革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第17話 糸を垂らして

「ねぇ、本当に凄かったね」

　宿でシゲミツがはしゃぐ。まぁ、その気持ちは分からんでもない。

「うちより発展してるよな」

「まぁここは人口も多いし。うちもすぐ追いつくだろうね」

「そうしないといけねぇよな」

　俺たちはひとまず奴隷主の恐怖から解放された。だが、それは真の自由じゃない。真の自由とは『皆がやりたいことを、不自由なく実現出来る世界』だ。それに向け、もっと発展していく必要がある。

「……僕ね、やっぱりヒロトが羨ましいよ」

「急にどうした」

　シゲミツは強い奴だ。泣き言なんて、普段は絶対に言わない。だから、今日は何かある時。それもド級のやつが。

「ヒロトはさ、力があって、皆をまとめる力があって。僕には無いものばかりだ。僕には特別な力なんてない。強いて言えば鉄砲を撃つことだけ。ヒロトと友達じゃなかったら、僕は今ここにいないんだよ」

「いや、お前も」

　いいとこ沢山あるじゃんかよ。しかも、俺だって皆の助けがなかったら出来ない。俺はそう言おうとしたが、シゲミツに止められた。あいつ、俺の口の前に手を出してきやがった。

「だからこそ、ヒロトには自信を持ってほしいんだ。君には、君にしかできないことが山ほどある。常に自信を持って！　君は強いんだから」

　シゲミツは大きな笑顔を浮かべながら俺の背中を叩いた。もしかして、俺のモヤモヤがバレてたのか。そんなに俺、分かりやすく落ち込んでたっけ。

「さ、明日もあるんだし今日は早く寝よ！」

「ああ、そうしよう」

　俺たちはその言葉を最後に布団の中へ潜り込んだ。

　まずいなぁ。俺、そんなバレバレな程出ちまってたか。何とか解決しないと。このままじゃ、戦力にすらなれねぇ。

　今更になって、あいつの言ってたことを思い出す。『俺は呪いとなってお前の元に住み着くからな！』。おいジュイン、これが呪いなのか？

――

「ふぁぁ、眠ぃ」

　早朝、俺は小鳥のさえずりと共に目を覚ます。ちくしょ、目覚め悪ぃぜ。あんなこと考えてたからかな。

「おい、起きろ。朝だぞ」

「んんん、もうちょっと」

　未だ布団にくるまっているシゲミツに優しく触れる。まぁこいつも疲れてそうだし、無理やりに起こすのはやめよう。

「おはようございます、お二人方」

　ガチャリ、音を立てながらドアがゆっくりと開く。ナカモリさんだ。その手には籠をかけている。

「あらま、おはようございます」

「朝どれ野菜を持ってきました。朝ごはんにいかがですか」

「おお、これは美味しそうだ。おいシゲミツ、美味そうな野菜だぞ」

「んん……そろそろ起きるか」

　眠そうな目を擦りながら、シゲミツはその身を起こして野菜を受け取った。

「それでは、食事が終わりましたら外においでください。本日も私が案内させて頂きます。それでは」

　そう言って、ナカモリさんは去っていった。さて、せっかくの貰い物、頂こうか。

「ん、こりゃうめぇな」

「うん、本当に美味しいな」

　流石、農家が指揮して育てた野菜。味が数段違ぇや。そんなこんなで、あっという間に朝ごはんを食べ終わってしまった。

「さて、行こう」

　俺たちは身だしなみを少し整え、ナカモリさんの元へ向かった。

「あら、早かったですね」

「美味かったんで、野菜」

「それはよかったです」

　ナカモリさんは太陽のように眩しい笑顔を浮かべた。この顔よ。人が着いてくる理由が分かるぜ。俺もこんな顔出来たらなぁ。

「さて、今日は遊びまくりましょう！」

「遊ぶ？」

「ええ。普段、気の抜けないキリキリした生活を送ってるでしょ？　だからこそ、今日ぐらいは遊びましょう！　大丈夫。この辺は敵もいませんので」

　遊ぶ、か。正直言って心配だな。ヤマトにいた時はマサトシとよく遊んだけど、何年も前のことだ。それに、ナカモリさんはマサトシみたいな親しい人じゃない。だからこそ、心配だ。

「いいんじゃないかな、ヒロト。たまには息抜きしようよ」

「まぁ、そうだな。この土地をよく知っているナカモリさんに任せりゃ、安心だろう」

「そう言って貰えて光栄です。早速行きましょう」

　俺たちはナカモリさんに導かれ、村の外へと旅立って行った。

「さて、着きました」

　ナカモリさんが指さす先には、大きな川が広がっていた。大きいからといって、荒れている訳では無い。まるでヤマトの川のように穏やかで、どこか気品を感じさせるような川である。

「魚釣りの経験はありますかな」

「少しは」

「右に同じく」

「なら話は早い」

　ナカモリさんはそう言って、近くの小屋から釣竿を取り出した。

「この小屋と竿は奴らが使っていたと思われるものでね。少し利用させて頂いています。さて、今から釣りをやりましょう」

　釣りか。正直そこまで得意じゃないんだよな。マサトシは結構得意だったけど。何せ、俺不器用なもので。

「餌はその辺の虫を使ってください。時間は沢山ありますから、ゆったりと過ごしましょう」

　ナカモリさんはその辺の草むらを漁り、虫を探し始めた。よし、俺も。どうせなら沢山釣りてぇなぁ。

――

「……」

「ん？　どうしたヒロト」

「ぜんっぜん釣れねぇ！」

　あれから数時間、俺の竿にかかった魚は未だに零だ。餌の付け方も、竿の立て方もあってるはず。なのにだ。

「そう焦ることはないですよ」

「そういうナカモリさんはもう10匹も釣ってるじゃないですか！」

　そう、これで2人も釣果無しならいい。違うのだ。ナカモリさんはまだしも、同じ素人のシゲミツでさえ、3匹釣り上げている。無しは俺だけ。

「ははは。そう焦らず。魚は人の気持ちがわかると言いますからね。焦ったり、雑念があると余計に来ませんよ」

「む……」

　確かに、今の俺は雑念まみれだ。この苛立ちも、ジュインのあの言葉も、フジヤマが出せないことも。数えたらキリが無い。

「魚釣りはね、学びの競技です」

　ナカモリさんはただ静かに竿を垂らしている。その姿は、まるで優しき仏像のようだ。

「まずは平心の学び。心を無にして、ぼーっとするんです。余計なことは考えない」

　すげぇ。本当に『無』だ。ナカモリさんは。なんか、めちゃくちゃ集中したマサトシに似てる。

「次に適応の学び。水面と心を交わしましょう。魚の住む環境になりきるのです」

　おぉ、言われてみれば確かにどことなく水面っぽい。いや、何考えてんだ俺。

「最後に好機の学び。魚が餌を食ったのを感じてから、引き上げる！」

　ナカモリさんはぐっと強く竿を引き上げた。すると――

「お！」

　なんと、とっても立派な魚を釣り上げてしまった。ざっと、俺の顔ぐらいデカい。

「さ、ヒロトさんも」

「よっしゃ、やってみますか」

　まずは無心。深呼吸をして、身体の循環を整える。そして、ゆっくりと糸を垂らす。その集中さえ必要は無い。

「いいですね」

　次に適応。糸から得られる刺激を頼りに、この身全体を川のような存在に持っていく。ゆらり、ゆらり、流れを感じろ。

　そんなことをしているうちに、心が段々と澄んで行くのを感じ始めた。今までのしがらみとか、悩みとか、そんなこと、今は思い出せない。魚を釣りたいという思いすらない。この境地か。

「！」

　突然、竿に波以外の刺激が走った。魚だ。

「まだです」

　そうだ、まだ。まだ好機では無い。魚が完全に食ったのを確認してから引き上げる。

　今だ。

「どりゃあ！」

　俺は思い切って竿を引き上げる。その先には、小ぶりながらも確かに魚が着いていた。

「やりましたね」

「おお！　ヒロトが遂に釣ったよ」

　たった1匹。それも小さな魚を釣っただけなのに。俺の心は熱く燃えていた。さっきの無心との落差もあったのかもしれない。それでも、この熱さは何事にも変え難い。

　まぁ、とりあえず……

「やったぜぇぇぇ！」