魂たちの放浪旅 -Part 1- 選り取り彩り日常

1-28 立ち回り方

「茶寓、わがままを聞いてくれてありがとう。アタシはもう行くわね」

「えぇ。お気をつけて下さいね」

「ありがとう。それじゃ」

　そう言った白鶴団長は、総団長室から出て行く。適性検査で作った花束を持って来れば良かったと、少し後悔した。足音が遠くなったのを確認した茶寓さんは、俺を手で招く。近づいて、テレスコメモリーをテーブルの上に置く。

「わがままって、何ですか？」

「王室から依頼が来た以上、彼女はケルリアン王国の依頼しか引き受けない様にしたのです。他国へは基本的に『行かない』という形ですね」

　団長なのに一国だけに留まるって、凄い決断力だ。それくらい、どうしても犯人を見つけ出したいのだろう。

「勇者君、十二年振りの白鶴さんはどうでしたか？」

「話し方とか性格とか、変わってますか？」

『いや、思っていたよりは変わってねぇです。ただ、本当に……おれの事を忘れているんだなって……』

　勇者さんが、少しだけ落ち込んでいるように思える。白鶴団長に、認知されなかったからかな。分かっていた事だけど……やはり、寂しくなるんだろう。

『茶寓。凱嵐は千道の事を、敵対している訳ではねぇんですよね？』

「はい。『適性検査』に合格したから、ある程度は認めているようです。本人も言ってましたが、ここからは千道君の行動次第になりますね」

「やってみせますよ」

「それにしても、テレスコメモリーに何一つ触れなかったのは、私も内心驚きっぱなしでしたよ」

「そう言えばそうですね」

　この歪な杖の事を、彼女は不思議がるどころか、全く見向きもしなかった。ただ単に、俺の武器だとしか思っていないのだろうか。そう考えると、少し悲しくなる。英雄さんの形見を見ても、何とも思わないのが。

『……やっぱり……』

「？」

『……千道。おれ、エレガンティーナイツの本拠地に行ってみてぇです。今の君なら、通して貰えるでしょう』

「そうですね。俺も本拠地には行っておきたいって、思っていました。ワープポイントにもなっていますし」

「見たら驚くと思いますよ〜。とっても綺麗なお城の様です。しかし、どうしても徒歩になってしまうんですよねぇ」

「まぁ、それはしょうがない事ですよ」

　致命的だが、当然である。魔力が無いので箒に乗れない。ケルリアン王国には、ゼントム国と違って交通機関もあるだろう。だが無所属の俺には、交通費代が支給されないようだ。これだけ見ると、チェーン店のバイトのようだ。

「ユーサネイコーでは、自分の乗り物であったら法律に縛られずに、どこでも自由に走り回れるのが利点なのに」

「私有物だからでしたっけ？」

『そうです。所有権は己になるので、誰にも縛られる事はねぇです』

「まぁ、事故ったら……それは『自己責任』という事ですね！」

「危険なドライブをしないように、気を付けます」

　魔力が無い俺でも乗りこなせそうな奴が、そんな都合よくあるだろうか。いつもはフィデスを使って、ゼントム国内の依頼しか受けてない身分だ。ケルリアン王国は、この国よりも断然と広い。徒歩だと限界が訪れるだろう。

「千道君は引き続き、ゼントム国内の依頼を受けて下さい。一日に付き、十件くらいがノルマですねぇ。そして依頼の合間にケルリアン王国を放浪する、という形で行きましょうか」

　妥当な判断である。ゼントム国に本部がある癖に、ここの団員は他国に飛ばされまくるのだから。その理由は二つ。一つは精神災害警報である。各国でシニミが大量発生した証拠だ。二つ目は、この国が小さいからだろう。先ほども言った通り、報酬が小さい依頼が殆どだ。俺くらいしか、引き受ける気になれないらしい。

「分かりました。調査していきます」

「うんうん、目標が明確になりましたねぇ。私も、出来る限り援護しますよ～！」

『徹夜でブッ倒れないで下さいよ』

「うそ……英雄さん至上主義の勇者君が、私の心配をしている！？」

『失礼しやがるな。茶寓が居ねぇと、記憶が戻せねぇんですって』

「聞きましたか千道君！　勇者君が、私の事をこんなにも大切にしている！！」

「そんな相手にされなかったんですか？」

「英雄さんに首ったけだったので！」

　目標である団長とその副団長、友達である美少年と美少女が、エレガンティーナイツの中で最も関わる事になる四人になるのだが、その詳細に関しては、どうか次の章を見て行って欲しい。

　そして、笑い合っている俺達は露とも知らずに、監視されているのだった。顔も名前も知らない、頂点に君臨している奴によって。

「やはり、来るか……末成 千道。白鶴を解放する気でいるとは、身の程知らずにも程がある」

『ダイヨングンダン　ゾウハンシャ　ソンザイ』

『ジッコウ　カノウセイ　7.86%』

「誰であろうと、結果は同じだ。エレガンティーナイツを滅ぼし、手立てに従うまでだ。そして返してもらおう、その杖を……」

　壮大に広がる世界の片隅で、不気味な笑い声が響き渡っている事は、本人以外誰も知らない。

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　次回から、毎日『一話投稿』に切り替わります。

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