規律秩序委員会

第４０話 怖いて

　和歌の家を前にして、奈緒は思った。

（でっか…）

　ちょっとした、小さな丘のような場所の頂上にその家はあった。

　門扉と背の高い柵の向こうに、丘の上へと長々と続く階段が見える。奈緒がインターホンを鳴らすと、即座に返答があった。

「すぐ行くわ」

　相手の返答も待たずにインターホンがそう言ったかと思えば、家の扉が重そうな音を立てて開き、勢いよく和歌が飛び出してきた。

　少女は慣れた様子で階段を素早く降りると、門扉の内側にある制御盤か何かを操作する。

　すると機械音を立てて、門扉がゆっくりと1人でに動いた。

「怖いて。金かけ過ぎやろ」

　奈緒が言うと、相手は楽しそうに目を細めた。

　上に着くまでに、4、5台は入りそうな車庫や、パラソル付きのテーブルセットが置かれた庭、それだけで住めそうな物置小屋を通り過ぎる。

　肝心の家そのものは、横長い建物の真ん中に玄関のある、左右対称のご立派な豪邸だった。

「先に言うとくけどな」

　広い玄関（それだけで赤間家の半分はありそうだった）でスタジャンを脱ぎながら、奈緒は言った。

「これ、罠か？」

「罠？」奈緒のスタジャンをハンガーに掛けながら、和歌が答える。

「罠ってなんのこと？」

「わざわざ家に呼ぶなんて、罠以外のナニモノでもないやんか。殺されんちゃうん、ウチ」

「どうして殺すの？　赤間さんは、私達を選んでくれたのに」

「選んだ？」

「選んでくれたわ。生徒会じゃなくて、私達を」

「ああ、そのことかい。消去法や、選んだって言うより」

「それでもいいわ。側にいてくれるだけでいい。私は、それだけで十分」

「きっしょ」

　和歌に従って、奈緒は階段を登った。

「ちゅうことは、もし生徒会を選んでたらウチは殺されてたんか？」

　和歌は何も言わず、２階の廊下を進んで行く。

「ガチで怖いて…」

　　　◇

　予想に違わず、和歌の部屋は、奈緒のそれの倍の広さはありそうだった。

　キョロキョロと中を見回しながら、奈緒は自分の部屋が優っていそうな部分を探す。埃の数なら勝てるだろうか。

「好きな所に座ってちょうだい」

　背の低いマルテーブルの周りに置かれたクッションの1つに座りながら、和歌が言った。

　奈緒は相手から最大限離れたクッションを選び、そこに座る。すると和歌は腰をあげ、相手に近いクッションに座り直す。

「キモいて」奈緒は口に出す。

「そうだわ」和歌は言う。

「ごめんなさい。お茶を出すのを忘れてた」

「ああ、別にええけどな」

　和歌は立ち上がると部屋を出た。10分後、ポットとカップが乗ったトレーを持って帰ってきた。

　お湯を注ぐ時によほど慌てたのか、トレーの上には水が溢れていた。

「ビッショビッショやん」呆れたように、奈緒が言う。

「手とか大丈夫なん？　やけどしてへん？」

「大丈夫。大丈夫だから」

「てか松永と泊は？　まだ来てへんの？」

「ちょっと遅れるそうよ」

「ふーん。あっそ」

　奈緒はそう言って、鞄から教材とノート、筆記具を出す。

「なにをしてるの？」紅茶を淹れながら、和歌。

「は？　なにて、今日は試験勉強で集まったんちゃうんかい」

「そ、そうだったわ。ごめんなさい。うっかりしてた」

「お前、マジで大丈夫なん？」

「大丈夫よ。まあ、紅茶でも飲んで落ち着きましょ？　赤間さん」

「落ち着くんはお前の方やろ」

　ガブガブと、「うっま」とか言いながら奈緒は紅茶を飲む。

　和歌は少し口をつけた後、後はカップに両手を添えるだけで、ジッと水面に視線を落としている。

「ほなやろか」

　教材を広げながら、奈緒が言う。和歌は答えない。

「体調悪いんか？　それやったらもう帰るけ──」

「赤間さん！」

　奈緒は瞬きもせずに相手を見つめる。自分の声に驚いたのか、和歌も目を見開く。そうやって数秒間、2人は言葉もなく互いを見合った。

「鼓膜イカれるか思ったわ。なんやねん、急に」

「あ、あの…」遠慮がちに和歌は言う。

「赤間さんに、言わなければならないことがあるの」

「急にかしこまって、どしたん。キモいで」

「ごめんなさい。でも、とっても大事なことなの。だから、どうか言わせてちょうだい」

　　◇

　１０年も（１０年も！）待ち望んだ瞬間だった。

　話し終えた後になにが残っているのか、和歌には見当も付かなかった。だがここまで来た以上、思いを明らかにする以外、方法はなさそうだった。

（怖いわ、お母さん。どうか力を貸して）

「すう」と息を吸い、「ふう」と息を吐いた。

　少女は話始める。

「私がなんでこんなことを始めたのか、という話なの。こんなことっていうのは、規律秩序委員会のこと。人を助ける仕事のこと。自分で言うのもアレだけれど、私、小さい頃イジメられてたの。こう見えてね」

「こう見えてって」と奈緒。

「別に以外でもないやん。口悪いし」

「黙ってて」

「…はい」

「でもまあ、赤間さんの言う通りかもしれない。イジメられたのは私の感じが悪かっからだろうって、今なら分かる。でも、私だって精一杯だったの。別に、自分を憐れむ気はない。でも、事実だったのよ。

　その頃、私は荒んでた。お母さんが病気で、良くなる気がしなかったから。まだ小さかったし、自分がどうしていつもイライラして、不安だったのか分からなかった。でも、今なら分かる。周りの子達が憎かったの。自分のお母さんが寝たきりで、私は嫌なのに、周りの子達は笑って、走って、幸せそうで、それを見せつけてきた。

　今なら分かる。今なら、あの頃の感情に名前をつけることが出来る。でも、あの頃は出来なかった。寂しかった。お父さんは遠くにいたし。頼れる親戚も、友達もいなかった。子供ながらに、どうして世界ってこんなに悲しいんだろうって思ってた。なんでこんな辛い世界に、生まれちゃったんだろうって」

（おっっっも…）奈緒は思う。

「そんな時、ある日のこと。その日のことは今でも全部覚えてるわ。時間と場所の感じ、天気に、雲、影の動きに、起こった感情。５月の、涼しい朝だった。小学校のグラウンドの隅に小さな林があって、私は１人で、そこで遊んでたの。お気に入りの場所だった。

　５人の男子がやって来て、私に文句を言い始めた。私は無視した。でも男子共はやめないの。うんざりした。私は疲れて、そこを離れようとしたの。そしたら、その人がやって来た。その人が慣れた様子で男子達に話しかけると、その５人はそこからいなくなった。その人とは、そこで初めて会ったの。

　全部覚えてる。その人が私にかけてくれた言葉の、一言一句。私の言葉に対する、細かい表情の動き。笑い声、仕草、手の温もり。その人は優しくて、カッコよくて、面白くて、バカで、音痴で、声が大きくて、大食いで…」

　和歌は奈緒の顔をジッと見つめたまま、そこで言葉を止めた。

「なんや」と言う奈緒の声に、ハッと和歌は我に帰る。

「そ、その人のことを語り始めると時間が足りなってしまうの。その人は、その人はね。私にとっての太陽。それまでの暗くて、陰惨で、ジメジメとした私の人生を照らしてくれた。一緒に隣を歩いてくれた。私の言葉に笑ってくれた。その人を通じて、私はようやく分かったの。『ああ、この世は生きるに値するんだ』って」

　和歌は目を瞑ると、頭の中で、遠い記憶の一つ一つを心を込めて撫でた。

　奈緒は黙ってそれを見ていたが、やがて痺れを切らした。

「んで、そいつがなんやねん。ウチとなんの関係があるんや」

　和歌はゆっくりと目を開き、奈緒の方を向いた。

（どうするの、和歌？）少女は考える。

　このまま言ってしまおうか。その人とはズバリ、赤間奈緒。あなたのことなのだと。

　だがあの最悪の出会いを相手がまだ許していなかったら、今までのことは全て水の泡になってしまう。この心地の良い関係性は失われてしまうかもしれない。

「関係は、大アリよ。だって、その人は。その人っていうのは、つまり…」

「つまり？」

「つ、つまり…」

（信じられない！）少女は考える。

（どうしよう、お母さん！　お母さんがいっつも読んでた少女漫画みたいになってる！　どうしよう、どうしようお母さん…！）

「待てよ？」

　言葉の出ない和歌を見ながら、訝しげに奈緒は言う。

「ああ、分かった。言わんでも分かる」

　びくんと、和歌の肩が揺れた。身体が熱くなり、首の背後を汗が伝わった。

「わ、分かるの？」

　精一杯出した和歌の声は掠れていた。

「アホ、バカにすんな。やけに歯切れが悪いから何かと思えば、自分もそいつのように、他人を助けたいってことやろ？　太陽、っていうのはよう分からんけど」

「へ？」

「ちゃうんか？　裁判ももう少しやし、規律秩序委員会が出来た理由を知って、気持ちを高めとけってことやろ？　チームフェロソフィーを持てってヤツ。はいはい。分かった分かった」

　自分で出した結論に満足した奈緒は、試験勉強を始めた。和歌は小さく口を開いたまま、黙ってそれを眺める。

「ハエ入るで」

　奈緒に言われて、和歌は口を閉じた。疲労と、安心と、微かな物足りなさに、少女は口元を緩める。

　和歌は立ち上がり、自分の机から教材とノート、筆記具をまとめると、奈緒と同じように、それらを机の上に広げた。

「チームフィロソフィー。フィロよ、赤間さん」和歌は言う。

「そう言うたがな！」奈緒は答える。

　　　　◇

　同じ頃、和歌宅の隣の家。

　瑞稀は立ち上がって窓に近づくと、そこから和歌の部屋の窓を眺めた。

「モミモミ、もう言ったすかねぇ…」

　紫陽里は雑誌から視線を上げると、窓枠に頬杖をつく瑞稀に答える。

「言ったんじゃない？　どこまで言ったかは分からないけど」

「連絡ないっすか？」

「ないね」

「言って失敗したか、それとも言えなく失敗したか」

「失敗ありきなんだ」

「モミモミは頭もいいし可愛いけど、赤間っちのことになるとクソザコになるっすからね」

「アハハ。２人だけの部屋でなにかをしてる以上、進展はあるよ。気長に待とう」

「えー！　早くしてほしいっす。早く結婚して、苗字を変える所が見てみたいっす」

「性急だね」

「いいのを考えてあるんすよ。籾木を赤間と合わせて、『籾間（もみま）』ってどうすか？」

「ん？　ああ、苗字をどっちかに合わせるとか複合するとかじゃなくて、ライガーみたいにするんだ」

「すす！　カッコイイっすよー！」

「うーん。でもそれだと、赤間さんが上手く発音できないんじゃないかな」

「瑞稀とまっつんの苗字からそれぞれ『ま』を取って、『まもみまま』っていうのも考えたっす」

「赤間さんの舌が爆発しちゃうかもね。というか、私と瑞稀からも苗字を取るってことは、４人で家族になるってこと？」

「ダメっすかね。絶対楽しいと思うすけど」

「アハハ」心の底から、紫陽里は笑い声を上げる。

「いいね。すごくいいと思う。でも多分、ツッコミのし過ぎで赤間さんは過労死するだろうね」