古典的ダンジョン世界にいる不審者の平穏な日々

第52話 森林領域での日帰り仕事

森林領域に辿り着いた。

ここが目的地だ。

草原領域に午前に入って、正午前頃には到着する。そのくらいの距離感は、日帰りに丁度いい。

ここで二、三時間ほど巡回して、また二、三時間ほどかけて帰還。休憩時間や、予備時間を含めても日没頃には帰れる計算だ。

ああ、ダンジョンには季節はないが、地上と同じく時間は過ぎて、日が昇りやがて沈むのは変わらない。

深夜にもなると、暗闇でのモンスターの奇襲が恐ろしいため、基本的には冒険者は日帰り仕事になる。

場所の話をすると……、低級冒険者の稼ぎ場としては他にも、岩場、砂漠、荒野、河川などの領域があるが、植物の知識があるならば、森林が一番儲かるだろうな。

岩場なんかは、鉱石が得られるから、力自慢なら重い鉱石を掘って背負えばそれなりに儲かるが……、こいつらはまだ若くて、力もそこまででもないだろう。屈強な男獣人、男ドワーフとかならまだしも……。

河川で手に入るものでは、水産物なんかが高く売れるか。砂漠ならばサボテンなんかが薬品の材料になるし……、荒野には大きなトカゲのモンスターが出るから、そいつを飼い慣らして駄獣にすれば一儲けだ。

何にせよ、どんな領域でも、単なる戦闘能力のみでは儲かるものではない。

貴重な薬草を見分けて採取する知識、鉱石を掘って背負う体力、モンスターを手懐ける技法……。どの世界でも、確かなスキルがないと儲からない訳だな。

何度も言うが、冒険者の仕事は冒険であって、戦闘ではない。

身を守る為の戦闘はもちろん必須なのだが、そうではなく……、儲ける為の能力は別口で必要と言うことだ。

そう言う意味では、「盗賊(シーフ)」などというのは、一般的な冒険者達は軽視するが……必須の存在。

盗賊の仕事は、宝箱の鍵を開けるだけでなく、周辺警戒をして奇襲を防ぎ、薬草や鉱物を見分けて持ち帰る。

底に新宿があるタイプのダンジョンがある世界では、農家(ファーマー)にも値すると言うか、兼ねる存在であることは間違いない。

「あ、待った」

ピーターが、号令をかけて隊列を止める。

「『青イチゴ』だ。味はマズイけど、擦り潰すと気付けの薬になるらしい。少し持っていこう」

どうやら早速、金になる植物を見つけたようだ。

ダンジョン内は階層によって環境が滅茶苦茶に異なり、当然、そこにいる動植物も異なる。

この森林領域では、森にあるものなら大抵手に入る感覚だ。

「……こんなもんでいいか」

「全部採らなくていいのかよ？」

戦士(ファイター)のテルマが言ったが……。

「採り尽くすと、『湧き』が遅くなるんだよ」

と、ピーターが言い返す。

そう、『湧き』だな。

ダンジョン内の動植物……モンスターも含むそれらは、繁殖ではなく、あるところから突然『湧く』のだ。

それこそが、ダンジョンが神の恵みと言われる所以。

生命の輪廻、物理現象、世界の法則が『異なっている』……。

……だが、法則が「ない」訳ではない。

『湧き』……、一定の間隔と条件で、生命が虚空から発生する神秘。

ゲーム的に言えば、「採取ポイント」に無限に薬草が生えている！とか、モンスターがポップする！みたいな話だ。

もちろん、本当の意味での無限ではない。

採取した薬草は、また生えてくるのに数日はかかるし……、そこにある薬草を全て刈り尽くすと、再度の『湧き』には十日はかかる。

他にも、根から抜いた場合や、葉や果実だけを採取した場合は〜……と、色々なパターンがあり、そこが冒険者としての「知識」と言う訳だ。

「……ん？何か来る！」

「「「「！」」」」

その時、ピーターの獣耳がピンと立つ。

藪木の揺れる音を捉えたのだろう。

程なくして、草むらから……、大きな虫が飛び出してくる。

未判定名『大蜘蛛』。

ジャイアントスパイダーが一体現れた！

「一匹だけだ！前衛で処理してくれ！」

「「おう！」」

テルマとルイーズが武器を抜く。

確かに、一体程度の敵ならば、前衛に処理させるのが正解だ。

後衛の魔法使いの魔法は、パーティの切り札なのだから。

「やああっ！」

ルイーズが、鋼鉄のロングソードを素早く振り下ろす。

何の工夫もない一撃。

それは当然、キチン質よりも頑丈な魔法的物質でできた蜘蛛の甲殻に弾かれる。

しかし、気を引くには十分だった。

「任せろ！うおおっ！」

斧を持ったパワーアタッカー、テルマが、ジャイアントスパイダーの横面を殴りつけるように一撃。

虫の複眼が破けて、体液が飛び散る。

『ーーーッ？！！？！』

痛覚のない虫とは言え、大きなダメージを受けのたうち回るジャイアントスパイダー。

これに、ルイーズが更に追撃する。

ロングソードを逆手に持ち、飛びかかるようにして、ジャイアントスパイダーの胴体を狙った！

「ぐっ？！」

無茶苦茶に暴れる為、前脚の引っ掻きを頬に受けるも、ルイーズは見事にロングソードをジャイアントスパイダーの腹部に突き立てる。

ロングソード、本来ならば馬上で使うような長い剣。取り回しが悪く、女の身では片手では扱いにくいのだが、こうして地面に敵を縫い止めるとなると、その刀身の長さが利となった。

素早くロングソードを手放したルイーズは、予備の短剣、湾曲した刃のククリナイフを腰の後ろから抜き放つ。

動けなくなったジャイアントスパイダー、その脚を、テルマとルイーズは冷静に落としてゆく……。

『キシャアアア！』

「死ね」

『ギ？！イィ……』

そして、戦闘能力を失ったジャイアントスパイダーに、テルマがもう一度、強く斧を叩きつけ、完全に抹殺した。

増援がいない、単体の敵にするならば、冷静なで慎重な判断だったな。こちらに被害を出さないようにする動きだ。悪くない……。

「あの、あの、ル、ルイーズさん」

「ハルか、どうしたんだ？」

「頬、切れてる、から、これ……」

「ああ、いつもの『粘着包帯』か。悪いな、貼ってくれ」

弟子、ハルは勤勉だった。

どうやら、こちらの世界の魔法の他にも、地球の医学や応急処置法などを学んでおり、俺が与えたバイト代を使って、ちょっとした絆創膏などを買っているらしい。

その大きめタイプの絆創膏で、ルイーズが先程ジャイアントスパイダーに引っ掻かれた頬の傷を手当てする。

この程度の生傷は、冒険者では当たり前。

回復魔法を使うには勿体無い程度の、小さい傷だ。

……しかし、それはそれとして、小さな傷も放っておくと膿むし、痒む。

応急処置をできるならしておきたい、というのは、当然の思考だった。

ハルは、消毒液をつけた脱脂綿でルイーズ傷を拭い、その後に、大型タイプの絆創膏を貼る。

大分、手慣れているな。

「助かった」

「いえいえ、えへへ……」

そのようなことがありつつも、冒険は続く。

今回の目的は特になく、強いて言えばいつものように、ダンジョンの産物を採取して金を稼ぐこと。

まだ、あまり稼いだとは言えないだろう。

ピーターは手製の地図を開きながら、口を開いた……。

「次はこっちに行くぞ。ヒールルートの採取だ」

「施療院で品薄なんだよ……ね？」

ピーターの幼馴染にして僧侶(プリースト)の獣人少女、ディナが囁くように言う。

「ああ。今は冬だからな、地上ではヒールルートは育たない。でも、ダンジョンの森林領域はいつも春くらいだから、ヒールルートは結構見つかりやすいんだよ」

「ピーター、物知りになったねえ」

「ははっ、こういうことを勉強するのは、俺の役目だからな！」

さあ、まだ冒険は続く……。