BORDER LINE

4-2 契約

　柳島さんの会社は赤坂にあった。受付は閉まっていたので警備室に回り、要件と名前を告げる。警備の人にここで待つように、と言われて所在なく待つ。

　緊張のあまり手のひらが汗でじんわりと湿っている。ハンドタオルを取り出し、オーディションで初めて柳島さんを見たときも、ハンドタオルを握りしめていたと思い出す。

　ふと視線を感じて目を上げると、警備室入り口に柳島さんが立っていた。わたしが見たのを認めたからか、ゆっくりと近づいてくる。

「高瀬七海さんですよね。柳島将吾です」

　差し出された手に一瞬考え、おずおずと右手を出した。その手をぐっと握られたときのひやりとした感触を感じた瞬間に、手は離れた。

「ちょっと休憩したいんで、外行きませんか」

「は、はい」

　わたしはおどおどと返事をした。緊張しすぎていて、頭が回らない。

　業界で有名なプロデューサー、柳島将吾。近寄ることも憚られる相手が今、わたしの少し先を歩いている。

「ここです」

　柳島さんが連れてきてくれたのは、ビルの地下一階にある、レトロな感じの喫茶店だった。

　店内には微かな音量でクラシックがかかっていて、静かで落ち着いた雰囲気だ。

「腹減ってますか」

「あ……はい、そうですね」

「飯食いながらする話でもないと思うんで、よければ終わってからどこかで飯、食いませんか」

「え？　あ、はい。いえ、あの」

　食事に誘われたのは社交辞令だろうか。どう返事をしたらよいのかわからずしどろもどろなわたしを見て、柳島さんは表情を綻ばせた。なにか、笑わせるような言動、表情をしてしまっただろうか。わたしは恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じた。

　注文を取りにきた店員に、柳島さんはアイスコーヒーを頼んだ。「高瀬さんは？」と聞かれ、小さな声で「同じのを」答える。

「さて」

　柳島さんは、鞄からノートパソコンとスマートフォンを取り出した。

「何かあったときのために、録音させてください」

「はい、どうぞ」

　快諾しつつも、やはり問い合わせなどしなければ良かった、と今更ながら後悔する。

「オレ、ご存知かとは思いますが双子の兄がいまして、ゲームで使ったあの曲は兄のバンドに依頼したんですよね。制作に関しては全部兄に任せてたんで、高瀬さんのメールの件は初耳でした。一応兄にも確認したんですが、兄は高瀬さんから「謝礼はいらない」って言われたそうなんですが、それは本当ですか」

「はい」

「けど、メールでは謝礼について聞いてますよね」

「あ、あの、それは」

　やはりそこを書くべきではなかった。どう答えようか思案していると、柳島さんのスマートフォンが光り、かすかに振動した。

「失礼」

　柳島さんは電話に出ると二言三言話して、切った。

「兄貴、もうじき着くそうです。三人で話した方が話が早いと思ったんで、兄貴も呼びました」

　え、と声に出そうになって、慌ててきゅっと口をつぐむ。あの、射竦（いすく）めるような強い目力と「プロだろ」と聞かれたときの怖さがフラッシュバックした。

　帰りたい……頭の中は、それだけしかなかった。