革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第36話 FUON

　その日はあまりに疲れていたものだから、俺たちは帰宅した後身体を軽く洗浄し、すぐに眠りに着いた。

「ヒロト、起きて。朝だよ」

「んん、わかった。今起きる」

　ソウによる爽やかな目覚ましで起床する。もはや日課と化したこいつのおかげで、俺はいつも気分の良い朝を迎えられる。しかも、今日は何時にもまして元気がいい。

「ね、早く授業してよ！　みんなに会いたい！　考えを共有したい！　もう気持ちを抑えらんないよ〜！」

　ああ、なるほど。そういうことか。まぁ気持ちはわかるぜ。得た物を共有したくなる気持ちは。それも、ここまで劇場的な入手経路だとな。

「ま、それならチャチャッと今日の業務を終わらせるこったな。今日は特別に発表の時間を設けてやるから、それを胸に頑張れ」

「え、ほんと!?　やったぁ！」

　ソウはその青々とした綺麗な目を1層輝かせ、用意された業務へと向かった。ここまで素直だと、逆に悪い気になってくるな。ま、嘘ついて釣ってるわけじゃねぇし、いいか。

　あれから、新谷にも元町にも、敵の襲撃は来ていない。このまま平和に終わってくれればいいんだけど……

　そうだ、襲撃が落ち着いたら、電撃戦を仕掛けよう。俺たちの持つ兵力を総動員して、敵を倒すんだ。さっさと制圧してしまえば、もう『ヤマト人が襲ってくる』なんてことは無くなるはず。俺の傷も、わずか1日で完治してしまったし。

　ああ、思い出しただけでも手が震える。もし、もう一度アイツらが攻めてきたら、俺はどうなってしまうんだろう。分からない。分からないんだ。

　出来ることなら、もう、経験したくない。あんなもの。

「ねぇ〜、聞いてる？」

　頬をつんつんとつつかれた。俺はハッとして横を見る。ソウだった。

「あ、悪ぃ。ちょっと考え事してて」

「む〜。どうせまた政治のことでしょ。ユードラさんもシゲミツさんも最近忙しいから、俺が頑張らないとって言ってたもんね」

「ああ、まぁな」

　言えない。あんなこと。仲間を守る大切さ、命の尊さを語った俺が『仲間を守ることへの迷い』を持っているなんて。そんなこと、言えると思うか？　無理だ。ユードラとシゲミツには悪いけど、言い訳にさせてもらうぜ。

　そういや、なんでアイツらあんな忙しそうなんだろうな。前の戦いで破壊された所の修築？　いや、ないな。専門の奴らに頼めばすぐ済む話だ。だとすれば――やはり次侵攻するべき場所の選定だろうか。案外、アイツらもチャチャッと決めてしまいたいのかもしれねぇな。

「そういえばさ」

「ん？」

「なんでヒロトは自由を目指して戦い始めたの？　もちろん、自由の良さは分かるけど、どうしてここまで頑張れるのかなって」

　そうか。ソウも気になるよな。冷静に振り返って見ると、結構おかしなことしてるよな、俺ら。まぁ、それも1人の男からはじまったんだけどな。

「俺はさ、ここに来る前、約束したんだ。唯一無二の親友と。自由を勝ち取るため戦う、ってな」

「へぇー、そうなんだ。ヒロトの親友か。1度会ってみたいな」

「会えるさ。アイツは必ずどこかで生きてる。アイツも、お前のことを気に入ると思うぞ」

　なぁ、マサトシ。今の俺をお前が見たら、なんて言うんだろうな。親友のお前なら、優しい言葉をかけてくれるのかな。『頑張れ。一緒にまた頑張ろう』って。俺の悲しみを、隠してくれるのだろうか。

「邪魔するよ」

　そんな話をしていたら、急にシゲミツが部屋を尋ねてきた。

　俺はあまり、シゲミツと話をしたくない。あの日から、シゲミツに会う度、心が締め付けられるような感覚に陥ってしまうからだ。彼は幾分普段と変わらない様子で接してきてくれるが、それでも、俺はダメだった。

　でも、それじゃいけない。せっかく来てくれたんだ。俺はそう自分を奮い立たせながら、シゲミツの方を向いた。

「どうした？」

「いや、特段何も無いけどさ。昨日、あまりにヒロトが笑顔で帰ってきたから、何かあったのかと思って」

「ああ、そういう事ね」

　俺は昨日あった出来事をシゲミツに話した。

「へぇ、そりゃすごいや！　ソウくんも良かったな！　そんな経験が出来て！」

「へへ。ありがとう」

　ソウは嬉しそうな顔で鼻を鳴らした。

「じゃあさ、そろそろ行けそうか？　戦闘。最近は所持奴隷をなりふり構わず出してくる奴が多くてな……少し骨が折れるんだ」

　それを聞いた瞬間、俺の身体が震えた。ただの戦闘なら構わない。でも、所持奴隷――ヤマト人と戦うことになるのなら……

「……ごめん。ルーブ人しかいない領地なら、いいんだけど」

　俺は断らざるを得なかった。最近は、ヤマト人が居る土地を攻めることすら出来ないほど、精神が衰弱しきってしまっていたから。攻撃が当たってしまったらと考えると、吐きそうになる。

「そうか、わかったよ。またいつか、お前と戦える日が来るといいな」

　シゲミツはそう言って部屋を後にした。去り際、非常に寂しそうな顔を残しながら。

「……」

　なんか疲れてきたな。いや、別に不快ってわけじゃねぇよ？　でも、なんか疲れた。頭回んねぇ。『あの日』以来、定期的にあんだよな、こういうの。

　しゃあねぇ。こんな日には気分転換でもいくか。授業には、まだまだ十分時間がある。それに、今回は特別な教材も必要ないだろう。

「ソウ、仕事終わったか？」

「ん、あ、まぁまぁ」

　ソウは不意をつかれたような顔をして言った。俺たちの話、あんまり聞いてないみたいでよかったぜ。

「よし、じゃちょっと付き合え」

　そう言って、俺はソウの肩をポンと叩いた。どこかへ行こう、と誘うみたいに。

「はいよー」

　ソウは表情を変えず、作業を中断しダラダラと立ち上がった。このくらい緩い方が、俺には好都合だ。

――

「はぁ……」

　風を浴びながら、心に溜まった疲労を吐いた。俺たちがいるのは、行きつけである丘の上の塔だ。やっぱり、ここが1番落ち着く。

「ここ、好きなの？」

「まぁな。この街がこんな大きくなる前から、ずっと。悩み事があっても、ここで風を浴びりゃ、すっと忘れられるんだ。いいだろ？」

　そういや、ここで例の襲撃を発見したんだっけ。本当なら、すげぇトラウマになっていてもおかしくないのに、何故かここだけは大丈夫。これも、俺たちを優しく撫でる風のおかげかな。

「まぁ、いい所だとは思うよ。穏やかだし、なんか落ち着く。でも、ボクはそこまでかな」

「ん？　どうしてだ？」

　俺は特別声色を変えることなく尋ねた。単純に気になったからだ。ソウの考えが。

「確かに、風は気持ちいい。やなこと全部、見えなくなっちゃうくらい。でも、嘘くさい」

「嘘くさい？」

「うん。この風は、悩み事を解決してくれる訳ではないんだ。ただ、忘れたいこと、辛いことをほっぽり出したまま、見えなくしちゃうだけ。本質的な解決にはならない――そんな風に、ボクは感じたかな」

「ふーん」

　ソウがこう言うってことは、ちゃんとした論拠があって言ってるんだろう。感覚的に見えて、こいつはちゃんと考えてる。

　でも、今はそんなこと、いいかな。答えてもらってあれだけど。今はただ、この風が心地良い。

「……ねぇ、ヒロト。あれ、なに？」

「ん？　どうした」

　俺はソウに誘導されるかのように、彼の指の先に広がる平野に目を向けた。

「……？」

　瞬間、目に飛び込んでくる黒く大きな怪しい影。俺は、あれを1度見たことがある。忌々しい、あの黒雲を。

　身体が震える。鼓動が早くなる。汗が滝のように溢れる。まるであれを、俺の身体が拒絶しているようだ。

　いや、まだだ。まだ奴らが『ヤマト人』と決まったわけではない。ただのルーブ人どもといった可能性もある。

　何にしろ、ここにいちゃダメだ。行かなきゃ。

「出るぞ、ソウ」

「え？　どこに？」

「屋敷だ。飛ばしてくぞ」

　俺は塔から飛び降り、目的地に向かって一目散に走り出した。

「わわ、待ってよー！」

　置いて行きはしない。だがな、ソウ。全速力で走れ。これは、一刻を争う自体だ。

　時折、後ろを振り向きながら帰路を急ぐ。そうして、ものの数分で屋敷にたどり着いた。

　「あ、ヒロトさん！　探しましたよ！」

　焦ったような声で叫ぶ屋敷の守衛。この様子から見るに、襲撃の事実はもう伝わっているな。

「お前ら、ユードラは屋敷にいるか」

「ええ！　もちろんです！　お部屋でヒロトさんをお待ちですよ！」

「了解した。時期に1人の男の子が来る。そいつも案内してやれ」

「承りました」

　急げ。急げ。いそげ。早く事実を確認しなければ。

「ユードラ、いるか！」

　勢いよくドアを開き、中へと侵入する。

「……ああ」

「……どうした。声が暗いぞ」

　ユードラは元々、声がそこまで高い方では無い。でも、今日は明らかにおかしい。異常な低さだ。まるで、生気を抜かれたかのように。

「襲撃の件は知っているな」

「無論」

「今さっき、軍に紛れ込ませた偵察隊の情報によると」

　ユードラはため息をつきながら顔を深く落とした。そして、いくらかの沈黙の後、こう言った。

「構成員は、ルーブ人が奴隷として使役してきたヤマト人。その数3000」

「は……!?」