脳筋男装令嬢、一国の英雄になる！～偽りの聖女を倒し、愛も名誉も金も、全て拳で手に入れます！～

第34話 秘密

「テレンス、どうして応接間にこなかったんだ？」

　メリナが屋敷を後にしてから、フランクにそう尋ねられた。なんとなく、という言葉で誤魔化せないことはさすがに分かる。

　メリナは、テレサの捜索をフランクに依頼し、帰っていった。テレサ本人を見つけるか、あるいはテレサが死んだという決定的な証拠が欲しいのだと。

　今さら私を探し出して、あの子は何をするつもりなの？

　というかそもそも、どうしてフランク様に依頼したの？

　最近少しずつ評判がよくなってきているとはいえ、王都にはもっと評判のいい王都相談員はいる。

　まさか、私のことを怪しんでいる……とか？

　男として働いてはいるが、怪力という異能はかなり噂になってしまっている。消えた姉と同じ異能を持つ男を、メリナが怪しんでいるのかもしれない。

「テレンス。顔色が悪いぞ。どうした？」

「……」

「やっぱりお前、バウマン家と何かあるのか？　前も、バウマン家の馬車を気にしていただろう」

　何も答えられず、俯いて時間が過ぎるのを待つ。

　しかしフランクは立ち去らず、テレサの腕をぎゅっと掴んだ。

「そんなに、俺は信用できないか？」

「そういうことじゃ……」

「だったら、なんで何も言わないんだ」

　フランクの声には、苛立ちが滲んでいた。こんな彼の声を聞くのは初めてで、心臓がきゅっと締めつけられる。

　フランクのことを信頼していないわけじゃない。

　だけど、本当のことを伝えるのは怖い。

　だって、今までずっと、男として接してきたのよ。

　女だと打ち明けたら、きっと何かが変わってしまう。

「もういい」

　はあ、とフランクは溜息を吐いた。

「俺は彼女の依頼を受けた。お前が何も言わないからな。何もないなら、依頼を断る理由もない」

「……フランク様」

「今から、彼女の姉についてなにか情報がないか聞き込み調査に行ってくる。お前は好きにするといい」

　そう言って、フランクは屋敷を出ていってしまった。

◆

「どうしたらいいの？」

　ぼふ！　と思いきり枕を殴りつける。何度殴っても、枕は文句の一つも言わない。

「……フランク様、私のどんな話を聞くのかしら」

　世間にあるテレサの噂は、全てメリナによって作られた嘘だ。

　でも、誰もそれを知らない。聖女であるメリナが実の姉を悪く言うなんて、考える人すらいないだろう。

　フランク様は、噂を信じてしまうかしら。

　私がテレサだってことを知らないんだから、信じてもおかしくないわ。

　考えただけで憂鬱になって、口から溜息がこぼれる。

　ごろん、とベッドに横たわってリラックスしてみても、いい考えなんて思い浮かばなかった。

◆

「テレンス、おい、起きろ、テレンス、おい！」

　身体を派手に揺さぶられ、重たい瞼をゆっくりと持ち上げる。

　どうやらいつの間にか、眠ってしまっていたみたいだ。

「……フランク様？」

「なんで追いかけてこないんだ」

「え？」

「普通追いかけるだろう、あの状況は！　待ってたんだぞ俺は！」

「……待ってたんですか？」

　ああ！　と頬を膨らませて頷くフランクを見ていると、なんだか悩んでいたのが馬鹿らしく思えてきた。

　この人になら、本当のことを打ち明けたっていいんじゃないだろうか。

　それに、ずっとこのまま黙っているわけにもいかないだろうし。

「フランク様」

「なんだ？」

「今まで、フランク様に隠していたことがあるんです。僕の話、聞いてくれますか？」

　真剣な表情と声で問うと、フランクは緊張した顔を浮かべた。

「……もちろん」

「聞いても、変わらずに傍においてくれると、約束してくれますか？」

「そんなにすごい秘密なのか？」

「たぶん、びっくりはするかと」

「……覚悟は決めた。何でも言ってくれ」

　翡翠色の瞳にじっと見つめられ、鼓動が少しだけ速くなる。相変わらず、本当に綺麗な顔だ。

「バウマン家の長女を探せ、という依頼を受けたでしょう」

「ああ」

「それ、僕なんです」

「……は？」

　大きく口を開け、フランクは目を真ん丸にしてテレサを見つめた。

　とびきり美形なくせに、かなり間の抜けた表情である。

「ど、どういうことだ？　探してるのはバウマン家の長女だろう？　実は長男を探しているのか？」

　なあ、と混乱しきったフランクがテレサの腕をぎゅっと掴んだ。

　軽く深呼吸して、フランクの手をぎゅっと握る。滑らかな、傷一つない手のひらだ。

「フランク様」

　真実を告げれば、フランクの態度が変わってしまうかもしれない。今までと全く変わらずにいることはできないだろう。

　でもこれ以上、フランク様に嘘をつき続けることもできないわ。

「僕、本名はテレンスじゃなくて、テレサなんです。そして本当は、男でもない」

「……そんな」

「僕……いえ、私は、正真正銘の女なの」

　勢いよくフランクが立ち上がった拍子に、ガタッ、と近くにあった椅子が倒れた。それを元に戻す余裕もないまま、フランクは震えている。

「つ、つまり俺は……女相手に、散々情けない姿を晒してたってことか！？」