墓暴きの女。

第7話 罪滅ぼしと希望

　この世界で目覚めたラチカが最初にやろうとしたことは、罪滅ぼしだった。

　人類の敵として、怪人（オルムチルドレン）として数々の人を殺め、仲間に引き入れ、絶望を与えた。

　世界は書き換えられ、平和になったが、それでも出来ることはある筈だと、ラチカは思った。

　この世界でラチカが目覚めたのは、2017年12月24日。

　世界は書き換えられたが、オルムの魔の手が伸びるのは、死に瀕した人間だ。

　エルラチカが転生するのは、決まって日本人の女であったが、その死に向かう運命までもが書き換えられたわけではない。

　だからラチカは、その数が途方もないものになろうとも、たとえ一生をかけることになろうとも、自身の記憶を元に、その女達の死を救うことを決めたのだ。

　ラチカの記憶通り、彼女が転生した筈だった女性達の人生は、どれも幸せとは言い難いもので、そのうち幾つかをラチカは救ってきた。

　死を救うことは出来ても、その人生をまで救うことは出来ない。

　ラチカはそう弁え、自分の罪滅ぼしは、彼女達の死を回避するところまでと決めた。

　國彦と出逢ったのは、その旅の道中だ。

　それまで独り、孤独に罪滅ぼしをしていたラチカを見るなり國彦は目を丸くして「俺のことを知っているか？」と興奮気味に訊いてきた。

　彼もまた、この世界において、孤独であったから。

　この世界で、牙城國彦は政府に拾われることもなく、暴力と犯罪を繰り返すチンピラとして生きていた。

　そんな人生とは違う別世界の自分。自身の脳裏を過ぎる怪人との戦いの記憶が彼を苛んでいた。

「彼女のことも、剣持大河のことも、俺は俺自身、できる限りの手段で探したんだ」

　だが、剣持大河という男も、怪人（オルムチルドレン）と戦っていた世界では彼の婚約者であった女性も、見つけることは出来なかった。

「だが、エルラチカ。お前が存在しているなら、大河も彼女も、存在しているかもしれない。俺はお前に協力する。代わりにお前も俺に協力しろ」

　そうして國彦はラチカと二人で、旅を始めたのだ。

　なくしてしまった世界を、取り戻す旅を。