二度目の人生は、全力で貴女を落とす〜最愛の幼馴染はもう誰にも渡さない〜

第21話 練習開始

　体育祭に向けて、応援団の練習が始まった。

　3年生は受験があるから、応援団に参加する生徒はかなり少ない。ほとんどが、1、2年生だ。

　練習時は学ランの着用はなく、全員体操服姿である。

「桃華ちゃん」

　軽く右手だけを上げて、草壁が微笑む。微笑み返しただけで、隣にいる渚から鋭い視線を感じた。

　練習初日の今日は、まず団長から基本的な説明を受ける。

　それから係決めだ。派手な演舞だけではなく、応援団にもいろいろと細かい仕事があるらしい。

「桃華ちゃんは、何の係狙ってる？」

　渚の視線に気づいていないわけじゃないだろうに、草壁は私の隣に腰を下ろした。

　私を挟んで、草壁と渚が睨み合う。

　私がこの2人の間に入れるなんて、昔は考えもしなかったな。

「桃華は私と一緒の係がいいでしょ」

　そう言って、渚か私の腕をぎゅっと抱いた。体操服は制服のシャツよりも生地が柔らかいから、渚の柔らかな部分を感じる。

「ね、桃華」

　甘えるような渚の声に、私はすぐ頷いてしまった。

　だって、可愛い声と顔で甘えられたら、拒めるはずがない。

　あーあ。

　本当はもっと、渚が嫉妬するようなことを言えればよかったのに。

　失敗したかもしれない。だけど、嫉妬心を煽りすぎれば嫌われてしまう。いいバランスを見つけなくては。

「優希くんは、何の係を狙ってるの？」

　私がそう聞くと、とたんに渚はそっぽを向いた。草壁には全く興味がない、という分かりやすい意思表示である。

「玉入れかな。数えるの、面白そうだし」

　玉入れ係の応援団員は、担当する組のカゴに入った玉の数を数える。

　その間、みんなの視線を集めるのは応援団員だ。

　他の係は審判やサポートばかりで、目立つことはあまりない。

　目立ちたがりの草壁らしい希望ね。

　内心でそう思っても、口には出さない。微笑みを浮かべたまま、いいね、と相槌を打った。

「私と違って運動も得意だし、体力もあるし、優希くんは応援団向いてると思うよ」

　何気なく口にした褒め言葉だったが、草壁は思いの外照れたようだった。

　不思議に思っていると、草壁が小さな声で言う。

「桃華ちゃんって、結構俺のこと見てくれてるよね」

　……ああ、そういうことになるのね。

　私が草壁についていろいろと知っているのは、過去に渚から聞いた話を覚えているからだ。

　大好きな人が愛おしそうに語る憎き男の特徴を、私は一度聞いただけで覚えてしまっていた。

「そうかな。なんとなく、目に入っちゃうのかも」

　露骨過ぎてはいけない。あくまでも自然に、ほんのりと好意を滲ませるだけ。

　そしてそこに、わざとらしい恋愛の色は乗せない。

「へえ、それは嬉しいな」

　草壁がはにかむと、渚がそっと私の手を握ってきた。

「ねえ、私たちの第一希望どうする？」

　やたらと私たちの、を強調する渚が可愛い。渚と一緒ならなんでもいいよ、なんて返事は甘すぎるだろうか。

「渚が好きなやつでいいよ」

「せっかくだから、お互いやりたいやつがいいじゃん！」

　渚の主張はもっともだ。うん、と頷いて、応援団の係について思いをめぐらせる。

　何を選んだら、一番渚との距離が近づくかな。

「最高の思い出にしようね！」

　そう言って、渚が純粋な笑顔を浮かべる。今すぐ抱き締めたくなってしまって、私はそっと唇の内側を噛んだ。