【第三章終結】異世界で「あいどる24」作りました。

第56話ゾディアックビーストの秘密

　アナタはアイドルに『念仏を唱えられた』ことがありますか？……俺はある。

　ファルセイン城下町の、俺たちの家……

　ベットの上に寝かされている俺。

　マキアが、泣きながら俺の手を握っている。

　「ううぅぅ……マスター、なぜこんなことに……私はこれから、どうしたら……」

　「マキア……」

　横で、ミユキがマキアに寄り添っている。

　メンバーも全員、俯いたり、涙ぐんでいる者も……

　「ぐすっ、ぐすっ……」

　アンジュの肩に乗っている神魔が、俺の方を見ながら静かにしゃべり出す……

　「そろそろ……いいんじゃないか？ギガっち」

　「えっ」

　俺は、おもむろに、むくりと上体を起こす。

　「マスッ……」

　目を開き、神魔の方を向き、俺も静かにしゃべり出す……

　「……俺、なんで生きているんだ？」

　「マスターーーーッ！？」

　マキアもメンバーも、びっくり仰天。

　みんな俺に抱きついたり、顔を触ったり、足を確かめたりしている。

　アンジュ、俺に合掌して念仏を唱えるのはやめなさい、生きてるから。

　「いやー、こんなにうまくいくとは思わなかったギャウ」

　「やっぱりお前の仕業か、神魔」

　「はいはーい、やったのは私でっす！」

　手を挙げているのは、スライムのマロンだ。

　「スライムのマロンに、ギガっちが闇市で見つけた『オモチャの剣』の構造を覚えてもらったんだ。

　その後で『マキアカリバー』そっくりに変身してもらっていたのさギャウ」

　……当たると刀身が引っ込んで、さも刺さったかのように見える、あのオモチャか。しかもご丁寧に、こんなに大量の『血のり』まで……

　「アクトのやつが現実世界の自宅に侵入したときに、万が一の時のためにマロンに変身してもらったんだ。そのまま本物の『マキアカリバー』とすり替えて、マキアのそばにいてもらったというわけギャウ」

　なるほど、マキアのことも守れるし、まさに一石二鳥の作戦だ。

　ただ、俺にも一言伝えておいてほしかった……

　「さすがはスライムのマロンだ、俺もまったく気づかなかった」

　「我ながら、いい変身だったと思いまっす」

　マロンは、一度マキアカリバーに変身して、また元の姿に戻ってみせた。

　「知っていたのは、オレとヒマロンと、あとはミユキの三人だけだ」

　神魔が、ミユキの肩に乗る。

　「ミユキ、お前もか」

　「はい、黙っているのが大変心苦しかったです」

　この満面の笑顔、ホントかなぁ……

　まあ、アナライズするまでもないけど。

　神魔は今度はそのまま、俺の肩に乗ってきた。

　「アドバンスドアーツの枠、『転魂術』にしたんだな……

　現実世界のマキアから、異世界のマキアの魂を抜いて、異世界のマキアの体に戻す……かなり危険を伴う作戦だったなギャウ」

　「マキアを助けるには、この方法しかないと思った……俺も、命をかける必要があった」

　「マスター……」

　マキアが泣きながら俺を見つめる。

　「いろんな人の助けがあって、無事マキアを救出することができた、みんなありがとう」

　神魔や、メンバーのみんなも、少し照れ臭そう。

　「そういえば、マスター」

　ミユキが、ノートパソコンを持ってきて、俺の前で画面を開いた。

　「先程の戦闘をドローンで撮影していたのですが、三将軍の後ろに見たことのない人たちが数名立っていたんです。ちょっと確認してもらえますか？」

　「見たことのない人たち……？」

　ノートパソコンの画面を見ると、確かに見たことのない外人顔の、中年くらいの人が五人ほど立っている。

　「これは……？」

　俺は自分の記憶を頼りに、パソコンの検索サイトで検索をかける……

　パソコンの画面には、ドローンの画像とそっくりの人が映し出される。

　「マスター、この方は？」

　「現実世界の現米国大統領、『グリーン・L・マクドウェル大統領』だ……ニュースで見たことがあった」

　「現役の大統領！？」

　「おそらくドッペルゲンガーだとは思うけど、なぜこんなところに……？」

　「他の方はどうですか？」

　「他の四人も、テレビのニュースとかで見たことがある……」

　俺はまた、パソコンで検索をかける。

　「この人は『バーンズ国防長官』、国の軍事関係のトップの人だ」

　「軍事関係のトップって……」

　「こっちの白髪の人は『陸軍参謀総長のストーンフィールド陸軍大将』、陸軍の司令官だ」

　「高齢の方のようですが、筋肉ムキムキですね」

　「こっちの女性は『空軍参謀総長のミラー空軍大将』、女性初の空軍司令だ」

　「女性で空軍指令って……凄い」

　「反対にいる人は『海軍参謀総長のクリストファー海軍大将』、海軍艦隊の提督でもある」

　「怖そぉ～、なんかキセルみたいの吸っていますぅ……」

　「錚々たる面々だな……ほぼすべての軍事力を指揮する、最高の軍関係者たちだ」

　「そんな人たちのドッペルゲンガーを味方につけるなんて、余程のことを計画しているのでしょうか？」

　「異世界で、戦争を仕掛けるぐらいだからな」

　俺はノートパソコンの画面を閉じ、神魔やメンバー達に聞く。

　「この広い異世界で、そもそもどうやって目的のドッペルゲンガーを捜し出したんだろう？」

　俺の肩に乗っていた神魔が、考えながら話し出す……

　「たぶん、『魚座（ピスケス）のゾディアックビースト』だろう……」

　「『魚座（ピスケス）のゾディアックビースト』？」

　「『魚座（ピスケス）のゾディアックビースト』の能力は、『スターソナーサーチ』。

　使用者が探している人物やアイテムの位置を、自動で見つけ出すことができる」

　「そんな凄い能力を持っていたのか」

　不夜城の闇市で偶然手に入れた『魚座（ピスケス）のゾディアックビースト』……能力がわかっていれば、有用に使えたのに。

　「神魔は元々この『ギルギル』の『ゲームデザイナー』……『ゾディアックビースト』も、お前のアイデアなんだな」

　「そうだ、ギャウギャウ」

　四十センチぐらいの身長しかない小さな『子竜』……でもその中身は、この世界の元『創造主』なんだよな。

　「そもそもこの『ゾディアックビースト』って一体何なんだ？

　俺は、『星の神が作った命ある兵器』って聞いているけど……」

　神魔は、少し考えた後で話を続ける。

　「それはオレ達が後付けした『設定』だ……神秘的な意味合いを持たせるために、そう書いた」

　「そうなんだ……じゃあ本当の『使用目的』って……？」

　「実はゾディアックビーストは……オレたち開発陣が作った『デバック用アイテム』なんだ」

　「デ、『デバック用アイテム』……！？」

　「『でばっく』って、なんですか、マスター？」

　久しぶりに、マキアの頭の上に『？』が浮かんでいるのが見える……

　『デバック』とは……

　『バグ』を治すこと、つまり、

　完成したプログラムの中に潜む、『間違い』や『不具合』を見つけ、修正すること。まさか子竜の姿をした神魔から、そんな『ワード』が飛び出すとは。

　「オレの持っていた『天秤座（ライブラ）のゾディアックビースト』は、

　戦闘中の時間を『停止』したり、『巻き戻し』したりして、戦闘のバランスを調整するために開発したもの」

　「キャラの攻撃手順や、ランダム要素の確認ってとこか」

　「『水瓶座（アクエリアス）のゾディアックビースト』、『射手座（サジタリアス）のゾディアックビースト』のような武器系は、様々な武器の射程（レンジ）や、速度、威力などの調整のため」

　「『蠍座（スコーピオン）』や、『蟹座（キャンサー）』もそうか」

　「『射手座（サジタリアス）のゾディアックビースト』の弓が、現実世界のお祭りの屋台にあったっていうのは、おそらく『転移者の転売ヤー』が転売したんだろう」

　「悪い転移者もいたもんだな」

　「マコトが持っている『山羊座（カプリコーン）のゾディアックビースト』は、元々は移動用だったはず。誰かが後から攻撃できるようにしたみたいだ」

　「移動速度や移動距離を調整できる兵器ってわけか」

　「『魚座（ピスケス）のゾディアックビースト』は、配置した重要なキャラや、アイテムを探すための兵器で、魚のついた糸を地面に垂らすと、地図上にマークが表示される」

　「その能力で、ドッペルゲンガーを探し出したんだな」

　「『星の神と同等のチカラが手に入る』っていう設定も、オレ達開発陣と同じ力が手に入るっていう、ちょっとユニークな意味合いも兼ねてのことだったんだが……」

　「そうだったのか、てっきり『星の神』とかを召喚できるもんだと勝手に想像してた……ちょっとショックかも」

　「ス、スマン……ガッカリさせるつもりはなかったんだギャウギャウ」

　神魔は、大げさな身振り手振りで、誤解だったことを表現している。

　ちょっとカワイイ……

　「『魚座（ピスケス）のゾディアックビースト』があれば、大統領や、軍関係のお偉いさんたちのドッペルゲンガーを探し出すことは容易にできそうだな。ということは、アクトの奴、まさか……」

　俺は頭の中で、最悪の想像をしてしまう……でも、まだそうなったわけじゃない。

　その後、俺たちはメンバー全員と、ファルセイン城へ。

　「おお、ギガンティックマスター殿、無事だったか！」

　「心配をかけた、メギード王」

　ファルセイン城・玉座の間では、メギード王と百戦騎士たちが、俺たちを迎えてくれた。

　「ギガンティックマスター殿が言った通り、対ア・ヴァロン用の『作戦司令本部』を準備した。こんな感じでよかったのか？」

　城内の少し広めの部屋に、テーブルとパソコンを数台設置、ディスプレイには、カイエルやサザバードの現在の様子が映し出されている。

　「ああ、十分だ、ありがとうメギード王」

　「しかし転移者の世界のアイテムは凄いな……

　鏡魔法も使わずに、あんなに遠いカイエルとサザバードの状況がわかるなんて、一体どういう仕組みなんだ？」

　「その話は、また今度ゆっくりしようか、メギード王……」

　その時、カイエル方面の画面に、ラーマイン王が映る。

　「ギガンティックマスター殿、無事だったのじゃな」

　「はい、ご心配おかけしました、ラーマイン王」

　「よい、無事ならばそれでよい」

　続いてサザバード方面の画面にも、館長と占術長が映る。

　「ギガンティックマスター、よかったよ、『吊られた男（ハングドマン）』を出しちゃったから責任感じていたんだ」

　「館長に占術長、大丈夫、マキアも救出できたし、『徒労で終わる』ことは無かったよ」

　「実はあの時、アンタに説明したのは『逆位置』の説明だったんだよ」

　「『逆位置』？」

　「タロットカードには『正位置』と『逆位置』があってね、どちらの向きかで意味が変わってくるんだよ」

　「アンタそれでよく『占術長』とかやっているね？」

　館長のキビシイ突っ込みが入る。

　「それで、本当の意味は何になるんだ？」

　「『吊られた男（ハングドマン）』の正位置の意味は……

　『修行、忍耐、奉仕、努力、試練、着実、抑制、妥協。

　忍耐力を試される試練の時で、今は耐え、努力しながら力を蓄える時期らしい……この先の、アンタの未来は明るいよ」

　「そうか、ありがとう占術長」

　ディスプレイは、『カイエル城内』『サザバード大図書館』と、ア・ヴァロンとの最前線である、『カイエル港町方面』『マッスル島方面』『トリド砂漠方面』の五つ用意してある。

　いつア・ヴァロンが攻めてきても、すぐに対応できるようにしたつもりだけど……

　「ギガンティックマスター殿が言った通り、『カイエル港町』と『マッスル島』と『トリド砂漠方面』の住民の避難は完了しておる」

　「ありがとうございます、もしア・ヴァロンが攻めてくるなら、戦争の最前線はその三か所になると予想されます」

　「一応騎士たちを配備し、警戒は怠らないようにしておるのだが……」

　「俺もいくつかのドローンを飛ばして、監視していますので……」

　その時、カイエル港町方面の画面から、知らせが入る。

　「ア・ヴァロン方面から、巨大な何かが、海の上を走って来るのが確認されました！」

　「巨大な何かが、海の上を……？」

　偵察用のドローンが撮影した画像が、ディスプレイに映し出される。

　「こ、これは……まさか、『戦艦』！？」

　ディスプレイに映し出された、巨大な、海の上を走るモノ……米国海軍が誇るイージス艦が五隻、カイエルに向かって進軍していた。

　「アクトの野郎やっぱり、でもあんなものを一体どうやって異世界に……？」

　俺の最悪の想像は、当たってしまった。

　「まさか、マスターのように、一度バラバラにして運び込んだのでしょうか？」

　「あんなもの、バラバラにするだけで一年以上かかってしまうよ……

　それ以前にどうやって手に入れたんだ、購入するにしたって、数十億円はかかるはず……」

　「数十億円……！？」

　巨大なイージス艦の一隻の船首に、海軍将・ヤスが立っている。

　その後ろには、海軍参謀総長のドッペルゲンガーもいた。

　暫くするとイージス艦は、カイエル港町のすぐそばまで来て、停止している。

　おもむろに海軍将・ヤスが、現実世界の『メガホン』を持って、カイエルに話しかける。

　「あー、あー、カイエル国王に告ぐでヤス、今すぐ降伏するならよし、さもなくば攻撃を開始するでヤス」

　「やっと来たか、待ちくたびれたわい……『カイエル海軍』出撃じゃ！」

　ラーマイン王の檄が飛ぶ。

　「一番艦から十番艦まで、出撃準備だ、私も出る！」

　それに応え、ガーマインも出撃するため城をあとにする。

　俺のクルーザーを解析して、カイエル海軍の軍艦も、以前より数段パワーアップしている。しかし、相手が近代兵器となると……

　サザバードの、マッスル島方面からも、連絡が入る。

　「サザバード上空に、物凄く速い物体を確認しました！」

　「物凄く速い物体？」

　「あまりに速すぎて、我々では確認できません！」

　偵察用ドローンが撮影した動画には、現実世界の『戦闘機』が映る。

　「マジか……米国空軍の主力戦闘機、『F15イーグル』だ……」

　ディスプレイには、『F15イーグル』が五機と、その後ろに戦闘ヘリコプターも五機、確認できる。

　戦闘ヘリコプターの一機に、空軍将・ハヤトが乗っている……

　ハヤトもメガホンを使って呼びかける。

　「あー、サザバードに告ぐよ～今すぐ降伏すれば、命だけは助けてあげるからね～」

　「このサザバードに、空から攻撃を仕掛けてくるとは……『サザバード空艇師団』、出撃準備だよ！」

　図書館島を映す画面では、館長や七長老たちが、出撃の準備をしている。

　米国空軍の主力戦闘機相手に、グリフォンやワイバーンで、どこまで立ち向かえるか……

　ここまでのア・ヴァロンの動きを見て、俺は答えを導き出す。

　「そういうことか……

　現実世界の近代兵器を使って異世界と戦争をするために、現実世界の大統領や、軍関係の大将たちを操っていたのか」

　「どういうことですか？」

　マキアが俺に問う。

　「妹の時と同じだ……

　まずこちらの異世界の大統領のドッペルゲンガーを、『魚座（ピスケス）のゾディアックビースト』で探し出し、どうにかして現実世界の大統領をこちらの異世界に呼んできて、目を合わせることができれば……」

　「現実世界の大統領を、魂の抜け殻にできる……？」

　「そうだ……そしてアクトの『従属悪魔』を憑依させれば、アクトに従順な大統領の出来上がりってわけだ」

　「そんな……そんな恐ろしいことを……」

　「陸海空の参謀総長達も、きっと同じ方法で味方にしたんだろう……アクトは、現実世界の最強の軍を手中に収めたと言っても過言ではない」

　メンバー全員、静まり返ってしまった。

　無理もない……みんな現実世界での生活も長くなり、現実世界の軍隊がどれだけ巨大な戦力か、ちゃんと理解している。

　「大統領の命令なら、戦艦や戦闘機を出撃させないわけにはいかないからな」

　でもこれだけの戦力を出撃させたんだ、現実世界の方も大騒ぎになっていると思うけど……？

　俺には、もう一つ疑問があった。

　「不可解なのは、あれだけの兵器を一体どうやって異世界に……？」

　バラすのが無理だとすると、『オルタナティブドア』以外の何かで転送する必要があるが……

　「マスター、あれを見てください」

　マキアが、ファルセインのトリド砂漠方面のディスプレイの、ある部分を指さす。そこには巨大な四角い木の枠のようなものが……

　「まさか、これは……」

　そのまま見ていると、その四角い枠から、巨大な戦車部隊が出てきて、ファルセインのトリド砂漠に上陸してきた。

　「アクトの野郎、なんてことを……」

　「ギガンティックマスター殿、あの木の枠はいったい何なのだ？」

　メギード王が、俺に尋ねる。

　「あれは『オルタナティブドア』……しかも数百個のドアを繋げて作られた、まさに巨大な『転移ゲート』……」

　「巨大な転移ゲート……？」

　それは『オルタナティブドア』を、縦に二十数戸、横に三十数戸並べて繋げ、中をくり抜き、外枠だけにした、巨大なドア……縦三十五メートル以上、横二十五メートル以上……その巨大な佇まいは、まさに『オルタナティブゲート』と呼ぶに相応しい風貌だ。

　「あれを使って、巨大な戦艦や戦闘機なんかを、異世界に転移させたのか」

　「しかし、あんなことをしたら……」

　「ああ、もうあの『オルタナティブドア』は使えない……

　アクトはおそらく、ア・ヴァロン中の『転移者』を捕まえて、そのまま脅して扉を開けさせ、あの巨大なドアを作ったんだ」

　「そんな……酷い」

　「まさに、自分以外の人間はどうでもいいという、悪魔の所業……魔族よりタチが悪いかもな」

　戦車軍団の後ろに、ドラゴニックキングと竜の民リュオンを、レリーフ代わりに飾っている巨大な装甲車がつく。ハッチが開き、中からメガホンを持った陸軍将・ギンジが上半身を出す。

　「ハーハッハッハ、ファルセインのメギード王に告ぐ！命が惜しくば今すぐ降伏しろ！まあ、降伏しても『国』はもらうがな！ギャーハッハッハ！」

　「ファルセインには、陸軍将のギンジか……」

　「三か所を同時に攻めてくるとは……お互いに協力させない気なのか？」

　メギード王が、画面を見て叫ぶ。

　「それもあるだろうが、各軍の戦力に、相当な自信があるんだろう」

　「くっ……舐められたものだな。

　ファルセイン戦闘車、騎馬軍団、魔法師団、全軍出撃だ！余も出るっ！」

　メギード王の号令で、ファルセイン全軍もトリド砂漠方面へ出撃する。

　「よし、俺たち異世界あいどる24も、各国の加勢に向かう」

　「はい」

　「まずカイエル国には『イレギュラーズ』」

　「わかりました」

　リーダーは『アマネ』、イレギュラーズ総勢六名。

　「サザバードには『ナイトメアウェイカーズ・オッドアイズ』が行ってくれ」

　「お任せ下さい」

　リーダーは『カスミ』、ナイトメアウェイカーズとオッドアイズ総勢七名。

　「ファルセインの前線は『アンタッチャブルズ』に任せる」

　「仰せのままに」

　リーダーは『ジュン』、アンタッチャブルズ総勢八名。

　「拙者たちも同行させてくれ、頼む！」

　鬼の民ドドム、闇の民レイザ、天空の民アミサーも加わった。

　「ファースト・シスターズは俺と共にこの作戦司令部に待機だ」

　「はい」

　リーダーは『マキア』、ファーストとシスターズ総勢七名。

　「順番に『オルタナティブドア』で転送する、頼むぞ！」

　俺は整列しているメンバーたちに、檄を飛ばす。

　「相手は現実世界の『近代兵器』……俺たちのチカラがどこまで通用するのか見当もつかない」

　「ゴクリ……」

　真剣な眼差しの者、ビビっている者、震えている者も……

　「でもこのままアクトを放っておくわけにはいかない……

　この世界には、世話になった人、守りたい人、この先も一緒に笑いあいたい人がたくさんいる」

　メンバーたちはお互いに顔を見合わせたり、頷き合ったり、町の人達を想像したりしている……

　「アクトの暴挙を、俺たちで止めるんだ、行くぞ！」

　「はい！」

　☆今回の成果

　　俺　『ゾディアックビースト』の秘密