　カレンは自宅の外へ出ると、全身をうんと伸ばして朝日を浴びていた。明らかに戦闘を意識した服装に、腰にぶら下げた2本の愛刀。その挙動はこれから散歩にでも出かけるような雰囲気だが、実際はそんな平和的な用で出てきたわけではないのだろう。

「おー、おー、おー？　3番隊の連中が張り付いてると思ったら、まさかまさかのうちの隊かい？　張り込み方、気配の消し方……、もうちょいしっかり教えてあげないといけなかったかねぇ？」

　カレンの前には誰もいない。だが、彼女の問いかけはたしかに届いていたようで、その視線の先――、物陰から数名の男が姿を現した。

「カレン隊長、今は謹慎の処分を受けておられるのです。こう――、当たり前のように外出されては我々が困ります」

　男はどうやら、彼女が指揮するブレイヴ・ピラー2番隊に所属する剣士のようだ。ばつが悪そうな顔をしながらカレンと話している。

「あんたたちをここへやったのは、大方グロイツェルあたりかねぇ……。私が無茶をしようものなら、その部下がその責を負う――、力づくで閉じ込めるよりよっぽど効果的ではあるだろうさ？」

「ご理解されているなら家へお戻りください。我々もですが、3番隊も見張り役で動員されています」

「ははっ！　身内のお留守番に一体どれだけ人をかける気だい？　放っておいたらそんなに悪さすると思われてるのかねぇ、私は？」

　見張りの男たちが答えに窮していると、後ろから若い男が姿を現した。普段はカレンの側近を務める2番隊副長のサージェだ。

「カレンさま……、どうかマスターやグロイツェルさまが帰還されるまで間だけ、外出はお控えください。きっとそう何日もかからないでしょう」

「おー、サージェもいたのかい？　あんたらには悪いことしたねぇ……。隊長が利かん坊なばっかりに任務を外されるは、訳のわからない見張りをさせられるは――」

　彼女の言葉に部下の男たちは互いの顔を見合わせていた。そして、皆揃って強い意志を宿した目でカレンを見つめる。

「詳しい事情は知りませんが――、カレンさまがマスターから処分を言い渡されたのは相応の理由（わけ）があるのだと察してはいます。我々はそれを迷惑とは思っておりません」

　仲間の代弁をするように、サージェがそう口にする。それを聞いてカレンは軽い笑みを浮かべるのだった。

「さすが――、私の下に着いているだけはあるねぇ。よーくわかってるじゃないかい。それなら……、ついでに訊くけどさ」

　サージェは虚を突かれた顔をしていた。どうやら、ここからさらになにか問われるとは思っていなかったようだ。

「あんたらの隊長はさ？　この程度の妨害で止められる人間だと思うかい？」

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