【私のおふるで悪いんだけど】 とお母様(ヒロイン）に取り巻きを押し付けられ、嫁いだ辺境でも嫁扱いされませんが、おかげで自由に生きれます！

【46】半年もいりません。

「私の目には、私達はもう半年も待たなくてよい関係になれてると思うのですが」

「え……えっと。　つまり、どういう事でしょう」

　セバスも同じようなことを言ってたけど……。

「期間を縮めてもいいですか」

「ど、どれくらい縮めるのですか」

「1分」

　！？

「縮めすぎでしょ！？」

「そうでしょうか？　ですが、むしろ縮めたのはあなたでは……？」

「はうあ！？」

　昨晩のことを蒸し返す気だ！！

「さ、昨晩のことで、そう仰ってるのでしょうか」

「わかってるじゃないですか……私は詳しく聞きたいのですが？」

　アベル様はそう言うと、顔をずい、と近づけてきた。

　相変わらず無表情だが、彼の顔が少し赤い気がする。

　お熱あるんでしょうか。

「あ、あれは人形たちと、そのヒートアップしてしまって、つい、アベル様を取り合う形になりま、して……」

「つい……」

「そう、つい……」

「つい……つい添い寝して、更に、……つい、心にもないことを言ったと？」

　ぐはっ。

「それは、ひどいですよ、アベル様」

　どうしよう、怒ってらっしゃるのかしら。

　無表情だからわかりにくいけど、会話の流れ的にそんな気が。

「あなたが、思わず言ったことかもしれませんが、あんな大事な言葉を、なかったことにしようとするから。あそこまで言っておいて、まだそんな風に一歩ひかれるのはどうしてなのですか」

「そ、それは」

　自分でもこれだけ、好きアピールしてしまっているのでどうかとは思うが、母の顔が時折浮かんでしまうのだ。

「ああ……ひょっとして……私が離縁せずにこのまま結婚したほうが都合がよい、みたいな言い方をしてしまったから、そこを気にしていますか？」

「いえ！　そんなことはありません。私は、もしアベル様がそうだったとしても、今のように接してくださるなら全然構わな……あ……えっと」

「……リコ。どうして、オレがさっきからあなたに、昨日のことで絡んでるかわかりますか」

　アベル様が、自身を『オレ』と仰った。

　きっと素の心で喋ろうとなさっている。

「え、その……」

「オレのほうはもう、リコと結婚式を挙げたいと思えているからです。オレには半年は必要なかった。もともとあなたには惹かれていましたし……あなたと契約の話をしてから今日まで、オレはあなたがとても好きになりました、リコ」

「……アベル様」

　私は嬉しくて涙目になった。

　私もアベル様が急速に好きになったし、それに……私をちゃんと好きになってくれた人は初めてだ。

「オレは、これからもっと君を好きになる。絶対」

　そういうとアベル様は私の頬を包んで涙跡にキスをする。

「……約束を破ってせっかちな事を言いました。でもリコも悪いんですよ。うっかりとは言え、あんな事言うから。オレはすぐにでも素直なあなたの気持ちが欲しいのに」

「それは、不安が、あって」

「不安？　言ってください」

「私は……。は、母にあなたを奪われないか不安なんです……」

「ああ……。そう言えば、言っていましたね……聖女の力、でしたっけ」

　アベル様には今までのお付き合いの中で、私の懸念として、そこは話したことがある。

「前辺境伯も、父も兄も……今までの婚約者も皆、母が気に入った相手は皆、母を愛するんです」

「……ふむ。つまりオレもあなたの母親に気に入られたら、彼女を愛してしまう……と」

「そうです。とくに、私から私の相手を取り上げる行為が大好物なんですよ」

　今回、そんな事になったら、立ち直れないと思う。

　だから、つい踏みとどまってしまう。

「……リコ。それは、おそらく大丈夫だと思います」

「え」

「王都へは情報収集に間者を何人も送ってはいるのですが。あなたのことを調べていた間者がこっちへ帰ってくるころに、王都の神殿でよくわからない神託があったのですよ」

「神託？」

「ええ。――『新たなヒロインの誕生により、これまでの時代は閉じた。そして新たな時代へ』と。その神託のあとに、あなたの件を調べていた者とは別の間者が王妃のハーレムが瓦解（がかい）するのを目にしたそうです」

「な……」

　なんだってーーーーーー！！

　それって孤児院を作って、旦那様に全部バレた頃……つまりリリィが覚醒した頃……。

「神託が関係あるかどうかはわかりませんが、もしそのヒロインとやらが聖女を指していて、さらに王妃のハーレムが瓦解したということは、彼女はその力を失ってしまったのでは？　まあ王妃は陛下と結婚なされた時点で聖女ではないので、結局よくわからない話ではあるのですが」

　――私はずっと、お母様が聖女の力や魅了で人を惹きつけていたのかと思っていた。……そうか、『ヒロインの力』だったんだ。

　言ってみればヒロイン補正？

　おそらくリリィが『ヒロインとして覚醒（スタート）』したために、ヒロインが世代交代して、お母様はヒロインとしては終わった……ってこと……？

「な、……なんでもっと早く教えてくれなかったんですー！？」

「話題にするような事でもないかと思っていました、あなたのお母様のいわば醜聞にあたりますので」

　私はその場に、へな、と座り込んだ。

「ああ……大丈夫ですか？」

　アベル様が片膝を折って、座り、私の肩に手をかけた。

「……あ……」

　まだ信じられない思いでいっぱいではあるけれど、同時に安堵が心に広がって涙が出た。

「すみません、そんなになるほど、気にされていた事だったんですね」

　アベル様が、ハンカチで涙を拭ってくれる。

　私はじ……、とアベル様を見た。

「？」

　アベル様がキョトン、とされる。

　 ――この人の心は、お母様に奪われることは、ない……の？

　不安はまだ消えないけど、でも……それなら。

「……アベル様っ」

「なんですか？ 　……わ」

　私は、アベル様に思わず抱きついて言った。

「……これからもおそばに置いてほしいです。私、アベル様が大好きなんです」

　アベル様が、微笑みを浮かべた。

「うれしいです……リコ、ありがとう」

　そういって、抱きしめ返してくれた。

「はい……」

「……結婚してくれますか？」

「はい……っ」

　そして私達はどちらともなく、唇を重ねた。