脳筋男装令嬢、一国の英雄になる！～偽りの聖女を倒し、愛も名誉も金も、全て拳で手に入れます！～

第22話 目が離せない

「今日は俺がカーラを指名するぞ」

「いや、俺の方が多く金を出せる。なあ、カーラ」

「いいや、俺だ。他の奴の倍は出すぞ！」

　宴が始まってしばらくすると、客たちがカーラの前で騒ぎ始めた。中には、鞄から大金を取り出している者までいる。

　カーラは困ったような笑顔を浮かべながら客たちを見ていた。

　周囲を見回すと、他の妓女たちが呆れたようにカーラを見ている。数少ないカーラに夢中になっていない客は、何事かと戸惑った表情だ。

　そろそろ、楽しい食事は終わり。誰が今晩カーラを買うかで、客たちが揉めてるんだわ。

　どうなることかと様子を眺めていると、いきなり部屋にアイーダが入ってきた。カーラに群がっている男たちを眺め、にやりと口角を上げる。

「お客様、うちのカーラを気に入ってくださり、ありがとうございます。ですが残念なことに今晩、全員のお客様の相手をすることはできません」

　そう言うと、カーラは右手の指を三本立ててみせた。

「今晩、カーラを買うことができるのは三名です。最も多くのお金を払っていただける方から順に、カーラを部屋に行かせましょう」

　アイーダの言葉に、客たちは興奮して金額を叫び始めた。過熱していく客たちの様子を、カーラは嬉しくなさそうな表情で見ている。

「すごい人気だな」

　そう呟いたフランクの顔は真っ赤だ。だいぶ酒を飲ませてしまったから、かなり酔っているに違いない。

　これじゃ、一人で帰れないわよね？

　私が抱えて帰るしかないじゃない。

「俺はお前を指名するぞ」

「……申し訳ありませんが、私はまだ客をとれない新人ですので」

「なんでだ。別にいいだろう」

　酔っ払わないでください、と強く言いたくなるのを我慢し、微笑んで首を横に振る。するとフランクが身を乗り出して、テレサの右手をぎゅっと掴んだ。

「頼む。俺はもう、帰れそうにない」

「だから、無理なんですって」

　テレサが強く言うと、フランクは不満げに頬を膨らませた。そんな表情ですら様になっているのだから、顔がいいというのは狡い。

「ふざけるのはやめてください。酔ってるなら、僕が運んであげますから」

　他の人に聞こえないよう、こっそりと耳元で囁く。するとフランクは頷いて、また酒の入ったグラスに手を伸ばした。

　強くないくせに、フランクは結構酒が好きらしい。

「気をつけてくださいよ。一緒に店を出られるわけじゃないんですからね」

　念を押すように小声で言ってみる。一応頷いたものの、フランクがちゃんと理解しているかは怪しい。

　こんな様子のフランク様、ちょっとの間でも一人にするのは心配だわ。

　なるべく早く着替えて、帰り支度をしなければ。

　そんなことを考えていると、カーラを今晩買う客が決まったようだ。アイーダがにっこりと笑って、客から大量の金を受け取っていた。

◆

　着替えを終えて、慌てて店を出る。男の姿で店を出るわけにはいかないから、着替えたといっても、女装姿のままだ。

　店から少し離れた噴水の前にフランクは座り込んでいた。どうやら、立っていられないほど酔っ払っているらしい。

「フランク様」

　名前を呼ぶと、フランクがゆっくり顔を上げた。

　上目遣いで見つめられると、ついどきっとしてしまう。

「遅かったぞ、テレンス」

　拗ねたように、フランクは唇を尖らせた。わざとらしいそんな表情も似合っていて、つい、すいません、と謝りそうになる。

「これでも急いだんですよ。立てますか？」

　しゃがんでフランクと目を合わせる。フランクは首を横に振って、両手を差し出した。

「立てない」

「……歩けますか？」

「歩けない」

　子供みたいなことを言って、フランクはじっとテレサを見つめた。

　本当に、どうしようもない人だわ。

「分かりました。落ちないでくださいよ」

　一度溜息を吐いてから、フランクを抱きかかえる。俗に言う、お姫様抱っこ、というやつである。

　フランクは一瞬驚いたように目を見開いたが、次の瞬間、声を上げて笑い始めた。

「さすがの怪力だな」

「……誰かに見られたら、笑われますよ。今の僕は女装してるんですから」

「別にいいだろう。お前が女でも、俺は抱きかかえてもらうぞ」

「それ、誇らしげに言うようなことじゃないですからね？」

　呆れた顔をしながらも、内心では少し嬉しくなってしまう。男だとか女だとかじゃなくて、人として見てくれているような気がして。

　まあ、この人は絶対、深く考えていないだけだろうけれど。

「お前の腕の中は落ち着くな」

「そうですか？」

「ああ。これからは、こうやって移動するのも悪くないかもしれない」

「ふざけないでください。さすがに嫌ですよ」

　テレサがそう言うと、フランクはむっと頬を膨らませた。

「主人に向かってその態度はないだろ」

「あんまり暴れられると、落としちゃうかもしれませんけど？」

　急に黙り込んだフランクが面白くて、声を上げて笑ってしまう。本当に子どもみたいな人だ。どうしようもなくて、目が離せない。

　静かになったフランクを抱えたまま歩く。あまりにも静かだと思ってフランクを見ると、完全に眠っていた。

　いくら酔っているとはいえ、他人に抱えられたまま寝るなんて。

　なんか、心配になってくるわね。フランク様って、簡単に人に騙されちゃいそう。

　私がちゃんと見ててあげなきゃ。

　あまりにも可愛い寝顔を見ながら、テレサはそう思ったのだった。