深夜にお送りする、幽霊な彼女とのラブコメ

第1話 深夜２時のデート

　七月二十日、夜。 今日もソノカさんの横に並んで、明かりが少ない欅（けやき）の並木道を進む。

　深夜二時ともなれば、繁華街から一本横にずれるだけで人通りはほとんどない。

「あぁ……　眠い。　歩きながら寝ちゃいそう」

　長い睫毛（まつげ）が可憐な瞼（まぶた）を、何度もぱちぱち瞬きして、ソノカさんはふわぁと大きな欠伸（あくび）をした。

「今日もしっかりお仕事、頑張りましたもんね。　お疲れ様です」

「うん、そう今日も頑張ったー！　大したことはしてないけどねー　」

「大した事ありますって。　ラジオのお仕事なんて、俺には絶対できないです、みんなも凄いと思ってますよ」

　そんな返事に満更でもなく、ソノカさんは俺の顔を見上げながら目と唇を細め、ふにふにと口角をあげて得意げに

「そうかなー　えへへ」　と笑った。なになにこの生き物めっちゃ可愛い！

　ソノカさんは18歳で、俺より１つ歳上なのに全くそんな感じがないんだよなぁ。

　小柄な背丈と華奢（きゃしゃ）な肩、少し紅潮した頬が浮かべたえくぼには、まるで、撫でられ喜ぶ小動物のような魅力が溢れている。

「さてソノカさん、そろそろ今日の方角を教えていただけますか？　」

　ソノカさんは「うー」といい加減な返事をし、ハンドバッグから、手のひらサイズの赤い小箱を取り出した。

「えいやぁ～！！」

　彼女に放り投げられた小箱は、地面に落ちると、カタカタと音を立てて、壊れた機械のように動く。

　動きが止まったのを確認してから、俺は箱を拾い上げ

「さて、今日はどんな事件が待っているのか……　」

　箱が動いた方角に向かい、歩き始める。

　道は暗く、何かが潜んで、俺を脅かそうとしていると、そう思った。

　数歩歩いたところで

「陽斗（はると）くん！　」

　立ち止まったままのソノカさんは、俺を後ろから呼び止めた。

「ごめんね……　」

　振り返って見ると、ソノカさんは悲しそうに目を細くして、笑っていた。

　精一杯の、気遣いと謝罪。　彼女の作り笑いは、砂時計が刻むリズムのように、ゆっくりゆっくり口角を下げ、悲しみの表情に変わった。

　夏の夜風が、ソノカさんの真っ直ぐ切り揃えられた栗色の前髪を、さらさらと揺らし動かす。　ぱっつん前髪も眉毛も、すごく可愛い。

　彼女は、肩にかかる位置で切りそろえられた髪を、右手でそっと掬い上げ、耳の位置に掛けた。　その動作を見て俺は、乾いて、今にも壊れそうになった花弁を扱う触り方だと、そう思った。

「いいんですよ、俺も夜の散歩が好きになったので」

「そっか……　ありがとう」

　今日は珍しく、また辛そうな笑い方だ。

　ソノカさんには、さっきみたいに――　いつものように『にへへ』と笑っていて欲しいのに。

　そんな気持ちが、俺の表情に出ていたのだろうか、ソノカさんは急に「よしっ」と明るい声を出して

「今日こそ分かると良いね！　私の死んだ理由！　」

　と言った。

「そうですね」

　俺は今夜も嘘をついた。

　謎が全部分かってしまったら、もう彼女に会えなくなってしまう――　

　そんな気がしてならなくて、それが嫌で怖くて仕方がなくて――

　彼女が本当に死んだのかすら、俺はまだ信じていないのに。

◆

　ソノカさんは永遠に夏の夜を彷徨う幽霊だ。

◆

　昼間にも見えて、俺の部屋に居座っていて――

　ときどきパソコンから深夜のラジオ配信をやっている。

　そんな幽霊。

　そんな可愛い幽霊のことが、俺は大好きだ。

　誕生日は六月、好きな色は赤。　名前はソノカ。

　夜の街で彼女に出会ったのは偶然だった。

　彼女は確かに幽霊で、俺以外の生き物には、体が透けてしまって触（ふ）れることが出来ない。　

　服にも触（さわ）れるので、ファッションは今も楽しんでいる。　着た服は透けない。

　夏休みの俺と彼女は、こうして、深夜に散歩をする。

　彼女の持っている赤い箱は、死に関する唯一の手掛かりだ。

　赤い服の端切れで包まれた小箱で、振るとカラカラ音はするけど、開かないから、中身は分からない。

　不思議な現象や、謎のヒントに向かって、箱は毎晩動き出す。

　幽霊が見えて、しかも触れてしまう俺は、夏休み前から既に様々な不思議現象に巻き込まれてきたが、この箱の下で、その能力が遺憾なく発揮されようとしている。

◆

　ある晩、破れた古い新聞で、彼女の死亡記事を見つけた。

　自殺と思われる。

　でも、何故死んだのかが分からない、それで彼女はここに居る。

　今夜も、この小さな街で、俺と彼女との冒険（デート）が始まる。