最強狩りのジョン・ドゥー～電波系TS転生奴隷少女の暗澹たる成り上がり英雄譚～

№１２ 『うまかったぞ』

　まず、『最強のおにぎり使い』はとどろく天に向かって右手を掲げた。そしてその右手の手首を左手でつかみ、ちからをためる。

「……ふんっ、ぬ！！」

　気合一閃、するとそこに、ぽん、とひとつのおにぎりが浮かんだ。

　…………は？

　ジョンは思わず目を丸くした。

　魔法というのは意識による魔素の流れの操作で、風や炎などのエネルギーを操ることに向いている。

　しかし、特定の物体を無から出現させることはほとんど不可能に近い。魔素はそこまで複雑な構造をしていないのだ。質量を持つ物体をなにもないところに出現させるには、想像を絶する複雑な意識のコントロールが必要になる。

　それを、この老人はやってのけたのである。

　たかがひとつ、おにぎりを作り出すためだけに。

　なんというちからの無駄遣い。

　ジョンはちからそのものよりも、その使い方に呆れてしまった。

「……なあに、これくらいは朝飯前よ……」

　『最強のおにぎり使い』は小さく笑うと、さらに念じるようにちからを込める。

　すると、ひとつだったおにぎりが分裂してふたつになった。

　まるでゲームのバグのような魔法だ。さらに分裂を繰り返すおにぎりは、ふたつから四つ、四つから八つと、二の階乗の分だけ増えていった。

　やがて分裂は１００回を迎え、１２６７６５０６００２２８２２９４０１４９６７０３２０５３７６個ものおにぎりのかたまりが、雲海のように『最強のおにぎり使い』の頭上に広がった。

　その質量たるや圧巻の一言だ。もはやおにぎりのかたまりと言っていいものなのかわからない。膨大な数のおにぎりがひしめくさまは、まるで悪夢のひと幕のような光景だった。

　右手を掲げ、天文学的な数のおにぎりを操る『最強のおにぎり使い』は重々しい息を吐いて告げる。

「……これはひとつひとつが鉛の重さの、食べ応え抜群の梅おにぎり……圧倒的おにぎりの大津波に押し潰されるがいい……！」

「……なるほど、『最強』……っ！」

　ジョンは納得したように笑い、強く地を踏みしめた。

「くらえ！！　おにぎりタイダルウェーブっっっっっ！！」

　『最強のおにぎり使い』が腕を振り下ろすと、無数のおにぎりが雪崩となってジョンに押し寄せた。大規模な災害クラスの攻撃は、轟音と共に地を揺るがし、山が怯えるように震える。風がうなりを上げ、砂埃が逆巻いた。

　そんな大質量をぶつけられては、たったひとりの人間などひとたまりもない。

　……そう、普通なら。

「……やったか……？」

　息を乱す『最強のおにぎり使い』は、土ぼこりの奥に視線を向けた。だんだんと視界が晴れていき、様子がうかがえるようになる。

　そこには、ジョンがひとり平然と立っているだけだった。

　あれだけの大質量のおにぎりは、米粒ひとつ残さずなくなっている。

　目を見開く『最強のおにぎり使い』に向けて、ジョンはげっぷをひとつ。

「うまかったぞ」

　にやりと笑って言ってのけた。

　『最強のおにぎり使い』の額に冷たい汗が浮かぶ。

「……まさか……まさかまさかまさか……っ！？」

　おにぎりの小宇宙の行く末は、まさか。

「……全部、食った……だと……！？」

「ああ、まだ腹八分目ってところだな」

　１２６７６５０６００２２８２２９４０１４９６７０３２０５３７６個ものおにぎりを、ジョンはすべて食ってのけたというのである。とてもジョンのからだに収まるだけの質量ではなかったはずだが、実際にジョンはすべてを平らげてやり過ごしたのだ。

　もはや大喰らいというレベルの話ではない。

「しかし、さすがに梅干し味ばかりだと飽きが来るな。今度はおかかのおにぎりを頼む」

　しれっと告げるジョンに、『最強のおにぎり使い』はがっくりとその場に膝を突いた。

「……ま、負けた……！」

　歯を食いしばりながら悔しげに地面を殴りつける『最強のおにぎり使い』。

　ジョンはその頭を踏みつけにすると、腕を組んで傲岸不遜に言い放った。

「頭が高いぞ、『最強』」

「……くそっ……！！」

　そのうめきはまさしく敗者のそれである。

　ジョンは勝利したのだ。

　最初の『最強』を狩ったのだ。

　その確信を得た瞬間、ジョンの脳内に麻薬物質が大量分泌された。アドレナリン、オキシトシン、セロトニン……様々な脳内麻薬に酔ったジョンは、目もくらむような勝利の快感にしびれた。

　勝った。『最強』を踏み越え、より高いステージに立った。

　それだけで、失禁しそうなほどの興奮を覚える。

　エクスタシーに近いそれは、ジョンがずっと追い求めていたものだ。そのために歯を食いしばって強くなり、ここまでやってきたのだ。

　途方もない達成感、充実感、自己肯定感。

　自分はここにいてもいいのだと、生の実感を得ることができた。

　涙さえ流そうとしたそのときだった。

　よくやりましたね、ジョン・ドゥー！

　神の声の祝福が聞こえる。あれだけジョンを否定していた神の声も、この勝利をよろこぶように弾んでいた。

　あなたはまた頂点に近づきました！　あなたは強い、あなたには価値がある！　あなたは存在していいのです！

　その言葉に、今度こそジョンは一筋の涙をこぼした。

　そうだ、自分はこの世界にいていいのだ。

　レーゾンデートルを勝ち得たジョンは、泣きながら空を仰いだ。あれだけ荒れていた空模様も、ジョンをたたえるかのように青く晴れ渡っている。

　うれし泣きの涙を流しながら、ジョンはこの世界に深い愛を感じた。

　…………それで？

　は？とジョンは耳を疑った。

　神の声は続ける。

　次はどの『最強』を狩るのですか？

　次？ジョンはさらに混乱するが、神の声は止まらない。

　なにを言っているのです、戦わない、勝ち取らないあなたなど無価値ですよ？　戦い続けなさい、己の存在意義を勝ち取りなさい！　さもなくば、すぐに死になさい！！

　神の声は容赦なく告げる。これでは足りないと。もっと戦えと。

　勝利の快感はすぐに飢餓感に変わった。

　たったひとり『最強』を狩っただけで、なにを満足しているのだ。

　もっと、もっと。

　次の獲物はどこだ？

　すっかり涙も枯れ果て、『最強のおにぎり使い』を制したジョンはふらふらとその場を後にする。

　次だ。

　もっと戦わなければ。

　それでなくては、ジョンは存在意義を失ってしまう。

　もう尊厳のない無価値な人間ではいたくない。

　勝ち取らなければ。

　この世界に存在していてもいい理由を。

　もっと、もっと強い『最強』はどこだ……？

　そして、ジョンは神の声に導かれるまま、次なる『最強』を求めて、再び果てのない旅路につくのだった。