機械少女と没落貴族〜無能力者の下剋上〜

第1話

　ベルティア王国の西部に屋敷を構える上級貴族、グリフォン家。その当主であるフリードは18歳にして父を失い、帝国史上最年少の当主となった。

　それから3年後、フリードは突然1人の少女を使用人として雇い始める。

　少女の名はエマ・クライン。彼女との出会いは、フリードの人生を大きく変える事となる。

　「一応聞いておきますが、本当にあの様な子供で大丈夫なのですか？」

フリードの側近のフラムは言った。

　「大丈夫だろう。魔導士の実力は年齢や性別で決まる物ではない。それにあの娘の祖父は王国でも随一の強化魔法の使い手だ。父上も昔世話になったと言っていた。」

　「孫もそうなら良いんですが......」

　フラムがそう言った瞬間、箒に乗った少女が窓を突き破りながら部屋に入ってきた。

　「うわぁ誰！？どういう事！？」

「落ち着けフラム、窓くらいまた修理すれば良いじゃないか」

「なんでそんなに冷静なんですか！！！」

　そんなやり取りをしている間に少女は起き上がる。

　「痛っ......あぁ、申し訳ございません。使用人として雇って頂いたエマ・クラインと申します。窓はどうにかして弁償致しますので」

　エマはブロンドの髪を軽く１つ結びにしていて、所々汚れた服を着ていた。しかし窓ガラスにぶつかった割には、傷は全く無い。

　「窓の事は気にするな。しかし怪我が無いという事は、やはりお前も強化魔法を使えるのか」

　「いえ、魔法は使えません。」

　「......何？」

フリードは眉を顰（ひそ）めた。

　「呪いと言った方が良いでしょうか。私は生まれた時から魔力が不安定なんです。普段なら魔法を使う前に魔力のブレを感じられるんですが、さっきは突然制御ができなくなって......見てください。」

　エマは袖を捲って左腕を見せた。切り傷があったであろう箇所が完全に塞がっているのが分かる。

　「こんな風に、多少の怪我は勝手に魔力を消費して修復してしまうんです。もちろん治癒速度を無理矢理底上げしているだけなので、意識を失うこともありますが。」

　フリードがエマの傷を確認していると、服の二の腕の辺りが破れているのが見えた。二の腕にはまだ赤い切り傷が残っている。

　「この傷......おい、ここに来る前に誰かに撃たれたりしなかったか？」

　「あ、はい！ここに来る途中に矢が飛んできたことがありました！掠（かす）っただけなのでそのまま飛んできましたけど......」

　「これはただの傷じゃない。刻印だ。何故かは知らないが、お前を追っている奴がいる。」

　フリードはそう言うと窓に顔を近づけた。先程までの飄々とした雰囲気は消え失せ、21歳とは思えない重々しさをを感じさせている。

　「フラム、この娘を頼む。面倒な奴らが来た。」

　フリードは壁に立て掛けてあった杖を手に取り、部屋を出ようとした。

　「また王家の伝令ですか？それとも騎士団のごろつき？」

　「両方だ。」

　その瞬間、割れた窓の奥から矢が飛んできた。矢はエマの顔のすぐ側を通り過ぎる。

　「また！？しつこいなぁもう！！ちょっとぶっ飛ばしてきます！！」

　「やめろ！！」

　窓から外に飛び降りようとするエマの肩をフリードが掴む。

　「お前がどれだけ頑丈なのか知らないが、あいつらはお前が倒せる相手じゃない。」

　「よく分かってるじゃねえか元当主様よぉ！！」

　窓の外から声が聞こえた。そしてその声はどんどん近づいてくる。

　「本日をもってグリフォン家は貴族としての地位を剥奪され、アルベス領領主としての権限は全てこのウィンストン・リーヴスに譲渡される......陛下直々の命令だぜ？」

　レッドブラウンの髪をガチガチに固めたその男は、魔法で起こしたであろう上昇気流に乗って部屋に入ってきた。

　「リーヴス家の長男か。お前も王家の犬が様になってきたな。」

　「あぁ？それはお前も同類だろ」

　ウィンストンは舌打ちしながら答える。

　「......まあ俺も貴族同士で殺し合うような野蛮な事はしたくない。そこの女を引き渡してくれさえすれば大人しく帰ってやるよ。」

　「こいつを？どういうつもりだ？」

　「そいつには国家反逆罪で逮捕状が出てる。禁じられている古代魔導具を所持しているとの事だ。そんな罪人を名門グリフォン家が匿ってたんだからなぁ。ここの民もさぞ失望することだろうよ。」

　ウィンストンはそう言ってエマに近づく。

　「さっ、という事で一緒に来てもらおうか。抵抗すると罪が重く......ぐはっ！！！！」

　エマの腕を掴もうとしたその時、ウィンストンの腹部に鋭い左ストレートが入る。その場に倒れたウィンストンの胸ぐらを掴みながら、エマは言った。

　「やっと言ってくれた！！古代魔導具の所持！！それが私が追われる理由！！」

　「なんか人格変わってません？」

　フラムは剣を鞘に納めて言った。

　「私はずっと知りたかったんだ。なぜ自分が追われるのか、なぜ魔力が時々暴走するのか。その答えが今分かった。」

　「アンタたちが探してる古代魔導具の1つ......それが私なんだろ？」

　「ガキが！！！ここで殺してやる！！！」

　ウィンストンは腕を振りほどくと杖を構え、矢筒に入っている数十本の矢を全てエマに飛ばした。

　「うっ......！」

　エマは腕で顔を守ったが、放たれた矢の多くは彼女の胸に刺さっている。だが、彼女は倒れなかった。

　「馬鹿な！！竜さえ倒す毒矢だぞ！！何発も喰らっていながら無事な訳がない！！」

　「あいにく効く身体が無いもんでね」

　エマは手に刺さった矢を引き抜くと、ウィンストンの顔面を殴って窓の外に放り投げた。

　フリードは呆然とその光景を眺めていた。

　無数の穴が開いたエマの服の奥には、銀色の金属で出来た体が見える。

　「お前......何者なんだ？」

　フリードは杖を放り投げ、エマを見つめる。

　「人形ですよ。少し大きいだけの。」