ミナが征く星の大海～リライトサガ・オンライン

気配りしーちゃんの開く扉

「う～っ……水のんだ」

　私が顔を顰めていると、ハンドルを操作しながら朝吹さんが笑った。

　そんな可笑しいことじゃないでしょ！

「美菜ちゃんが意外に不器用だから、ついね」

「言わないでよ……何で私がやると息継ぎできないの？」

「う～ん、タイミングが悪いのかな？」

　小学生の頃は、スイミングクラブに通ってたから出来たんだよ？　何でクロールが出来なくなったんだろう？　平泳ぎだけは、何故かできる。ちゃんと十五メートル泳ぎきった！

　私、偉い。

　でも、クロールはダメだ……息継ぎすると水を飲むよ。何で？

「パーソナルトレーナーさんを付けたんだし、それはその内に解決するでしょう。でも、どういう風の吹き回し？　美菜ちゃんが体力増強してまで、社交ダンスを学び直すなんて」

「話せば長いことながら……笑わないと約束して」

「はいはい……」

　車が到着したので、ご褒美ランチの『キッチン・ポルカ』へ。

　私はシーフードグラタンで、朝吹さんはロールキャベツ。

　熱々の美味しい季節になったよ、もう……早いね。

　食べ放題の自家製パンが美味しい店なので、つい食べ過ぎちゃうのが問題。

　まだ昼間なのでシャンパンは諦め、発泡水を舐めつつ説明しよう。

「例のゲームなのね……」

　……もう笑われた。

　でも、一大事なんだよ。わかって！

　この一ヶ月で、リライトサガ・オンラインの世界はガラッと変わってきた。

　まず、私たちの仲間の特産品ラッシュ！

　カヌレちゃんの所で銘水『虹のしずく』が、モモンガさんの所で絹のような糸を吐く『ムシルク』が相次いで見つかったの。

　Ｄ５１さんが『イベント終えて、特産品フラグ』が立ったのでは？　と推察し、私たちは得意産業（私なら漁業）をみんなの領地に派遣して、大捜索をしたら……。あっさりとみんな特産品を見つけた。

　ひょっとして、この先は特産品収入が無いと辛くなる？　なんて、私たちは戦（おのの）いていたけど……他のプレイヤーには『その手があったか！』だったみたい。

　私たちのやり方を真似て、それぞれの領地に派遣して……何とか特産品を得た人が出てきた。そうなれば、レッツイベント！

　そこで問題になるのが……そう、ダンスだ。

　レスター子爵の所の情報収集は、ある程度踊れないと相手にされないという、とんでもないトラップらしい……。みんなそこで頓挫していて……。

　同じやり方で、諸国連合側はどんどんクリアしてるらしい。

　あっちはダンスなんて無いからね！

　だもんだから各大手倶楽部より、ダンス指導の打診が【美食倶楽部】……主に私に来ているわけで……。

　その場凌ぎならともかく、教えるなら嘘は教えられないでしょう。

　自分で学びつつ、ゲームで指導してたりするの。

　リアルは辛いぞ？　経験値の概念がないから、なかなか背筋も伸びないし……。

　そんな目的で作ったんじゃないけど、ウチの領地の『サーフサイドアリーナ』の小ホールは、ダンスレッスンで大盛況だよ。

　まだ、ロックフェスなんて夢の夢なのに。

　それでも、こけら落としでコンサートをやったのは、私の意地。たとえそれが、システィーナ様のところの楽士たちの演奏会だったとしても……。

　早く誰か、三万人アリーナで、熱いシャウトを聴かせてよ！

「理由はともかく、美菜ちゃんが何かやる気になったのは良いことよ」

「いつまで続くか、だけど……」

　フォークでイカを刺して食べる。美味しい。エビは最後まで残しておくタイプ。

　ショウには「子供がいるよ」とからかわれたけどね。大好物は最後でしょ！

　私は甲殻類と共にある女……。

「付き合ってあげるから、好き勝手なことをなさい。あなたには、それが一番の薬よ」

　　　　　　☆★☆

「しーちゃんっ、そっちに行きましたよっ」

「まかせて。もう攻撃力に欠けてるわけじゃないもの」

　頼もしいセリフに応えて、しーちゃん艦隊からズングリしたアーマードトルーパー『タルタロス』が発進した。

　アーマードトルーパーは、現ランドルフ女伯爵システィーナ様から戴いた、最新鋭の人型機動兵器……平たく言うとモビル○ーツみたいなもの。最初のイベントクリアの報酬だね。

　重火器を扱えるタルタロスタイプは、瞬く間に海賊艦を減らして行く。

「快……感っ！」

　どこから機関銃ＪＫの様なセリフを、色っぽく囁くしーちゃん。

　……うん、今日は女の子艦隊で正解だ。

　実は、イベントクリアで変わったことが、他にもあるんだ。

　例えば、毎度お馴染みの『勅命』ですが……パーティーを組んでからしか受けられなくなった。中級が解禁になるとともに、パーティー全体のレベルで、受けられる依頼と受けられない依頼が、示されるの。

　定番過ぎた海賊退治に加え、輸送艦護衛とか、様々な内容が増えた。

　まだ、次のストーリーイベントは始まらないけど……。

　Ｄ５１さんはじめ男性陣は、必死に次のトリガーを探してる。女性陣は、別に攻略目的じゃないからと、勝手気ままに遊んでますけどね。

　今、私たちが遊んでいるのは『輸送艦護衛』の勅命。

　敵も多いし、伏兵も出るから乱戦になるとはいえ、一番ドロップアイテムが出る感じ？　それでも、ＡＴ《アーマード・トルーパー》隊を配備した私たちなら、なんとかこなせてしまう。

「よぉし、こっちにも来たから、ウチもＡＴ隊発進！」

　現れた伏兵に、ミナ艦隊からもスマートな汎用型『バリアント』が飛び出す。

　青いグラデーションに塗った機体は、本当にもうカッコいいんだから！

「ミナさんって、結構オタクですよね～」

　モモちゃんに言われるけど、ショウに付き合って観ていたら覚えちゃったんだよ。好きか、嫌いかと訊かれれば、迷わずに好き。なんだけど。

　ああ、モモンガさんの呼び方も、いつの間にかしーちゃんに倣ってモモちゃんになっちゃってる。もう、それが自然だ。

　ＡＴ隊を配備すると、もう近接戦闘も怖くない。

　モモちゃん艦隊も展開し始めて、もう押せ押せだ。そうなると、締めは……。

「カヌレ艦隊、突貫しまぁすっ！　うりゃぁ！　どっかに当たれっ！」

【美食倶楽部】の……と言うより、全プレイヤー最強の殲滅艦隊ではなかろうか？

　カヌレちゃん艦隊がとどめを刺すべく、敵の中央突破を図る。周囲にばら撒かれる対艦ミサイルだけでも暴力的なのだが、今はそこに高機動ＡＴ『レパード』が加わって、的確な打撃も与えてゆく。

　だんだん手がつけられなくなってない、この娘？

「やったぁっ！　『彗星と呼ばれしエース』ゲットですっ！」

　うわぁ……と歓声と言うより、ため息が漏れる。

　とにかく破壊力が大きいから、その内に取りそうだと思ったけど……みんな狙っていたＡＴ隊の異名付きＮＰＣを、ゲットしたらしい。

　妬み混じりに。モモちゃんがイジる。

「おめでと～。これから『茶色い彗星』と呼んであげよう～」

「それ、何だかヤですっ！　ちょっとエンガチョっぽいくないですかっ？」

「だって～カヌレちゃんカラ～はチョコレート色だから、茶色だし～」

「やだーっ！　せめて『ショコラの彗星』とか……」

「『茶色い彗星』～♪」

「いーやーっ！」

　二人共、楽しそうで何より。

　ついでに、しーちゃんが対空パルス砲を拾ったって。おめでとう。

「はぁ、今日も快勝ですっ。帰りましょうかっ」

「待って……今日はシスティーナ様の所に、寄って行きたいの」

「何かあった？　しーちゃん」

「ほら……うちの特産の銀のバラを献上しておこうかと思って。ＡＴのお礼に」

「さすが社会人……気配りだね。でも、アレはしーちゃんの所でしか咲かないのでは？」

「プランターにウチの土で植えて、カヌレちゃんの所のお水で育てると、栽培は無理でも長持ちするのよ」

　おおっ、特産品の合せ技……いろいろ試すね、しーちゃんは。

　感心してしまう。

　私たちの中でも、最後の最後に見つかった特産品だもんね。薔薇の紋章を持つ、システィーナ様の家に献上するのは、名案かも。きっと喜んでくれる。

　今や、中立派の旗印な存在だし。

　私も社会人だけど、そこまで気が回らなかったなぁと、棒読みする。

　輸送艦を送り届けてから、久々のランドルフ伯爵領へ。

　意外に私たちの顔パス……というか、艦パスが効くのはビックリだ。

　首都星に着く頃には、面会許可が降りていた。

「皆様……あの時はお世話をおかけしました」

　すっかり、令嬢な雰囲気になったシスティーナ様にご挨拶。

　軽くハグまでしてくださるのは、信頼の証。内緒で個別包装のキャンディを、側仕えたちに見えないようにプレゼント。その反応……本質は全く変わってないね、この娘は。

　長手袋の中に忍ばせてあげよう。

　さすがに初めて見るのでしょう。しーちゃんの献上品、銀の薔薇に目を輝かせる。

　細工物のように見えて、生命を感じさせる神秘的な一輪。

　お気に召したようですね。

　みんなの領地の特産品の話をしたら、食べ物にはカヌレちゃん並みに食いつくよ。

　今度、ウチのタラレバガニを献上することを約束して、指切りまでして別れた。明日にも献上にお伺いしないと、泣かれそうな勢いだ。

　身分の上下はあっても、友達付き合いできそうなシスティーナ様で良かった。

　皇城に戻り、勅命達成の報告を済ませる。

　今日も大収穫だ。

　さて、帰ろうと思ったら……雰囲気が違う。

　みんなは一緒だけど、サロンに集うのはＮＰＣばかりだ。……これって

『また、イベントが動き出すのかな？』

　ずっと、呆れながら見ていたショウが、マジな顔で呟いた。

　周囲を見回したが、カニ好きおじさんこと、クリード子爵の姿はない。

　代わりに、ほのかに褐色がかった肌の妖艶な美女が、私たちに歩み寄ってくる。

　男性陣が探していた次のイベントへのトリガーって、システィーナ様への特産品の献上だったりしたのかも……。