栄光のブイサイン

第1話 怪我

（ふぁーあ。試験勉強で夜更かししちゃった。眠たいなぁ）

　眠たそうに瞼をこすりながら階段をのぼる。

（1段、2段、3……段、4……段……。いけない、眠すぎる。5段、6段、7……段、8……段……）

　ふらっ。

　体が急に軽くなり、宙に浮く。意識が一時的になくなり、ようやく意識が戻った時には辺りが騒然としていた。

「京介（きょうすけ）！　大丈夫か！　京介！」

「ち、血が出てる……」

「誰か先生呼んでこい！」

（京（きょう）ちゃん……。なんで……なんで！）

　踊り場で座り込んでいる私を同じクラスの加藤春菜（かとうはるな）は無理矢理立たせた。

「なんで京介があんたを助けたか知らないけど、京介がバスケの大会に出られなくなったら、あんた、責任取りなさいよ！」

「京ちゃんが……私を……？」

　まだ思考が正常でない頭をフル回転させ状況を理解しようとする。

　事の顛末はこうだ。階段から落ちそうになった私を、京ちゃんが助けてくれた。しかし京ちゃんは階段から落ちてしまったと。

「『京ちゃん』って……。あんた幼馴染みだからって調子に乗ってるんじゃない？　ちょっとこっちに来なさいよ！」

　加藤に腕を引っ張られ踊り場のかどに投げ出される。加藤といつも一緒にいる川野（かわの）と小林（こばやし）もやって来て、私を取り囲んだ。そして加藤は蹴りをくり出す。だが、先生がやって来て、それを止めた。

「暴力はいけませんよ、加藤さん」

　加藤はしぶしぶ先生の指示に従い、その場を後にする。

「大丈夫ですか、作山（さくやま）さん」

「大丈夫です、先生。それより京ちゃんは……？」

「石川先生が保健室に運んでいます。大丈夫ですよ、心配しないで」

「でも……」

　しばらくすると救急車のサイレンの音が聞こえてきた。

「先生……私、どうすれば……」

　しばし考えた後、「明日、佐藤君の病院に行ってみてはどうでしょう」と私に提案してくれた。

　翌日、私はお母さんに連れられて京ちゃんの病院へ。

　私は待合室で足を止めた。

　ふと待合室を通り過ぎていく看護師に聞いた。看護師が言うには左肩周辺の骨が折れているそう。1週間は入院が必要だそうだ。その後はリハビリをして……。

（バスケの大会、間に合う……のかな……）

「あ、あの！　京ちゃん、約1ヶ月後にバスケの大会があるんです。それに間に合いますか？」

「うーん。なんとも言えないかな。本人の頑張り次第かもね」

「そ、そうですか……」

　看護師が去って行った後も私は、待合室に居続けた。

　京ちゃんに会わせる顔がなかった。

　そのまま、空は夕焼けに染まる頃、視界に入ってきたのは……。

「きょ、京ちゃん！？」

　私の隣に京ちゃんが座った。

「……」

　何も言わない。ただただ無言。でも、その無言が今はなぜか暖かい。小さい頃からずっと隣にいたからだろうか、京ちゃんの隣はとても落ち着く。

「京ちゃん、ケガは？」

「……」

　無言のままブイサインをこちらに向ける。

（全然ブイじゃないよー）

　そこに京ちゃんを探し回っていた看護師が到着。

「佐藤さん！　勝手に動き回らないでください！　さ、病室に戻りますよ！」

　そしてケガ人を病室に連れていこうとする。私はそのふたりの背中をじっと見ていた。すると「あっ」と京ちゃんは言って振り向いた。

「おまもり！」

　そう言って何か小さいものを投げた。私はあたふたしながらもキャッチして、それを確認する。それは京ちゃんがいつも大事にしているバスケットボールのキーホルダーだった。

（京ちゃん、これ……）

　京ちゃんはブイサインを私にしてから病室に戻っていった。

　なくさないように、大事にしようと私はそれを鞄に付けた。