満月の狂人〜ダークファンタジーからライトファンタジーへ〜

第122話 行商人の正体

ここは、港町ランポート。

その郊外の、小さな廃屋。

そこで一人の大男が……、地球でいう「電話器」のような形をしたマジックアイテムを使っている……。

「……大丈夫か？」

「ああ、盗み聞きしている奴もいない」

「本当か？確認を怠るなよ？」

「安心しろって、ルーフ『族長』よ……。俺達は、人間に化けている今でも、耳や鼻は狼と同じくらい利くんだぞ？あんたも分かるだろ、同じ種族なんだからよお……」

「馬鹿が！あの勇者を舐めるなと、魔王様も仰せになっていらしただろうが！！！それに、何かあった時、責任を取るのは私なんだぞ？！！！」

「わ、分かった、分かったよ……！」

「……本当に大丈夫なんだな？魔王様に連絡するぞ」

「……もしもし、魔王様。こちら、『人狼内偵隊』の隊長、ワウ・ルーフにございます！」

「……で、族長？魔王様は？」

「ああ、お褒めの言葉を頂いたぞ！」

「ふうん……」

「うん？不満なのか、ヴルよ？お前は私の副官、意見があるならば聞こう」

「じゃあ、言わせてもらうがよ……、俺達、何を褒められてんだ？勇者の野郎に手傷を負わせた訳でも、勇者の仲間を殺せた訳でもねえ。人間だって、殺してねえ。……こんなんで、俺達『人狼族』が、何で褒められる？！寧ろ、侮辱なんじゃねえのか、これは！」

「ヴルよ……、その考えは愚かだぞ」

「あ"ぁ？！」

「まあ聞け。私も、先代の族長も、嘗てはそう考えていた。誉れとは、戦いの中でこそのものである！と……。だが、違うのだ。時代は変わった」

「何も変わっちゃいねえだろうが！俺達は、草原を駆け、闇に紛れ、月光と共にヒトを狩る！誇り高き狩人だ！！！」

「では！その考えで一族を差配した、先代は！お前の親や兄は、どうして死んだ？！」

「そ、それは……」

「殺されたのであろう？人間に！いや、こう言うべきか……、『人間の知恵』に！！！」

「くっ……！」

「奴らは数が多く、そして賢しい！……我々の塒は暴かれ、女子供も容赦なく殺された！悔しいだろうよ、それは分かる」

「だ、だったら！俺達の手で復讐を！」

「それこそが、人間共の思う壺であると、何故分からんか？！」

「なっ……？！」

ワウ・ルーフ。

ワーウルフ族、ルーフの氏族。

その、若き族長にして、魔王直属の「偵察部隊」を預かる男。

彼は、厳しい目をして、部下に言葉を投げかける……。

「人間達は、我々より賢い！まず、そこは認めなければならん！……我々ワーウルフ族も、古来から存在しているが、人間のように巨大な都市を作ったり、城を建てたりはできていない！その点において、我々は人間より劣っている！」

「ふ、ふざけるな！俺達ワーウルフ族は、高等種族だ！人間共は俺達の餌で……」

「そう思って、人間共を侮ってきた、先代先先代の族長は死んでいったぞ。先代先先代の魔王様方もな」

「そ……、れは……！」

「まず、認めることだ。人間は、強い。悔しいが、ワーウルフ族の独力では、歯が立たないのだ……」

だが、と。

ワウ・ルーフは言葉を重ねる。

「だが、今代の魔王様は違う！人間を嘗めていないッ！！！それどころか、人間の知恵を吸収し、我が物としている！！！我々、魔族の強さと、人間の知恵を使えば、魔族の方が有利なのは自明の理だろう？！」

「に、人間の知恵を……、か。悔しいが、利用してやると思えば……！」

「そうだ！魔王様は多数の人間を喰らい、知恵を奪っていらっしゃる！この、『電話』もそうだ！勇者から奪った力を使って作ったものだ！」

「だ、だがよ、本当にこんなことで役に立ててるのか？俺達はただ、勇者が港町に来たと報告しただけじゃねえか……？」

「うむ……、これは秘密なのだがな？実はもう、既に魔王様は行動なさっている」

「何っ……？！電話で、少し話を聞いて、それだけで何を？」

「実は今、港町には、魔王様の息がかかった人間のならず者達がいるらしいのだ。そいつらが、勇者に対して妨害をする！」

「だ、だがそれだけじゃ……！」

「無論、それだけではない！あのならず者達の中には、魔王様が『勇者召喚』の術式を人間達から盗み手に入れた……、『魔人召喚』の術によって呼び出した……『魔人』共がいる！！！」

「ま、魔人……？」

「それだけではなく、魔王様の偵察用のイビルアイなども配置されており、その魔人達すら捨て駒として、新たな勇者の更なる調査をするのだ！……恐らくは、私にも知らされていない策が二重三重とあるだろうな。恐ろしいお方だ、魔王様は……」

「お……、おおおっ！じゃ、じゃあ俺達は……、勝てるんだな？！今度こそ、人間共を支配して、俺達の国が持てるんだなっ？！」

「そうだ、そうに違いない！魔王様を信じよう……！」

人狼、ワーウルフ。

魔王側に属する、亜人の一種。

彼らは人に化け、人の世に紛れ、偵察や情報操作を行なっていた……。

今までの、力押しのみしかしない魔王とは異なり、策を弄する今代の魔王。

対策手段のない人類の運命は……？