二度目の人生は、全力で貴女を落とす〜最愛の幼馴染はもう誰にも渡さない〜

第39話 だめじゃん

「桃華ちゃん」

　もうすぐ借り物競争が始まる……というところで、草壁が救護テントにやってきた。たぶん、持ち場をこっそり抜けてきたのだろう。

「これ、自販機で買ってきた。飲む？」

　笑顔で差し出してきたのは、スポーツドリンクの入ったペットボトル。ちょうど喉が渇いていたから、ありがとう、とお礼を言って受け取る。

「次、藤宮さん出るね」

「うん」

「藤宮さん、何のお題引くかな」

　藤宮さん、と草壁が渚の名前を言うたびに心が騒ぐ。今の二人の間にはなにもないことを知っているけれど。

　だって二人は、結婚できちゃうほど相性がいいんでしょ。

「俺もさ、借り物競争出たかったんだよね」

「借り物競争、人気だったもんね」

　私からすれば、借り物競争なんてめちゃくちゃ嫌な種目だ。一人で走らなければいけないから目立つし、なにより、コミュニケーション能力の低い私にはきつい。

「俺が出てたら、桃華ちゃんのこと迎えにきてたかもよ」

「……どんなお題で？」

「可愛い子、とか」

　目を合わせて、草壁がにっこりと笑った。本気なのか、からかっているのか……絶妙な微笑みに、罪悪感が募る。

　渚のことを好きになってほしくない。二人に付き合ってほしくない。

　そのために、草壁に近づいた。

　でももし、私のことを本当に好きになっちゃったら……私は、草壁に……優希くんに、すごく酷いことをした、ってことになる。

「桃華ちゃんはどんなお題なら、俺のこと迎えにきてくれる？」

「……えっと」

「ねえ」

　もしここで、格好いい人、なんて思わせぶりなことを言えば、どうなるんだろう。

　草壁は私を好きになって、渚を好きになる可能性がもっと低くなるのだろうか。

「……背高い人、とか」

「もー、なにそれ。もっと褒めてよ」

　まったく、と草壁が楽しそうに笑う。褒めてるけど、なんて返しながら、私は視線をグラウンドへ向けた。

　恋が叶わない辛さを、私は誰よりも知っている。なのに、他人の心をもてあそぶようなことをしているなんて。

　渚を手に入れるために、手段は選んでられない。分かっている。それでもなんだか辛くて、私はそっと息を吐いた。

♡

「桃華、きてっ！」

　目の前にやってきた渚が、返事も聞かずに私の腕を掴んだ。そのまま引っ張られて、グラウンドに飛び出す。

　頑張ってね、と言った草壁がどんな表情をしていたかを確認する暇もなかった。

「渚、待って！　そ、そんな急には……っ！」

「ごめん！　でも、勝ちたいから！」

　そう言われたら、黙って走るしかない。テントで休んでいたから、少し体力も回復している。

　けれど炎天下での全力疾走はきつくて、ゴールテープをきった瞬間、私は地面に座り込んでしまった。

「よかった、なんとか一番だよ、桃華」

「……よかった」

「走らせてごめん。でも、ありがと」

　しゃがんで、渚が私と目を合わせてくれる。グラウンドでは既に、次のレースが始まっていた。

　予想通り、観客席は大盛り上がりだ。

「お題、なんだったの？」

「気になる？」

「そりゃあまあ、気になるよ」

　まさか、好きな人？　……なんて想像するほど馬鹿じゃない。そうだったら嬉しいけれど、そもそも、体育祭でそんな案が採用されるはずがないから。

「なんだと思う？」

「……髪が長い人」

「残念、はずれ。正解はね……」

　くすっと笑って、渚が私に近づいてくる。そして、耳元でふっ、と息を吐いた。

「……っ！？　なに！？」

「耳が弱い人」

「……そんなわけないでしょ」

「そんな冷静な反応しなくてもいいじゃん。まあ、嘘だけどさ」

　ちょっとからかっただけなのに、と渚が唇を尖らせる。渚はそのつもりなのかもしれないけれど、私の心臓は爆発寸前になってしまった。

「本当はこれ」

　渚が体操服のポケットから、四つ折りにされた紙を取り出す。紙を開くと、髪が長い人、と書いていた。

「私の読み、当たってたじゃない」

「うん。さすが桃華って思った」

　はは、と大きく笑った後、不意に渚が真顔になった。そして、冷たい目で私を見つめる。

「さっき、草壁が救護テントにきてたでしょ。なに話してたの？」

「別に、たいしたことは話してないけど」

「他のクラスの子にね、あの二人って付き合ってるの？　って聞かれたんだよね」

　渚がゆっくりと息を吐く。そして、私の手をぎゅっと握った。爪を立てられて、思わず、いたっ、と声が漏れる。

　しかし、渚は私の手を離してくれない。

「だめじゃん、勘違いされるようなことしちゃ」