第36話 ストーカー
いつもの喫茶店。
愛理は働きながら暇なときに、ふわふわオムライスの練習をしていた。
「 別に良いんだよ。
私が作れるんだから無理しなくても。 」
マスターが言うと愛理は全く聞こうとしない。
「 マスターは見てて下さい。
私が作れるようになりたいんです。 」
そう言いまた夢中で作り続けていた。
マスターの事を気遣っての事。
それもあるけど居なくなった飛鳥の為に。
そう思うと何か出来るようになりたかった。
「 マスター、あいつまだやってんの? 」
屯平が気になりマスターに聞いた。
「 嬉しい事なんだけど…… でも無理しなくても良いと思うんだよね。 」
マスターは心配そうに見ていた。
「 マスターは休んでて下さいよ。
俺がビシッ! と注意してやりますよ! 」
最近色々と前向きになり、今なら何でも出来ると思って注意する事にした。
「 おい! あまり無理すんなって。
わざわざ無理してだなぁ。 」
偉そうに語り始めると、愛理は鋭い目付きで振り返って睨み付ける。
「 うるさい! 黙っててクレーマー!! 」
その鋭い眼光と冷たい言葉が胸に突き刺さる。
「 はい…… そうしまふ。 」
情けなく席に戻って行く。
そしてマスターに結果報告を伝える。
「 マスター、今んとこは好きにやらせましょ。
まぁ直ぐに根を上げるでしょうから。 」
なんとも情けない台詞。
マスターも呆れてしまう。
愛理のやりたい気持ちは良く分かる。
でも難しい為頑張っても出来るようになるのは時間がかかる。
閉店時間になっても辞める気配はなく、黙々とフライパンを振っていた。
「 マスターはそろそろ帰って休みな?
俺は休みだから暇だし、見ててあげるからさ。 」
「 そうかい? ならそうしようかね。 」
マスターはお年なのもあり、帰って休む事に。
マスターは店を出て店内を見てニコっと笑う。
「 飛鳥君…… 愛理ちゃんはキミの代わりになろうと一生懸命だよ。
それに…… 屯平ちゃんも変わったよ。 」
嬉しそうに笑いながら家に帰って行った。
夜になりもう遅くなった頃。
愛理は何度も失敗しながらも、作っては失敗の繰り返しだった。
時間だけが過ぎて行く。
「 あんま無理してやるもんじゃないぞ。 」
屯平が心配して駆け寄って来た。
「 飛鳥さんみたいに上手く出来なくて。
ずっと見てたつもりだったのに…… 。 」
屯平はシャツの袖を捲り、厨房に入って来る。
そしてフライパンを温める。
「 あれは卵の入れるタイミングと…… 火加減が難しいんだよな。 」
愛理は呆気に取られてしまっていた。
目の前で屯平が料理を始める。
「 えっ? 何であんた出来んのよ? 」
「 ん? ずっと見てて一回教えて貰って覚えた。 」
屯平は手慣れた感じに料理をして、ふわふわのオムライスが完成する。
まるで飛鳥の料理のようだった。
「 はっ!? あんた…… が出来んのよ。 」
屯平の思ったより手先が器用だった。
少し料理の才能があったのだ。
「 ゆっくりで良いんじゃないか?
ってあいつなら言うと思うから。 」
愛理は少し気持ちが楽になった。
飛鳥なら本当にそう言ってくれるような気がした。
「 …… ありがとう。 」
ボソっとお礼を伝える。
屯平はちゃんと聞こえてなかった。
「 なんて?? 」
愛理は慣れない事を言って恥ずかしくなっていた。
「 うるさい! だから彼女出来ないんだ。 」
痛い事を言われて屯平は落ち込んでしまう。
「 本当の事だからって言って良いことと…悪い事があるんだからな!
もう遅いから家まで送る。 」
夜も遅くなり店を閉めて外に出る。
屯平は咄嗟に後ろを向く。
「 ん? どうした? 」
「 いや…… 誰かに見られてた気がして。 」
周りを確認しても誰も居ない。
「 本当人間不信なんだから。
早く行くぞぉ。 」
気にしすぎだと思い歩き出す。
店から離れるとゆっくりと店の裏から怪しい男が出てくる。
「 誰だ…… あの男は…… 。
にしても…… 勘の良いやつだ。
もう少し用心した方がいいな。 」
その男はゆっくりと二人の後を追って行った。
駅の改札口まで送り届ける。
「 意味のない警護、お疲れ様でした。」
「 一言余計だって。 」
愛理は笑いながら電車のホームに向かって行った。
屯平も帰ろうとして振り返ると男性と体がぶつかる。
「 あっ、すみません。 」
屯平が謝ると相手は落とした帽子を拾う。
「 こちらこそ…… 。 」
その男性は店から追い掛けて来た男だった。
直ぐに改札口を通りホームに向かう。
屯平はその後ろ姿を見ていた。
「 今の人…… マスターのコーヒーの匂いがしたな。
気のせいかな…… ? 」
屯平は無駄に鼻が良かった。
気にしすぎだと思い、自分も家に帰って行った。
電車から降りて1人暮らしのマンションに着く。
少しお高いマンションでエントランスは鍵を使わないと開かない。
他人はマンションに入るには、部屋番号を押してそこの住人に開閉して貰うしかない。
セキュリティ万全である。
両親が心配で選んだマンション。
いつものように鍵を使いエントランスへ。
エレベーターに乗り自分の部屋まで上がる。
部屋に着き鍵を開けて帰宅。
それを離れた場所から見ている。
その男はストーカーだった。
部屋を確認するなりゆっくり帰って行く。
「 愛理…… ゆっくりおやすみ。 」
怪しい男はゆっくりと歩いている。
その次の日も愛理の後をつけていた。
バレないように距離は充分空けて。
何をする訳でもなく、後をつけて楽しんでいた。
それは何週間も続き、愛理もようやく気づいていた。
早歩きするとその速さに合わせて早歩きをする。
角を曲がって走ったりして撒いたと思い、安心してため息をつく。
「 怖い…… 家だけバレないようにしなくちゃね。
何で私なんか…… 。 」
マンションに入るとストーカーはこっそり覗いている。
「 さすがにバレたかな…… 。
そろそろ行動に移さないとね。 」
スマホの画面をつけると、愛理の写真が映っていた。
それを見てニヤニヤしていた。
愛理は用心深くなるが、あの日から一切つけられてる感じはしない。
安心感はなく毎日が気になってストレスになっていた。
「 はぁ…… 。 」
「 大丈夫かい? 」
マスターが心配してくれていた。
「 大丈夫です、ちょっと疲れてるだけで。 」
そう言い仕事に戻る。
マスターは心配そうに見ていた。
屯平はいつもの席に座り、ゲームをしながら横目で見ていた。
「 屯平君…… ちょっと良いかい? 」
マスターは悩みの種を知っていた。
この前屯平が残ると言ったから残るのも許していた。
心配するだろうからストーカーが居るんじゃないか?
と簡単に言うのも難しかった。
「 ん? どうしました? 」
「 愛理ちゃんの事なんだけど…… 。 」
ストーカーが居るかも知れない事を話す。
屯平はゲームをしながら聞いている。
「 そんな物好き居るんですかね?
それに俺にどうしろと?? 」
「 ウチの大切な従業員の身の安全を守る為だ。
屯平君にボディーガードを頼みたい。 」
何とも大胆な発想。
屯平は笑ってしまう。
「 マスターの頼みでもこれだけは。
あいつは俺の事目の敵みたいに思ってて、しかも気は強いから大丈夫でしょう。
しかもそんな危ないやつに出くわしたら、俺の命だって危ないし…… 。 」
弱気な事を言いつつ理由をつけては断ろうとしていた。
マスターは胸元から何かを取り出す。
「 確か…… このゲーム好きだったよね? 」
出したのは屯平の好きなゲームの新作。
しかも値段の高い限定バージョン。
屯平は直ぐに手に取る。
「 マスターとは長い付き合いだし。
女性の1人歩きは危ないしな。
仕方ない…… やりましょう。 」
何とも現金な男。
マスターはそれでも頼りにしていた。
外から愛理を見詰める男…… 。
フードを被り顔は見えない。
「 愛理ちゃん…… 。 」
恐ろしい男がニヤニヤと見つめて居るのだった。
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