、なに？」

「……いや」

茜を含めた親組は、1階のリビングで楽しく談笑を交わしている。

昔からよくあることだった。1階で親たちが話しをしていれば、二人は連の部屋に上がって自然と二人きりになる。

まだ純粋だった昔は、この時間がただただ好きだった。あの時は手を重ねることもできたし、抱き合うのも、ちょっとだけキスをするのもできたから。

でも、今は―――少し離れた距離で、互いを意識し合うことしかできなかった。

『……ううっ、どうしよう！？どうしたらいい！？私、私は……！』

でも、だからといって恋の炎が消えたわけではなく。

莉愛はさっき、蓮の母親である藍子に聞かれた言葉に、精神を持っていかれていた。

茜が蓮と出かけていた時、藍子はなにも言わずに―――ただただ愛おしそうに莉愛を見つめながら、彼女の手をぎゅっと握りしめたのだ。

『莉愛ちゃん』

『は、はい！』

『言いたいことは色々あるけど……でも、この言葉しか浮かべないわね、ふふっ』

そして、藍子は莉愛にとって肝心な言葉を放っていた。

『頑張ってね。ちゃんと、応援してるから』

………その応援の対象がなんなのかは、深く考えなくてもすぐに察することができる。

間違いなく、自分と蓮の関係を応援する、ということだろう。

そのおかげで、莉愛は今暴走状態だった。なんと、好きな人の母親に支持を受けているのだ。

それに、昔のように出来上がった二人だけの空間。莉愛の鼓動が収まるはずもなく。

「あ、あの……蓮」

「うん？」

莉愛は緊張しながらも、ぎこちない声色で蓮に提案をした。

「げ、ゲームやろうよ。昔みたいにさ……」

「ゲーム？なんのゲーム？」

「格ゲーあるじゃない。昔に一緒にやった」

「ええ～～それに挑戦するんですか、莉愛さん？昔俺にボコボコにされて泣き出したくせに？」

「嫌なことは本当よく覚えているわね、あなた……！じゃどうしろって言うの？他にすることないでしょ！？」

「ほらほら、そう怒らずに。格ゲーはさすがに実力の差あるから、仲良くマリカーでもやろうぜ」

「……まあ、それなら」

よかった、受け入れてくれるんだ。

莉愛は安堵感を抱きながらもやや緊張した面持ちで、蓮の隣に座る。

少しでも傾ければ、肩が触れ合ってすぐにスキンシップが生まれる距離。

昔はこんな距離が日常だったのに、莉愛は少しだけ緊張する。

「そういえば、あなたとこうしてマリカーやるのは久しぶりだね」

「だな、一緒に住んでても割と各々の部屋に引っ込んでたし」

蓮は苦笑を浮かべながらゲーム機を渡す。莉愛がそれを受け取り、間もなくしてマッチングが終わった。

莉愛はそれまでも、ドキドキしながら隣にいる蓮を意識していた。しかし、10分くらい経った時。

「あ～～！あなた、今私にアイテム使おうとしたでしょ！？」

「ぷははっ、なんのことだか分かりませんな……って！？おい！なんで俺を弾き飛ばすんだ！！」

「知らないわよ、始めたのはあなただから！！」

「くっ、こうなったら……！！」

「ちょっ、どうして私だけ狙うの！？戦争したいわけ？私と戦争したいわけ！？」

すっかり昔のテンションが戻った二人は、ドキドキなど全く見当たらない雰囲気を醸し出していた。

たとえ一度別れたとしても、二人は未だに幼馴染で一緒にいると気が楽な間柄なのだ。

結局、互いのカートをぶっ飛ばすことだけに集中されたマリカー戦争は莉愛の勝ちで終わり、蓮は頭を抱えながら悶えていた。

「くそ……！なんでだ、なんで最後にサンダーが出るんだ……！」

「ははん、どうちまちたか～～？さっきまで得意げだった蓮君はどこに行ったんでちゅか～～？」

急な赤ちゃん言葉にムカッと来た蓮は、そのまま勢いよく莉愛に振り向く。

「この性悪女……！今度こそ、何があってもビリにしてあげるから―――」

そして、次の瞬間。

あまりにも近すぎる莉愛の顔を見て、蓮は一瞬動きを止めてしまった。

マリカーで盛り上がった雰囲気と、昔のままのテンション。そのせいで、二人とも距離感がずいぶんおかしくなったのだ。

莉愛の真っ白な顔が見える。綺麗な白金髪と、青い瞳も。

何十回も触れ合った、ピンク色の唇にも。

「あ………ぅっ」

一方で、莉愛も困惑した顔で蓮をただ見つめていた。好きな人が目の前にいるのだから、仕方がない。

昔のままだったら、間違いなくキスする距離だ。

でも、別れたと言う事実が莉愛の理性に歯止めを利かせる。

落としてやるとは言ったものの、蓮に嫌われたくない莉愛はどうしても、衝動をそのまま爆発させることができなかった。

一歩遅れて、莉愛がハッとしながら思考を巡らせる。

『こ、これって……！？ど、どうすればいいの？でも、キス……キス、したいけど。でも……』

そうやって、莉愛が悶えていた時。

蓮はなにかに取りつかれたように、自然と片手で莉愛の頬に触れる。

「……………ぇ？」

想像もしてなかった柔らかい触感に。

莉愛は目を見開いたまま、ただただぼうっと蓮を見つめるしかなかった。