革命の反逆者共〜自由を求め続けた奴隷〜

第2話 日常を壊そう

　無心で畑に生えた緑の柱を切り倒す。奴らが『シュガーコーン』と言うこの品は、向こうで相当な価値があるんだと。でも、俺らにとっちゃ、ただの雑草と同じだ。どう利用するのかすら、分からねぇ。ま、そんな価値があるのなら、ちっとは俺らの待遇を良くしてくれ、とは思うがな。

　ま、仕方ねぇか。だって俺ら『奴隷』だもん。キツい労働も、粗末な食事も、我慢するしかねぇ。

「も、もう許してください……」

「なんだ21番！　もうへばったのか」

　あぁ、見たくねぇもんが隣で起こっちまってる。どうせ、なんかしらの病気か、過重労働で身体をやっちまったんだろう。そういう奴に、奴隷監督のゴミ共は無慈悲な制裁を加える。

「勝手に休んだらどうなるか……もう忘れたか！」

「ぐあっ！」

　ぱちん、乾いた鞭の音が辺りに響いた。男の悲痛な叫びが辺りに響く。休みがちな奴には、こういう暴力で抑圧するのが一番だろう。

「もう二度と止まるなよ！」

　そう言って奴隷監督はどこかに去っていった。やれやれ、奴らの言葉『ルーブ語』なんて覚えたくなかったぜ。奴らの会話内容がハッキリ分かっちまうからな。

――

「よし、これで休憩だ！　昼食を取りにこい！」

　ふぅ、やっとか。ゴミみたいな食事だが、無いよりマシだ。

　俺は食事を受け取る。今日は謎の穀物と、謎の野菜。魚はおろか、米すら食えねぇ。でも、昼休みの目的は昼食を取る事じゃない。

「おいヒロト、おいでよ」

　よし、キタキタ。こちらに向けて手招きをする、朗らかな笑顔が目立つ好青年。彼こそが目的だ。

「おう、今行く」

　俺は青年に歩く。そうしてたどり着いたのは、ある小さな洞窟であった。

「ついに明日、だな」

「ああ。待ちに待った『脱走』の日は」

　俺がそう言うと青年――シゲミツは再び笑顔を浮かべた。

「もう僕たち、あの恐怖に怯えなくてもいいんだよね」

「脱走さえ出来ちまえば、な」

　シゲミツとはこのクソッタレ植民地で出会った。作業場が近く、また年齢も近しかったことで、あっという間に意気投合。そしてそのまま、今に至る。

　俺はこいつを信頼している。なぜなら、真っ直ぐな正義感と、どんなにやべーことでもやってのけるタフさがあるから。じゃなきゃ、脱走計画なんてノってこないっしょ。

「ったく。こんなゴミみたいな所、早く抜け出したいよ。飯は少ないし休みはないし、オマケに監視からの虐待と来た」

「まぁ、これ以上ゴミな仕事はねぇだろう。俺が故郷にいた頃の剣の修行よりキツいからな」

「名だたる剣豪を輩出してる『サツミ』出身のヒロトが言うなら、尚更だな」

　俺たちは洞窟に響くほどの声で、互いに笑いあった。

「……なぁ、少し気になってたんだが、ヒロトはどうして脱走したいんだ？」

　少しの沈黙の後、シゲミツが口を開いた。

「そういうお前は？」

「僕はやっぱり、死にたくないから、かな。こんな所にいたら、命がいくつあっても足りないよ」

　確かに。さっき倒れてた奴も、あのままお陀仏だろうな。栄養失調が先か、暴力が先か。

「じゃ、お前のも聞かせてくれよ」

「ああ、そうだな」

　俺はすうっと息を吸い、呼吸を整え口を開いた。

「俺は、自由が欲しい。誰からも抑圧されず、自らを突き通せる自由が」

「ほぉ、それは大層な目標で」

　シゲミツはあっけらかんとした表情で、なんの付加を付けずに言葉を発した。

「約束したんだ。大切な親友と――そいつはまだ、今もどこかで生きてる。そいつに再会した時、恥ずかしくない自分でいたいんだ」

「……そっか！　そりゃあいい！　じゃ、叶えようぜ、それ！」

「おう、もちろん」

　俺たちは拳を作り、それを熱く重ね合わせた。

「貴様ら、動くな！」

「「!?」」